"Барса" против Англии. В прошлом году диспозиция перед полуфинальными боями была такая же – с той только разницей, что в апреле 2008-го гранатово-синим противостоял "Манчестер Юнайтед", а в триумвирате подданных Её Величества присутствовал "Ливерпуль", а не "Арсенал". В остальном ощущение полного дежавю. Кругом одни белые полотнища с красным крестом и среди них, точно островок в океане, жёлто-красный полосатый флаг Каталонии. Перефразируя сотрудника органов, он же ряженый таксист в "Бриллиантовой руке", здесь одна дорога в город. Читай: в Рим. Транзитом через Англию.

Теперь на пути блауграна возник "Челси". Старый знакомый, с которым у "Барселоны" связаны как приятные воспоминания, так и не очень. В сезонах-1999/2000 и 2005/2006, например, южане брали верх в Лиге над посланцами вечнотуманного Альбиона, а, скажем, в начале 2005 года лондонцы не допустили гранатово-синих в четвертьфинал. Да и в последней встрече, которая приключилась в позапрошлом розыгрыше турнира, добыли суммарную победу над принципиальным противником со счётом 3:2. Правда, на групповой стадии. В плей-офф в конечном итоге прошли и те, и другие, однако до финиша никто из них не дожил. "Барса" уже в 1/8 финала обломала зубы о "Ливерпуль", а "Челси" не разгрыз тот же самый мерсисайдский орех в полуфинале.

Спустя год синие поквитались с командой Бенитеса на аналогичной стадии лиги. А чтобы мало "Ливерпулю" не показалось, устранили красных и из нынешней турнирной сетки. Голевая вакханалия на "Стэмфорд Бридж", думаю, ещё не скоро сотрётся из болельщицкой памяти, поэтому её подробности, с вашего позволения, опущу. Напомню только счёт – 4:4. На "Энфилде" неделей ранее команды забили в два раза меньше, и именно благодаря успеху на чужой территории (3:1) в полуфинал в итоге прошествовали бравые ребята Гуса Хиддинка.

"Барса" тоже в четвертьфинале оторвалась по полной программе. Парни Хосепа Гвардиолы до отвала накормили мячами "Баварию" на "Камп Ноу" (4:0) и превратили ответный матч в выставочный по своей сути. Примерно таким же макаром, к слову, каталонцы преодолели и лионский барьер на предыдущей стадии: ничья на выезде и разнос соперника дома (соответственно, 1:1 и 5:2). Сильно сомневаюсь, что Месси и прочей гранатово-синей братии удастся и сегодня стереть неприятеля в труху, но то, что лондонцам придётся туго, – факт.

А хозяев, в свою очередь, должно насторожить то обстоятельство, что "Челси" лишь однажды в текущем турнире не сумел подобрать лом против хозяйской обороны, и произошло это ещё в октябре прошлого года в румынском Клуже. "Роме" и "Бордо" синие забили в гостях по голу, "Ювентусу" – два, "Ливерпулю" – три... Если строго придерживаться данного графика, сегодня должно быть четыре. Но это так, в порядке шутки. На самом деле, полагаю, игра получится в меру осторожной и очень упорной. Одностороннего движения не предвидится.

При этом хозяева всё-таки постараются создать определённый задел перед ответным поединком, чтобы с более-менее спокойной душой переключиться на подготовку к грядущему "классико". 3 мая "Барсу" ждёт на "Сантьяго Бернабеу" "Реал" – и для команды Гвардиолы это тоже своего рода финал. Финал чемпионата. Победа фактически откроет перед каталонцами зелёную улицу к главному трофею Примеры, поражение – гарантирует нервный тик на финише...

Впрочем, сейчас на разговоры о следующем противнике в лагере блауграна наложено табу. "Разговоры о Мадриде – в среду", – сказал как отрезал Гвардиола. А касательно предстоящего противостояния Пеп, в частности, отметил: "Мы должны сосредоточиться на своей игре, хорошенько поработать и сделать то, что должны. А что из этого выйдет, посмотрим. Соперник физически сильнее нас – один Дрогба чего стоит! Поэтому нам следует быть предельно собранными и храбрыми".

Журналисты поинтересовались у наставника "Барсы", каково чувствовать себя тренером, впервые в жизни выведшим свою команду в полуфинал Лиги чемпионов. Гвардиола отреагировал на вопрос с улыбкой: "Я чувствую себя ребёнком, которому подарили новую обувку. Я очень счастлив быть здесь, в четвёрке лучших клубов Европы. Стиль нашей команды импонирует миллионам людей в мире, и я надеюсь, что и в этот вечер мы их не разочаруем". Приоткрыл Пеп и кое-какие детали своего плана на игру: "Дрогба, Алекс, Баллак, Терри, Иванович – все они очень мощные ребята. И чем меньше касаний у нас будет уходить на обработку мяча, тем лучше".

Не преминул похвалить соперника и Хиддинк. Обычная практика, хотя в данном случае дело, наверное, не только в природной дипломатичности Гуса. В лице "Барселоны" "Челси" достался действительно очень грозный противник, и наставник гостей с этим полностью согласен. "Я видел много матчей "Барсы", и не только последних, – заявил тренер "Челси" и сборной России. – Скажу больше: я восхищаюсь философией игры этого клуба. Как может не нравиться наступательный футбол?! Но и у нас, поверьте, есть свои собственные козыри, и мы постараемся их во вторник предъявить. Самое главное – с первого свистка сохранять концентрацию. Я был на игре "Барсы" с "Баварией" и видел, что наш соперник сделал с гостями. Мы должны учесть ошибки немцев и ни в коем случае их не повторить".

Да, друзья, нас ждёт большая игра! И это, пожалуй, единственное, в чём сейчас можно быть полностью уверенным...