15 января стартовал чемпионат Европы по гандболу среди мужских команд, который было доверено проводить Белграду. Для сборной России на этом турнире не стоит задачи во что бы то ни стало занять первое место. Прежде всего этот турнир важен для завоевания путёвки на один из отборочных олимпийских турниров.

Как известно, на Олимпиаде будут принимать участие 12 команд, из которых четыре уже определились. Франция отправится в Лондон как чемпион мира, Южная Корея — как чемпион Азии, Аргентина — как чемпион Панамериканских игр, а Великобритания — как хозяйка соревнований. Ещё две путёвки получат чемпион Африки и победитель стартовавшего чемпионата Европы.

Ещё шесть сборных, которые будут принимать участие в главном старте четырёхлетия, будут определены по итогам трёх отборочных турниров, запланированных на начало апреля. Здесь также уже есть команды, которые обеспечили себе участие в них. Дания, Испания, Швеция, Хорватия, Исландия и Венгрия от Европы, Бразилия и Чили — призёры Панамериканских игр, а также Япония, ставшая второй на чемпионате Азии. 11-й сборной будет серебряный призёр Кубка Африки.

Соответственно на стартовавшем чемпионате Европы определятся ещё три участника отборочных турниров. Чтобы сборной России попасть в апрельские битвы за путёвки на Игры, нашей команде нужно из числа девяти команд, ещё не имеющих путёвки ни на саму Олимпиаду, ни на отборочные старты, попасть в тройку лучших. При этом не важно, какое именно место займут подопечные Максимова. Главное, чтобы Сербия, Германия, Чехия, Словакия, Македония, Норвегия, Польша и Словения были ниже или наша команда была в тройке из этих сборных.

Однако не всё так просто, ведь поляки, в случае если прямую путёвку в Лондон по итогам чемпионата получит одна из шести команд, уже обеспечивших себе участие в отборочных турнирах, займут место в квалификационном турнире как восьмая команда чемпионата мира.

Реально ли сборной России пройти через такое сито? Этот вопрос открыт. Но группа на предварительном этапе у нас, мягко говоря, не сахар. Действующий чемпион мира, Европы и Олимпийских игр Франция вряд ли позволит подопечным Максимова отобрать у себя очки. Испания, команда из второй корзины, на сегодня является одной из сильнейших в мире, поэтому, положа руку на сердце, и здесь не верится в нашу победу. А вот с Венгрией мы побороться можем. И именно от этого матча (а с Венгрией мы играем в первом туре) зависит будущее сборной России на турнире.

Почему? Во второй групповой этап чемпионата Европы выходят три команды из четырёх, а поверить, что венгры смогут обыграть кого-то из грандов, также трудно. Поэтому в борьбе за третье место в группе буду участвовать именно Россия и Венгрия.

Что говорит за сборную Россию? Здесь выделим, пожалуй, только один фактор — сыгранность. Ведь на протяжении всего сезона почти все игроки национальной команды выступают за "Чеховских Медведей" под руководством тренера, который также занимает пост наставника сборной Владимира Максимова. Как бы его ни критиковали, он продолжает тренировать подмосковную команду, и делает это достаточно успешно.

Плюсы Венгрии? Самый главный из них — это болельщики, ведь матч будет проходить хоть и в Сербии, но на границе с Венгрией, поэтому большая часть зала наверняка будет заполнена фанатами из этой страны. По сути, наш соперник будет играть дома. Также за венгров говорят и их успехи в последние годы, тогда как наша команда победными результатами похвастать совсем не может. Да, венгры на последнем чемпионате Европы, так же как и мы, не вышли из группы, но на мире они стали седьмыми, тогда как сборная России на него вообще не отобралась.

Что касается фаворитов самого турнира, то они здесь более чем очевидны. Франция в настоящее время является некоей "Барселоной" в футболе, которая выиграла всё, что возможно. Испания — на прошлогоднем чемпионате мира стала третьей, да и вообще является лидером мирового гандбола. Дания, в свою очередь, выиграла чемпионат Европы-2008, а на последнем мировом форуме стала второй. Пожалуй, к ним ещё может присоединиться Хорватия, выступавшая ровная на протяжении всего олимпийского цикла.

Впрочем, несмотря ни на что, мы верим в наших ребят. Верим в русский дух, упорство, умение терпеть… Уж очень не хочется пропускать Игры. И как тут не вспомнить "Чайф": "А не спешите нас хоронить…".