Летом 2016-го «Сандерленд» прилично потратился. За Папи Джилободжи клуб отдал «Челси» 10 млн евро, за полузащитника «Лорьяна» Дидье Ндонга – 20 млн евро. Это был трансферный рекорд, самый дорогой футболист в истории «чёрных котов». Правда, трансферы не помогли.
«Сандерленд» во главе с Дэвидом Мойесом провалился и занял последнее место в АПЛ, набрал в 38 матчах 24 очка. И игроки разбежались по арендам. Джилободжи провёл бодрый сезон во Франции: твёрдое место в основе клуба, который спокойно финишировал в середине турнирной таблицы. У Ндонга всё вышло ещё хуже. Он провёл полгода в Чемпионшипе, но потом всё-таки выбрался в АПЛ: в аренду в «Уотфорд». Но не сыграл за новую команду ни одной минуты. Максимальное достижение – три попадания на скамейку запасных.
Летом арендные соглашения обоих футболистов истекли. Пришло время возвращаться в «Сандерленд». Правда, «Сандерленд» пробил ещё одно дно. В сезоне 2017/18 клуб под руководством Криса Коулмэна занял последнее место в Чемпионшипе и провалился в третий дивизион. Он называется Лига 1, что немного сбивает с толку, но это именно третий дивизион. Игроки, которые по каким-то причинам не сбежали ещё раньше, ушли сейчас. Вахби Хазри – в «Сент-Этьенн», Фабио Борини – снова в «Милан», Пэдди Макнэйр – в «Миддлсбро» и так далее.
Среди футболистов, которые искали себе новую работу, были и Ндонг, и Джилободжи. Причём, во время поисков они так и не приехали на сборы. Команда тренировалась без них, пока два игрока ждали трансфера. Они не присоединились к «Сандерленду», даже когда начался сезон, и пропустили первый домашний матч «чёрных котов» в третьем дивизионе, который собрал 30 тыс. зрителей.
Но со сменой команды ничего не вышло. Слухи отправляли Джилободжи в «Трабзонспор», а Ндонга в «Торино», только в реальности они там не оказались. Причём, президент турецкого клуба даже лично прокомментировал ситуацию, чтобы ни у кого не было сомнений: «Наш клуб не ведёт никаких дел с Джилободжи, кто бы ни утверждал обратное». Откуда такой негатив? Возможно, дело в Мухамеде Гейе – агенте, который представляет интересы футболиста. Несколько лет назад президент «Нанта» заявил, что тот «ничего не понимает в футболе и ведёт своего клиента к профессиональному краху». А через год агент Джилободжи подал жалобу на «Челси» из-за проблем с регистрацией игрока в Лиге чемпионов. Правда, УЕФА принял сторону клуба, а не Джилободжи.
Что касается Ндонга, то официальных заявлений на его счёт не было, но была информация в английской и итальянской прессе о том, что сделка с «Торино» сорвалась, когда посредники со стороны игрока потребовали миллион евро комиссии.
Трансферное окно закрылось, сезон в третьем дивизионе Англии начался месяц назад. Ндонг и Джилободжи где-то сами по себе. Местная газета The Sunderland Echo пишет о ситуации уже с нескрываемым злорадством: о том, что после пары летних продаж клуб не испытывает финансовых затруднений и не испугается идти на принцип и судиться с игроками, даже если в итоге потеряет в деньгах ещё сильнее и отпустит обоих бесплатно. Пока «Сандерленд» приостановил выплату зарплат.
На этом фоне Папи Джилободжи вчера вечером сдался и приехал в Академию света. Он опоздал к первому дню сборов на 72 дня. Но клуб не спешит его возвращать в состав. Директор Чарли Метвен сказал: «Для начала, мы выясним, в состоянии ли он играть. Потом предпримем следующий шаг. Мы рассматриваем все варианты действий, которые предусмотрены законом. И мы не считаем, что ситуации с этими двумя игроками идентичны, учитывая, что один из них всё-таки вернулся».
Таким образом, Джилободжи сейчас ждёт последствий, но рассчитывает, что его возвращение в команду будет как-то учтено. А Ндонг продолжает скрываться от своего клуба. Хотя, после того, как трансферное окно закрылось, он всё равно не может перейти в другую команду, пока его контракт с «Сандерлендом» действует.