В 2011 году Воронеж празднует 425-летие со дня основания – так что товарищеский матч сборных России и Бельгии станет своеобразным футбольным подарком к юбилею. Официальной датой возникновения города считается 1586 год, когда по указу царя Федора Иоанновича сюда прибыл воевода Семен Сабуров и его сподвижники с целью основать крепость для защиты русских земель от набегов кочевых племен.

Он выбрал место на холме, где сейчас находится главный корпус Воронежского государственного университета, откуда и началось возведение города-крепости. К юбилею Воронежа областные и городские власти намерены установить памятник основателю Воронежа — воеводе Семену Сабурову. Площадь перед университетом рассматривается как одно из возможных мест размещения монумента.

Как ни парадоксально, в летопись страны расположенный в центре России Воронеж вошел прежде всего как колыбель Российского военно-морского флота. В ХVII веке Пётр I именно здесь построил свой первый линкор "Гото Предестинация" и другие корабли для Азовского похода. К юбилею даже планируется создать историко-культурный парк "Петровский остров", где в частности будет создана точная копия "Гото Предестинации".

Воронеж славен не только военной историей. Здесь родился, например, писатель, лауреат Нобелевской премии Иван Бунин. В Воронеже же начался и творческий путь собирателя фольклора Пятницкого – хор его имени сейчас хорошо известен не только в России, но и во многих странах мира.

Футбольная история Воронежа берёт отсчёт с 1908 года. Работник местного яхт-клуба Иван Панов отправился по делам в Москву, где впервые и увидел футбольный матч. Зрелище так поразило его, что в родной город он вернулся уже с кожаным мячом. В парке яхт-клуба на острове напротив Успенской церкви было разбито футбольное поле, где и проходили первые воронежские спортивные баталии.

В 1910 году состоялся первое в истории футбольное первенство Воронежа, которое выиграла футбольная команда "Сфинкс". Лидер воронежского футбола спустя два года сыграл и первый междугородний матч – в Харькове.

После революции центром встреч футболистов стала площадь 3-го Интернационала – бывший Кадетский плац. Здесь было организовано футбольное поле. На первом всесоюзном празднике физкультуры в 1923 году воронежцы в итоге уступили в матче за 5-е место команде Нижнего Новгорода. А спустя почти 10 лет, в 1934 году, воронежцы стали чемпионом РСФСР по футболу – это был один из последних доклубных турниров.

Матч России и Бельгии ознаменует собой юбилей в истории воронежского футбола – 70 лет назад сборная Воронежа впервые провела на своём поле международную встречу, с немецкой командой "Роте Шпортейнхайт" – 0:0.

Датой рождения команды мастеров в Воронеже считается 1954 год, когда футболисты впервые приняли участие в чемпионате СССР. Команда существовала при секретном авиазаводе, а в 1959 году вошла в состав ДСО "Труд" и получила тоже "трудовое" название. Наконец, из-под опеки Воронежского авиазавода футболисты перешли под патронаж КБХА и с 1977 года стали именоваться "Факелом". Эта команда и поныне остаётся флагманом местного футбола. "Факел", уже будучи частным клубом, выступал в высшем дивизионе российского чемпионата, переживал и лишение профессионального статуса. Сейчас в Воронеже делают ставку на возрождение сильного клуба, ради чего на пост главного тренера был приглашён Константин Сарсания. А "маяком" футбольного развития и подарком к юбилею города должен стать матч России и Бельгии на стадионе "Труд" 17 ноября.