Сама идея благотворительного матча с участием лучших российских энхаэловцев в Москве вызвала восторг у не слишком избалованной в последнее время столичной публики. Ещё бы – в битве при "Сокольниках" принимали участие настоящие звёзды, как прошлые, так и нынешние. Причём помимо хоккеистов на лёд должны были выйти и известные деятели культуры, политики, бизнеса – весь цвет нации, впервые объединённый народной игрой с клюшкой и шайбой.

На трибунах известных личностей тоже хватало. Мне удалось заметить сразу двух футболистов – спартаковца Сашу Прудникова и экс-динамовца Дмитрия Булыкина, а также любимца всех домохозяек страны Леонида Аркадьевича Якубовича. Последний оказался большим ценителем хоккея и близким другом главы ФХР Владислава Третьяка. "Уважаемый! – шутливо звал Якубович своего именитого товарища, внимательно следившего за перипетиями игры. – Ты что же не звонишь, не пишешь? Маринка вот спрашивала… Может, телефона моего нет? Есть? Ну так в чём проблема? Помнишь, как мы славно посидели с тобой в таком-то году…" "Как же, как же! – с улыбкой отвечал Третьяк, обнимая телеведущего. – Всё дела, дела…" Тем временем на площадке развивалась настоящая дуэль непримиримых соперников. Команда Ковальчука начала с места в карьер, буквально затерроризировав легендарного вратаря Владимира Мышкина, защищавшего ворота "Овечкин-тим". Сначала свой момент загубил Милош Ржига, получивший пас от Ковальчука, затем уже и сам Илья не смог точно пробить по воротам. Напряжение у владений Мышкина нагнеталось, но первый гол был забит в противоположную сетку, где стоял спартаковский новобранец Доминик Гашек. Автором шайбы стал капитан команды имени себя Александр Овечкин, но в целом преимущество "Кови-тим" было неоспоримым. И вскоре оно стало воплощаться в голы.

Ковальчук с передачи Малкина нашёл-таки лазейку во владениях олимпийского чемпиона Сараево, буквально прошив его своим выстрелом наискосок. Вскоре мог отличиться уже Андрей Воробьёв, но завозился со снарядом и толком бросить не сумел. В ответ команда "красных" организовала блестящую атаку с участием Ржиги, Ковальчука и Александра Медведева, однако руководитель КХЛ оказался неточен. Казалось, 15-минутный период завершится ничьей, но на последних секундах Михаил Молчанов воспользовался передачей новоявленного джерсийского "дьявола" и вывел своих вперёд - 2:1. Стоит отметить, что игра проходила на весьма высоких скоростях и в плотной борьбе, несмотря на солидный возраст ряда игроков. Атмосфера на трибунах также была потрясающей – на арене яблоку негде было упасть, а дети, ради которых и организовывался матч, оглашали трибуны радостными криками.

На второй период вместо Гашека в ворота "Ковальчук-тим" встал никому не известный в хоккейном мире голкипер Руслан Екшембиев. Как выяснилось на пресс-конференции, этот человек – преуспевающий банкир и старый друг Кови, с которым они не раз сражались на любительских площадках. Вратарём Екшембиев оказался очень неплохим – первое время он смотрелся даже не хуже Гашека. Когда в ворота Руслана назначили буллит (штрафные броски в этой встрече давались за все нарушения), он в прекрасном силе отразил выстрел Романа Ротенберга.

На 20-й минуте игры Вячеслав Фетисов был обязан наказывать оборону "Овечкин-тим" за оплошность, но истинный динамовец Мышкин не дал отличиться армейцу. Впрочем, следующий же выстрел президента ЦСКА оказался неберущимся. На этот раз ему ассистировали Малкин и старый друг Касатонов.

Тут же был назначен ещё один буллит, пробивать который вызвался уже сам Саша Овечкин, но, как и на Олимпиаде, переиграть вратаря он не сумел. Тем не менее его команда начала набирать обороты. На рандеву с голкипером отправился главный милиционер страны Рашид Нургалиев, жаль, хоккейного опыта министру не хватило. Ещё через пару минут Фетисов ошибся в защите и подарил шайбу сопернику, вот только воспользоваться его оплошностью у "белых" не получилось. И всё же до конца второго отрезка матча владения Екшембиева были распечатаны. Сначала Максим Петров сократил разницу в счёте, а затем и Александр Харламов восстановил статус-кво. К тому времени пост номер один в стане "овечкинцев" уже занял Майкл Вишневецки.

В перерыве между игровыми отрезками игроки и спонсоры вручили детям сертификат с суммой в 13 миллионов 870 тысяч рублей – всё, что удалось собрать во время благотворительной акции. Отрабатывать эти деньги в третьем периоде сразу начал Вячеслав Козлов, сумевший вновь вывести вперёд команду Ковальчука – 4:3. "Красные" на протяжении долгого времени смотрелись чуть лучше соперника – когда Малкин забивал пятый гол, казалось, что победа у них в кармане. Но судьба распорядилась иначе – перелом внёс гол президента Татарстана Рустама Минниханова, ставшего, пожалуй, лучшим игроком встречи наряду с Ильёй Ковальчуком. Тут же счёт сравнял Андрей Воробьёв, затем точным броском отметился Роман Ротенберг, а Николай Жердев добил снаряд после неудачной попытки Нургалиева… Самые разнообразные шайбы сыпались как из рога изобилия – третий период дружины завершили при счёте 9:7 в пользу "Овечкин-тим". "Белые" во главе с капитаном "Вашингтона" уже собрались отпраздновать победу, как вдруг по трибунам объявили, что "по просьбам болельщиков" состоится четвёртый, уже 20-минутный период.

Как выяснилось позднее, "болельщиками" оказался глава КХЛ Александр Медведев, выступавший за "Ковальчук-тим" и не собиравшийся проигрывать. Он поговорил с судьями, чтобы те назначили-таки овертайм. "Вот вам и договорные матчи в КХЛ", - пошутил нарочито недовольный Овечкин на пресс-конференции.

До ничьей команды всё-таки довели, хотя для этого потребовалось закрыть глаза на правила. При счёте 12:13 последнюю шайбу дружина Ковальчука забивала уже всемером (!), заменив вратаря на двух полевых игроков. Но вряд ли кто-то оказался обижен или расстроен таким результатом – помощь детям и красивая игра полностью оправдали эти житейские мелочи…