Третий раз в нынешнем розыгрыше волею жизненных путей-дорожек "Панатинаикос" испытывал на прочность российский клуб. Предыдущий орешек, ЦСКА, расколоть не удалось ни разу за две попытки. На очереди стоял УНИКС. Российские любители баскетбола чётко разделились на оптимистов и пессимистов. Доводы первых: перманентные провалы греков по ходу дистанции, отменный бойцовский характер казанцев в предыдущем матче, предполагаемый дебют Нахбара, недавнее повреждение Диамантидиса и магия статистики. Ни разу "Панатинаикос" после триумфа в Евролиге не выходил в стадию четвертьфинала в следующем сезоне. Противоположный лагерь взял за основу идеи Капитана Очевидности: всё же соперничать приходилось с полномочным чемпионом сильнейшего первенства Европы. Не забудем, что вала побед подопечные Обрадовича добивались с запасом. Ну и несколько неудачных матчей приходилось на то время, когда греки практически решили вопросы по поводу выхода в следующий раунд.

В первые минуты ряды оптимистов уменьшились значительно. Зонная защита, поставленная Обрадовичем, оказалась для гостей препятствием непреодолимым: лишь одно попадание за едва ли не полчетверти и две потери за этот же временной отрезок (недаром греки шастают в лидерах Евролиги по количеству перехватов). В свою очередь хозяева проникали в "краску" казанцев легко и свободно, обводя оппонентов как стоячих. В результате уже за три с половиной минуты хозяева соорудили задел из семи очков и сохраняли его вплоть до выхода со скамьи Веремеенко. MVP предыдущего тура частично наладил подстраховку в защите. Кроме того, регулярно открывался под щитом на чужой половине. Другое дело, что атаковали казанцы чаще с периметра либо со средней дистанции. Вновь выступил в привычной роли мальчика-энтузиаста Домеркант, уже в первой четверти настрелявший восемь баллов. Тем не менее даже после попадания Уилкинсона на последней секунде периода преимуществом всё ещё владели греки – 22:17.

Однако уже за полторы минуты второй четверти гости счёт сравняли – постарались Грир и Маккарти. Ну а чуть позднее произошёл долгожданный дебют Нахбара. Незамеченным он не мог остаться по определению – первый же бросок словенца достиг цели. Да ещё и дальний. С "трёшками", к слову, в данной десятиминутке у казанцев был полный ажур: в общей сложности четыре броска были удачными. Против одного у оппонента за авторством вездесущего Диамантидиса. Как вы уже догадались, надежды на неоптимальную форму плеймейкера, пропустившего из-за микротравмы последний матч национального чемпионата, не оправдались. Взяв в помощники Вуюкаса, лидер вёл команду к победе сквозь тернии российского сопротивления. 42:41 к большому перерыву и 17 очков на двоих.

После этого Пашутин решил опробовать ту же пятёрку, которая провела практически всю вторую половину предыдущей сшибки УНИКСа в Евролиге: Лайдэй – Самойленко – Домеркант – Уилкинсон – Веремеенко. На сей раз, правда, действовать на износ без замен бравых парней никто не заставлял. Надобности не было – шутка ли, гости удерживали преимущество стабильно. Да, был короткий провал, при котором три минуты кольцо хозяев выплёвывало летящий в его сторону мяч. Однако и "Панатинаикос" на чужой половине площадки в это время особыми успехами не отмечался – всего 14 очков за четверть. В то же время уже к окончанию периода количество потерь греков приблизилось к дюжине. Кроме того, неясно, чем объяснить скромное использование Ника Калатеса – за первую половину тот отбегал всего порядка семи минут и главной атакующей опцией команды выступал редко даже при идеальном проценте попаданий. Наконец, более пяти минут греки играли под грузом перебора командных персональных замечаний. А потому преимущество УНИКСа в "плюс семь" к финишу четверти, ставшее следствием мини-рывка 8:3, в русле сказанного не удивляло абсолютно.

В заключительном периоде доминирование гостей продолжалось. "Панатинаикос" пытался выехать исключительно за счёт Смита: он единственный в стане хозяев отличался в первые шесть минут четверти. Причём и настрелял за этот отрезок немало – аж девять очков. В результате знаменитый нрав греческих болельщиков вырвался из глубин населявших трибуны душ: за шумом фанатов и судейскую трель расслышать удавалось не всегда. Правда, поддержку геройствовавшему Смиту оказывали лишь "шестые номера". На площадке же последовать примеру американца никто не пожелал. Более равномерно распределявший атакующую нагрузку УНИКС в итоге планомерно приближался к двузначному преимуществу. Оно стало возможным после очередного срыва (на сей раз Ясикявичюса), который без внимания арбитров не остался. Технический фол в планы Обрадовича не входил уж никак. Благо литовский ветеран без радостей, пусть и локальных, не остался, по ходу матча став четвёртым баскетболистом в истории Евролиги, покорившим рубеж в 600 передач. Ну а пятым стал… Диамантидис за 14 секунд до финальной сирены. Пусть утешатся "малыши" коль главного, виктории, добиться им не удалось.