18 ноября, 19:00 / УНИКС (Казань, Россия) – "Химки" (Мос.область, Россия)

Спустя почти три недели забвения Единая лига ВТБ возвращается на первые полосы спортивных СМИ и голубые экраны телевизоров матчем категории VIP. В казанском "Баскет Холле" в центральном поединке тура сойдутся главные претенденты на выход из группы – местный УНИКС и подмосковные "Химки". История встреч команд в последние три года ограничивается национальным первенством, где наблюдается равенство сил, а вот в Кубке России жребий удивительным образом разводил жёлто-синих и зелёных по разные стороны сетки плей-офф. Что касается встреч в Казани, то здесь минимальный перевес на стороне хозяев, однако любопытно, что в последние два года "Химки" уезжают из третьей столицы России исключительно со щитом.

К нынешней битве подопечные Вальдемараса Хомичюса и Серджио Скариоло подходят в диаметрально противоположном настроении – первые в минувшие выходные в родных стенах потерпели первое поражение в сезоне, не сумев оказать достойного сопротивления бессменному чемпиону страны ЦСКА, а вторые, наоборот, за минувшую неделю одержали ряд принципиально важных побед – над "Динамо" и "Триумфом" (во внутреннем первенстве) и "Миланом" (в Евролиге). Кто окажется сильнее на этот раз, предположить довольно сложно – УНИКСу с точки зрения психологии не позволительно терпеть второе домашнее поражение кряду в игре с принципиальным соперником, особенно перед стартом в Еврокубке, однако для "Химок", учитывая турнирное положение, победа куда важнее – встречаться в полуфинале с ЦСКА, в случае удачной расправы над БК "Донецк", Маккарти и компания вряд ли намерены.

Все встречи УНИКСа и "Химок" за последние три года:
17.11.2006 / УНИКС – "Химки" – 73:65 (ЧР)
23.02.2007 / "Химки" – УНИКС – 113:80 (ЧР)
16.05.2007 / УНИКС – "Химки" – 86:72 (Плей-офф)
17.05.2007 / УНИКС – "Химки" – 81:78 (Плей-офф)
20.05.2007 / "Химки" – УНИКС – 89:80 (Плей-офф)
21.05.2007 / "Химки" – УНИКС – 96:97 (Плей-офф)
20.10.2007 / УНИКС – "Химки" – 75:78 (ЧР)
01.03.2008 / "Химки" – УНИКС – 77:71 (ЧР)
01.11.2008 / УНИКС – "Химки" – 69:75 (ЧР)
31.01.2009 / "Химки" – УНИКС – 75:77 (ЧР).

18 ноября, 20:30 / ВЭФ (Рига, Латвия) – БК "Донецк" (Донецк, Украина)

Рижский ВЭФ после унизительного поражения во втором утре от "Химок" практически потерял все шансы на выход в "Финал четырёх". Слишком много случайностей должно произойти в оставшееся до его проведения время, чтобы латвийская команда добилась этого права. Да и верится в это, честно говоря, с трудом – две победы у себя на площадке для Валдиса Валтерса и его игроков будут уже сродни чуду, а потому рижане скорее сыграют роль "убийцы" кого-то из фаворитов, нежели выстрелят сами. Причём в ближайшую среду сделать это будет гораздо легче – у БК "Донецк" игровой практики не было на протяжении 11 дней, что вряд ли положительно сказалось на их взаимодействиях.

В национальном чемпионате ВЭФ выступает куда лучше – в последних двух турах рижане не мудрствуя лукаво разобрались с "Валмиерой" и "Лиепайей" и продлили свою беспроигрышную серию до четырёх матчей. Что касается украинского клуба, то два болезненных поражения от УНИКСа и "Бильбао" (последнее особенно) развеяли некоторые сомнения относительно их места в иерархии европейского баскетбола, и вряд ли скромная виктория над "Химиком", в укороченном из-за продолжающейся эпидемии гриппа туре, принесла "горнякам" удовлетворение. От того, насколько мотивированными они выйдут на этот матч, зависит их дальнейшая судьба в Единой лиге ВТБ.

18 ноября, 20:00 / "Жальгирис" (Каунас, Литва) – "Азовмаш" (Мариуполь, Украина)

Поединок в Каунасе станет непростым испытанием для "Жальгириса" - после визита московского ЦСКА мариупольской банде, ведомой Римасом Гирскисом, об отставке которого ходят слухи на протяжении последнего месяца, всё нипочём. А почему бы, собственно, не использовать возможность сходу пробиться в четвёрку лучших, "грохнув" одного из участников Евролиги? Впрочем, на стороне хозяев будет тот самый пресловутый двухнедельный вынужденный перерыв, о котором мы уже упоминали выше в связи с БК "Донецк". Прервал не запланированный календарём отпуск "Азовмаш" в минувшие выходные не так, как ему хотелось, уступив дома в тяжелейшей концовке "Кривбасбаскету", причём хозяев в очередной раз не спасли уверенные действия Эрика Дэниелса и хорошо знакомого российским болельщикам по выступлениям за ростовский "Локомотив" новичка команды Фредерика Хауса.

А вот у "Жальгириса" с графиком игр всё в порядке, даже более чем – за последние 14 дней команда провела аж 6 матчей. И если в литовской и балтийской "регулярках" экспресс Гинтараса Крапикаса мчит без остановок, сокрушая все преграды, возводимые на его пути, то в Евролиге ему приходится превращаться в обычную пригородную электричку, следующую в конечный пункт назначения с максимально возможным количеством "стопов". Безусловно, уровень топ-турнира и детища ВТБ, не говоря уже об остальных турнирах, разнится, и "Жальгирис" видится фаворитом в предстоящей паре, однако нельзя забывать, что на один отдельно взятый матч может настроиться любая команда. Кстати, с армейцами "Азовмаш" на равных сражался на протяжении трёх четвертей, а вот каунасцы к тому моменту в Москве уже сдались…

19 ноября, 19:45 / "Калев" (Таллин, Эстония) – ЦСКА (Москва, Россия)

При всём уважении к хозяевам, их потуги в турнире, чей слоган звучит "Одна лига. Один язык. Язык баскетбола", ничего, кроме жалости, не вызывают. До одного языка с соперниками по группе эстонцам пока как до канадской границы. "-39" и "-32" - таковы сухие цифры не утешительной для "Калева" статистики с командами, которые поборются за второе место в "Финале четырёх" от этого квартета. В четверг к таллинцам наведается в гости, страшно представить, вице-чемпион Евролиги, и можно только догадываться, какой будет разница в этом матче, если ЦСКА не бросит играть после первой десятиминутки или оставит на площадке русскую пятёрку.

Однако красно-синим обольщаться не стоит, как и забывать о том, что в последнее время они совсем не радуют своих болельщиков искромётной игрой, даже несмотря на то что соперник у них в этом туре из тех, которых принято обыгрывать одной левой. Впрочем, баскетболисты "Калева" в присутствии местных болельщиков, которых, учитывая знаменитое имя соперника, соберется на матче немало, наверняка постараются продемонстрировать всё, на что только они способны. А запредельный настрой и мотивация, как мы знаем, порой творят чудеса…