Перед началом нынешнего сезона НХЛ «Бостон Брюинз» выглядел как едва ли не главный претендент на провал в регулярке среди признанных топов лиги. Перспективы американского клуба, принимавшего участие в 13 из 15 последних розыгрышей Кубка Стэнли, смотрелись максимально туманным образом по целому ряду серьёзных причин. Перечислим факторы, которые вызывали большие сомнения относительно выступления команды.
Это и центральная ось нападения, где место лучшего игрока продолжал удерживать 37-летний Патрис Бержерон, который долгое время сам колебался по поводу того, стоит ли ему продолжать карьеру в новом сезоне. В межсезонье ходили активные разговоры, что канадский форвард практически готов повесить коньки на гвоздь, но Бержерон всё-таки решился на ещё один кубковый поход. Возможно, этому способствовало решение его многолетнего партнёра Давида Крейчи, которого руководство «мишек» уговорило вернуться за океан.
Во-вторых, многих настораживала ситуация с травмами. Летом было почти одновременно объявлено, что Брэд Маршан и лидер обороны клуба Чарли Макэвой пропустят по полгода после сложных операций. На длительный срок выбывала и пара игроков поскромнее, но в первую очередь добавляло пессимизма отсутствие двух лидеров вкупе с неясностью по Бержерону.
В-третьих, отсутствовало усиление из-за недостатка места под потолком зарплат. «Бостон» плотно закупился игроками на рынке в прошлом году, но добиться результата не получилось. Шведский голкипер Линус Улльмарк провалил плей-офф, где «Бостон» по игре смотрелся не хуже «Каролины», и стал одним из виновников быстрого вылета американской команды из плей-офф, который впоследствии привёл к смене тренерского штаба.
Брюс Кэссиди очень быстро лишился своей должности в «Брюинз» и после отставки немедленно получил работу в богатом и амбициозном «Вегасе». Кандидатура его сменщика в «Бостоне» большого энтузиазма не вызывала: Джим Монтгомери во время работы в «Далласе» прославился увольнением за алкоголизм, что едва не поставило крест на его карьере в НХЛ.
Но «Бостон» выдал абсолютно феноменальный старт регулярного чемпионата, стремительно захватив уверенное лидерство в лиге, после чего вопреки всем разговорам и ожиданиям скептиков сохранил стабильный ход на протяжении всего гладкого сезона. В итоге уже после 73 матчей в регулярке «Брюинз» повторили клубный рекорд 53-летней давности по победам в регулярном чемпионате – 57.
С первой попытки установить лучшее достижение в истории «мишки» не сумели, но поражение в прошлом матче с «Нэшвиллом» (1:2) выглядело не более как досадное недоразумение на фоне общего феноменального выступления команды Монтгомери. Осечка в матче с «Предаторз» прервала семиматчевую победную серию «мишек», в течение которой были обыграны в том числе «Миннесота Уайлд», «Каролина Харрикейнз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг».
Новую победную серию «мишки» были намерены начать в сегодняшней встрече с «Коламбусом». Однако счёт в матче открыли «мундиры» усилиями Джека Рословича, поразившего ворота Улльмарка в середине первого периода. Отыгрались хозяева через 22 минуты усилиями реализовавшего большинство Тайлера Бертуцци.
В третьем периоде голов забито не было, в результате чего судьба матча решилась в овертайме, где отличился Давид Пастрняк. Чешский снайпер забросил свою 53-ю шайбу в нынешнем сезоне и набрал 99-е очко в регулярке, вплотную приблизившись к покорению гроссмейстерского рубежа в 100 баллов. За последние 20 лет только двум игрокам «Бостона» удавалось выбить 100 очков в регулярке – Джо Торнтон набрал 101 балл, а Маршан остановился на ровной отметке.
Права на видео принадлежат NHL Enterprises, L.P. Посмотреть видео можно на официальном сайте NHL.
Благодаря этой победе «Бостон» не только установил новый клубный рекорд (58) по количеству выигранных матчей в регулярном чемпионате НХЛ, но и сравнялся с клубным рекордом по количеству набранных очков (121). Заодно «Брюинз» гарантировали себе первое место в НХЛ по итогам гладкого сезона. «Мишки» четвёртый раз в своей истории стали обладателями Кубка Президента.
Также они показали четвёртый результат за последние 37 лет в НХЛ по количеству матчей, затраченных на оформление победы в регулярке. Команда Монтгомери затратила 75 матчей на достижение этого успеха. Быстрее неё на указанном временном интервале были только «Детройт Ред Уингз» (71 матч в сезоне-1995/1996 и 74 игры в сезоне-2001/2002) и «Тампа-Бэй Лайтнинг» (73, 2018/2019).
«Это был волшебный сезон. Но мы знаем, что самое сложное ещё впереди», — заметил Монтгомери после завершения матча. Стандартные слова главного тренера «Бостона» на самом деле максимально справедливы, потому что в плей-офф действительно начнётся совсем другая игра.
И как тут не вспомнить о примере «Тампы», которая четыре года назад ещё быстрее нынешнего «Бостона» выиграла регулярку, после чего с треском вылетела в первом раунде розыгрыша Кубка Стэнли, четыре раза подряд проиграв «Коламбусу». Теперь уже «мишки» постараются избежать подобного провала.
