Главный тренер «Зенита» Андре Виллаш-Боаш в интервью клубной пресс-службе поделился ожиданиями от противостояния с «Бенфикой» на стадии 1/8 финала Лиги чемпионов, а также выразил уверенность, что появление в команде новичков — полузащитников Жозе Маурисио и Юрия Жиркова, а также нападающего Александра Кокорина — повысит уровень конкуренции. Первый матч между «Бенфикой» и «Зенитом» состоится в Лиссабоне 16 февраля.
«Это будет наша первая официальная игра после пяти недель подготовки и довольно долгого отпуска. Две недели мы работали в Катаре, сейчас немного отдохнули и приступили к следующему этапу. Для нас очень важно достойно провести вторую часть чемпионата и, конечно, как можно лучше подготовиться к 1/8 финала Лиги чемпионов. Сейчас же основная задача — набрать игровой ритм и качественно провести предстоящие товарищеские игры, хотя официальных матчей нам в любом случае будет не хватать. Но команда работает хорошо, всё идёт в соответствии с планом.
«Бенфика» — это команда, которая располагает очень ровным составом и продемонстрировала свою силу, выйдя в плей-офф Лиги чемпионов. Осенью у них были определённые сложности, но они их преодолели. Нам важно провести игры с ними с очень правильным настроем, концентрацией, нужно постоянно быть внимательными. У «Бенфики» же впереди два тяжелых матча с «Порту» и «Спортингом». Это будет непросто, но нас достаточно сильно беспокоит тот факт, что мы проведем с ними первый официальный матч года, в то время как они будут на ходу. Поэтому, повторюсь, главная цель сейчас — набрать ритм.
Их стиль изменился с того времени, а в составе появились новые игроки. Но изменились и мы, и достаточно сильно. Теперь мы можем рассчитывать в том числе на трёх новых футболистов. Их появление серьёзно повысит уровень конкуренции, даст нам новые варианты, возможность выпускать усиление со скамейки и более качественно поработать ещё перед плей-офф. К ответной встрече в Санкт-Петербурге мы будем готовы лучше: до того как она состоится, мы уже проведём несколько официальных встреч», — поведал португальский специалист.
Высказался Виллаш-Боаш и по поводу выступления «Зенита» во внутреннем первенстве. «Мы потеряли очень много очков на своём поле и, к сожалению, не показали того уровня игры, который демонстрировали в прошлом. Помимо чемпионата, мы выступаем и в Кубке России, и этот турнир для нас также важен. Перед нами стоит задача завоевать этот трофей. В чемпионате же мы отстаём от лидера на 7 очков, но я не считаю этот отрыв очень большим, и мы хотим сократить его и постараться завоевать титул. Игроки, которые присоединились к команде в это окно, уверен, помогут нам», — заявил наставник «Зенита».