Экспозиция истории больше напоминает сказочный зачин. Давным-давно в канадской провинции Восточной конференции жили не тужили добры молодцы. После ни шаткого ни валкого старта они выбрали относительным ориентиром успеха промежуточное пятое место — и с уверенностью к нему устремились. Причём настолько резво и азартно, что вышли на пик формы уже накануне Рождества, вследствие чего выдали симпатичный отрезок из 20 побед и семи поражений, уместившийся между серединой декабря и концом февраля. Фанатским похвалам Джею Триано и его парням не было числа, а аналитики даже закрыли глаза на относительно благоприятный график игр да принялись вычленять составляющие триумфального спурта. Тексты, надо сказать, выходили один другого краше…

Однако прошло всего несколько недель, как тональность резко поменялась. В марте только и слышны разговоры, как о кризисе дружины, конца и края которому не предвидится. Пусть плей-оффовским позициям прямой угрозы нет (спасибо ребятам из "Чикаго", с потерей Деррика Роуза собственными руками устранившимся от борьбы), но вот дальнейшие перспективы, мягко говоря, не впечатляют. Потому как "Торонто" вновь подхватил болезнь, косившую командные ряды на начальном отрезке дистанции: клуб перестал играть в защите. Или обороняться. Или делать что-нибудь вразумительное, что не позволяет противнику легко набирать очки. Проще говоря, баскетболисты валяют ваньку на своей половине…

Возьмём за основу статистический рейтинг эффективности педантичного профессора Джона Холлинджера, фиксирующего мало-мальски значимые тенденции в клубной жизни НБА. Согласно оному, канадцы занимают пятое место в сводной таблице наступательной продуктивности. И это притом, что самое громкое и дорогостоящее приобретение Брайана Колланджело — пойнт-форвард Хидайет Туркоглу — выступает ниже собственных возможностей!.. Это значит, что система Триано, имеющая доминантой остроатакующий баскетбол с обилием бросков и повышенным вниманием к владению и контролю мяча прижилась на канадской почве. Другое дело, что разрушай "Рэпторз" хотя бы через пень-колоду, то могли бы тягаться с "Атлантой" в борьбе за третье место как непосредственно в таблице конференции, так и в виртуальных симуляционных раскладах. Вместо этого они еле-еле идут по графику средненького соотношения побед/поражений 40-42 и все глубже падают в пучину оборонительной безнадеги. К примеру, при сотне владений соперников "Торонто" пускает в кольцо 109,5 очка — на целый балл больше, нежели "Голден Стэйт", вовсе не оказывающий сопротивления в своих владениях! Для справки: "Уорриорз" в нынешнем сезоне играют практически без "больших" (последнюю неделю единственным "чистым" игроком трехсекундной зоны значился поднятый из D-лиги Крис Хантер), со страдающим от сезонных обострений тренером и совершенно нерадивой домашней поддержкой. Казалось бы, хуже оклендцев выступать невозможно. "Ну-ну", — сказали в Торонто и мерзопакостненько так засмеялись, хотя, в отличие от конкурентов, и близко не работают на сверхзвуковых скоростях, а значит, более защищены (в теории) от "обороток", быстрых прорывов и уколов после невынужденных потерь. В итоге, после 30 матчей квази-солидности, "хищники" вновь рискуют оказаться у разбитого корыта.

Взглянем на беспристрастную цифирь. С 20 февраля, момента волевой победы над дышащим на ладан "Вашингтоном", канадцы провели девять игр со средней защитной эффективностью в 113,7 пункта — наихудшей отметке по всей лиге в сезоне! Даже отсутствие травмированного Криса Боша в ряде поединков не служит оправданием. Если "хищники" продолжат в том же духе, то в межсезонье рискуют потерять тяжелого форварда и остаться на следующие 82 встречи вообще без надежды на его возвращение — свободный агент вряд ли захочет перезаключать договор с неудачниками. Тем более, что и с Бошем в составе команда умудряется "косячить", как это случилось при фиаско в Сакраменто со счетом 90:113… Другой пример выхватим из сшибки "Торонто" с "Лейкерс", завершившейся триумфом чемпионов 109:107. Вроде бы приличный счет при достойной игре. Но! "Озерники" вечером вторника совершили 44 броска с линии штрафных при девяти потерях! Кроме того, всего за 96 владений они набрали 109 баллов — для команды, в нынешнем сезоне атакующей с приличными трудностями и выигрывающей матчи за счет разрушения показатель просто королевский.

Причины провала видятся в следующем: а) у "Рэпторз" недостаточно классных стопперов; б) тренерский штаб не может наладить качественную работу по разрушению с теми парнями, что имеются в наличии. Первый пункт доказывается после беглого осмотра клубного ростера — глаз образом не цепляется за фамилии игроков, потенциально годящихся на роль "нейтрализаторов" (не говоря уже о специалистах по франчайзам). Со вторым пунктом чуть сложнее, но только из-за развернутого доказательства. Возьмем уже упоминавшегося Туркоглу. Пусть он не является классным защитником, но все-таки до переезда в столицу Канады выступал за лучшую обороняющуюся команду лиги и заработал там немало вистов. Отчасти потому что тылы турка прикрывал великолепный Дуайт Ховард, отчасти потому, что Стен ван Ганди подстраивал под него коллективные модели. Сейчас в Торонто нет ни того, ни другого. Мягкотелый Андреа Барньяни не способен доминировать в трехсекундной зоне и своим присутствием отсекать многочисленные варианты наступательных инициатив. Тогда как консерватор Триано после ряда сколь смелых, столь и неудачных экспериментов начала сезона решил плыть по течению да не искушать лишний раз судьбу. Право слово, единственный канадский тренер в лиге, начинавший работу в клубе в далеком уже 2002-м в качестве ассистента, вынуждает задаваться отнюдь не красящими специалиста вопросами. Умеет ли Джей вообще составлять оборонительные схемы? Может ли он расставлять людей в соответствие с задумками, коли таковые существуют? Способен ли требовать беспрекословного выполнения игровых заданий? В курсе ли он, что Рашо Нестерович все еще на контракте "Рэпторз" и его можно полезно задействовать в качестве фактурного центра? Чем заслужил неограниченный кредит доверия Антуан Райт — неужели у него есть фотокомпромат на коуча?.. Если на секунду представить, что приведенные выше вопросы не риторические, то наиболее вероятными ответами на них будет следующая последовательность: не похоже, нет, нет, нет, вполне может быть.

…В Штатах особой популярностью пользуются 12-ступенчатые программы преодоления зависимости. Первой стадией является признание проблемы как таковой. Кажется, "Торонто" пока не достиг даже ее. После поражения от "Сакраменто" Триано на пресс-конференции долго и упорно рассуждал о неверном выборе подопечными моментов для атаки. Это было все равно, что не заметить слона, случайно заглянувшего в спальню. Ведь, к примеру, "Орландо" тоже не всегда удачно распоряжается мячом, но при этом флоридцы не выключаются из игры, владение переходит к конкурентам!.. Говоря откровенно, Триано пора браться за дело. Даже если учесть, что менеджмент в лице Коланджело пока горой стоит за коуча, рано или поздно прорехи в обороне приведут к фатальным последствиям — как минимум потерей франчайза. И тогда уже рулевому не прикрыться ни попаданием в плей-офф, ни разницей побед и поражений в регулярном чемпионате…