"Рубин" приехал на встречу в маленький городок Вольфсбург, известный, впрочем, во всём мире благодаря своему автозаводу, не будучи фаворитом противостояния с чемпионом Германии. Виной всему мяч, пропущенный в Казани от Звездана Мисимовича. Но это вовсе не означало, что следовало сдаваться. Пример ЦСКА перед глазами - побеждать можно и на выезде, причём серьёзные команды.

К тому же "Вольфсбург", при всём к нему уважении, в данный момент в европейскую элиту не входит. Помним мы всю эпопею с Магатом, приходом Фе, вылетом из Лиги чемпионов. После этого бело-зелёные решили поменять тренера. У руля встал консерватор до мозга костей Лоренц-Гюнтер Кестнер, и ему удалось навести порядок, разворошить заснувший было коллектив. По крайней мере, в чемпионате были одержаны солидные победы, в том числе и над "Шальке", а в 1/16 Лиги Европы с лёгкостью немцы выбили испанский "Вильярреал". А тут, как говорится, и "Рубин" подоспел.

Если обращаться непосредственно к матчу, то проблемы с составом испытывали оба главных тренера. У хозяев не могли выйти на поле Бенальо, Барцальи и Графите. У "Рубина" – Семак, Шаронов, Рязанцев, Быстров, а также незаявленные Текке и Хорди. В такой ситуации пришлось Бердыеву рассчитывать на Хасана Кабзе и только что восстановившегося после травмы Ансалди, в остальном он повторил тот состав, что был в поединке с "Локомотивом". Кестнер удивил присутствием в основе Дежаги, который расположился под Джеко.

Мандража при выходе на "Фольксваген-Арену" "Рубин" не испытывал, что вполне естественно. В каких только кипящих котлах в текущем евросезоне казанская команда уже успела побывать. Да и трибуны зияли дырами - в будний день многие педантичные немцы, не любящие опаздывать на работу поутру, решили вечерний футбол проигнорировать. Дошло даже до того, что на 30-тысячной арене было отчётливо слышно скандирование: "Рубин", "Рубин"! Стадион заполнился только на 50 процентов.

Раскачиваться команды не стали - чего уж там, сблизились неделю назад на казанском огороде. Буквально первая осмысленная атака могла обернуться неприятностями для российского чемпиона. Джеко разбросал финтами Баляйкина – повторение картины семидневной давности (тогда в роли жертвы был Салуквадзе), прострелил в штрафную, но Ашкан Дежага умудрился с двух метров попасть в Рыжикова, а не в огромные ворота.

Наказание за такое безобразие пришло довольно скоро. Не умеющий строго обороняться "Вольфсбург" допустил контратаку на свои ворота. Не успели или не захотели вернуться фланговые хавы, запоздал и Жосуэ. В итоге Бухаров, вновь вышедший на матч с капитанской повязкой, вывел на ударную позицию Алана Касаева. И тот вложил в удар всю свою мощь - мяч, просвистев мимо кипера, затрепыхался в сетке ворот. И никто не кинет булыжник в сторону третьего вратаря команды Хитца - второй кипер "волков" ошибается даже почище. Остаётся только всплакнуть болельщикам чемпионов Германии по травмированному Диего Бенальо.

После столь звонкой оплеухи "Вольфсбург" не мог не пойти вперёд - в Германии болельщики проявлять безволие на поле просто не позволяют. Но старание само по себе не всегда приносит успех, ведь к ним нужно приложить толику мастерства, а с этим у немцев возникли затруднения. Всё чаще складывалась неприятная для них ситуация, когда у "Рубина" в контратаках выявлялось численное преимущество. Только казанцы сами транжирили шансы – начало сезона даёт о себе знать. Всякий раз мотором выпадов подопечных Бердыева был Карадениз, носившийся как заведённый по всему полю и изо всех сил напрягавший соперников. Но забить второй мяч российский клуб мог и без его помощи. Бухаров в борьбе на мгновение опередил огромного верзилу Мадлунга, потом качнул его в штрафной и пробил. Но длинные ноги защитника притянули к себе мяч, причём дважды, ведь и добивание Кабзе пришло ровным счётом туда же. Случился сей момент уже в компенсированное время, так что у Бухарова было 15 минут, чтобы отойти от досадной неудачи.

Обидно, но не сумел "Рубин" добавить в завершающей стадии атак и после перерыва. "Волки" кое-как усилиями появившегося на замену Мартинса создали ещё один момент для Дежаги, который запустил мяч на трибуны. Казанцы отвечали намного острее: Бухаров сделал буквально всё, чтобы забил Кабзе - разбросал финтами защитников, откатил мяч, но турок пробил выше всего на свете. И тут же в ответ прилетел забитый мяч. Сумели хозяева воспользоваться одним из стандартов. Традиционно подал Мисимович, Шимунек на дальней штанге произвёл скидку, и Мартинс расстреливал уже пустые ворота. Чудом выгреб мяч Рыжиков, но оказалось, что уже из-за линии.

Сразу после того как счёт сравнялся, началась десятиминутка бесшабашного футбола. "Рубин" мог забить минимум трижды, но Кабзе всякий раз терялся во вратарской соперника. Явно уши у него в тот момент горели адским пламенем. Вспоминала его крепким словцом вся футбольная Россия. Чуть позже Бухаров, отобрав мяч у Шимунека, будто игрушку, ворвался в штрафную, но с его ударом справился Хитц. Хозяева отвечали лишь многочисленными угловыми, опасность от которых была минимальной.

И лишь в последние 10 минут основного времени "Вольфсбург" начал давить по-серьёзному. Подустали футболисты "Рубина", практически перестали переходить центр поля. Приходилось Рыжикову крутиться в своей вратарской, как белке в колесе. И именно его должны благодарить полевые игроки, что чемпион России дотянул до овертайма. На 3-й компенсированной минуте Мисимович бил наверняка, однако выручил российский кипер. Джеко добил мяч в пустые ворота, однако лайнсмен зафиксировал офсайд, ошибочный. Но это можно счесть своеобразным презентом за не лучшее судейство рефери, который порой подсвистывал в пользу немцев.

Так дуэлянты добрались до овертайма, в котором априори преимуществом должны были владеть хозяева. И в самом деле: за все 30 минут дополнительного времени у парней из Казани был лишь один реальный шанс - Навас после подачи с фланга пробил головой, но мяч пролетел в сантиметрах от штанги. "Вольфсбург" же был гораздо ближе к успеху, например когда Шефер чудом попал в защитника, пару раз потащил Рыжиков. А за 11 минут до окончания всех возможных минут подвёл свою команду Сесар Навас, схвативший за футболку Джеко. Карточка оказалась второй, "Рубин" остался в меньшинстве и не сдюжил. Побежав в атаку, гости потеряли мяч и не успели вернуться. Гентнер оказался в убойной позиции и сделал то, что и обещал – забил важнейший мяч. Что ж, российского представительства в 1/4 финала Лиги Европы не будет. Но первый серьёзный европейский вояж "Рубина" запомнится, уж больно красочным он получился, пускай и не завершился хеппи-эндом.