Напомним, что начиная с розыгрыша-2009/10 в квалификационном раунде разделены чемпионы своих стран и остальные команды, пробившиеся в лигу. Таким образом, квалификация с третьего раунда делится на две условные группы: чемпионскую и нечемпионскую, которые между собой не пересекаются. В групповой этап проходят пять чемпионов и пять нечемпионов своих стран – всего 10 клубов. Связано это с тем, что увеличилось число команд, напрямую попадающих в групповой турнир – теперь это ещё и чемпионы стран, занимающих 11-13-е места в рейтинге УЕФА (в этом сезоне – Турция, Греция и Шотландия).

Раундов теперь по сути четыре, к трём основным добавился предварительный, который прошёл ещё в конце июня - начале июля и состоял всего из двух матчей. Дальше прошли черногорский "Рудар" и мальтийская "Биркиркара". Второй квалификационный раунд, первые матчи которого пройдут сегодня, – самый многочисленный, так как с него стартуют чемпионы стран, занимающие места с 17-го по 49-е в рейтинге УЕФА. В третий квалификационный раунд проходят победители, которые вместе с ещё тремя "сеяными", чемпионами Бельгии, Швейцарии и Дании, составляют пары чемпионской группы третьего квалификационного раунда. Отсюда – прямая дорога в групповой турнир.

Нечемпионский путь в этой точке только начинается – отношения выясняют серебряные призёры стран, занимающих в рейтинге места с 7-го по 15-е, а также единственный на этой стадии бронзовый призёр – питерский "Зенит". У российского клуба при этом самый высокий клубный рейтинг, соответственно посев при жеребьёвке, которая состоится уже в эту пятницу, ему гарантирован. Как и другим именитым клубам – "Аяксу", "Фенербахче" и киевскому "Динамо". Тёмная лошадка здесь – португальская "Брага", впервые выступающая на столь высоком уровне.

Пять команд победителей пар нечемпионской группы третьего квалификационного раунда попадают в ещё один, получивший название "раунд плей-офф". Там их ждут самые трудные соперники – четвёртые команды Англии, Испании и Италии, а также бронзовые призёры чемпионатов Франции и Германии. И снова образуется 10 пар, победители которых попадают в групповой турнир Лиги чемпионов.

Сегодня и завтра в борьбу со второго квалификационного раунда вступают сразу несколько команд из постсоветского пространства. Возмутителю спокойствия в Лиге чемпионов двухлетней давности борисовскому "БАТЭ" будет противостоять исландская команда со сложным названием "Хафнарфьордур". В преддверии домашнего поединка с северянами подопечные Виктора Ганчаренко в национальном Кубке разгромили "Барановичи".

Ещё один завсегдатай еврокубков "Шериф" сойдётся с албанским "Динамо", а динамовцы Загреба принимают "Копер" из Словении. Следом за прорывом сборной сюрпризов можно ждать и от словенских клубов. Тем любопытнее что "Копер" в этом году впервые стал чемпионом страны и имя это в Европе не на слуху.

Черногорские клубы пока тоже в новинку. Понятно, что место в рейтинге УЕФА продиктовано недавним пребыванием в нём страны. С "Тре Фиори" из Сан-Марино черногорцы разобрались легко, а вот "Литекс" – испытание уже другого уровня. Самые именитые клубы на этой стадии – пражская "Спарта", начинающая свой путь в Латвии, в противостоянии с "Металлургом", и тель-авивский "Хапоэль", принимающий "Железничар".

Ну а лучшая команда группового этапа Лиги Европы прошлого сезона амбициозный австрийский "Ред Булл" получил на первых порах совсем уж несложного соперника – чемпиона Фарер.