В том, что Европа не входит в число лидеров по прыжкам в воду, нет абсолютно никакого секрета. По большому счёту, прыжковой элитой сегодня можно считать Китай, да и только. Остальные же по мере сил и возможностей стараются прервать гегемонию спортсменов из Поднебесной и соревнуются между собой за оставшиеся места на призовом мировом подиуме. Наиболее успешно это получается у россиян, американцев, мексиканцев, британцев, немцев и австралийцев.

Две европейские державы, входящие в этот список лучших, примут участие в стартующем в пятницу турнире. "Матч четырёх стран" — соревнование новое, рождённое меньше полугода назад. По словам организаторов, идея такого европейского "междусобойчика" появилась в Шанхае, где летом проходил чемпионат мира по водным видам спорта. Инициаторами турнира стали Германия и Италия, позже к списку участников добавились Россия и Украина. Состав участников не удивителен: эти четыре страны – единственные в Европе, которым удалось увезти из Китая медали чемпионата мира.

Принимающей стороной выступит Германия. Соревнования пройдут в городе Росток и станут камерным товарищеским турниром. По словам главного тренера сборной России Олега Зайцева, Матч четырёх стран призван отчасти компенсировать недостаток прыжковых соревнований, проводящихся в Старом Свете. Кроме того, товарищеская встреча должна стать неплохим подспорьем в рамках подготовки команд к сезону. Ведь на старт олимпийского года у российской сборной планы самые серьёзные: в конце февраля в Великобритании пройдёт Кубок мира, который станет последним шансом получить недостающие лицензии на Олимпиаду. Нашей команде по силам побороться за ещё три путёвки в Лондон, которые в сумме с уже добытыми шестью лицензиями дадут России весомое представительство на Играх летом следующего года.

Программа соревнований прыгунам предстоит максимально насыщенная. Помимо восьми олимпийских дисциплин и прыжков с метрового трамплина спортсмены выступят в командных соревнованиях. Такой смешанный тип синхронных прыжков, в которых одновременно выступают мужчина и женщина, уже был опробован на международных соревнованиях и на достаточно регулярной основе проводится на всероссийских стартах. В мае 2012 года они впервые будут включены и в программу чемпионата Европы и с определённой долей вероятности к 2016 году могут стать олимпийской дисциплиной.

Несмотря на товарищеский характер турнира, российская сборная отправилась в Германию в сильнейшем составе. Перед стартом сезона свои силы в Ростоке попробуют Илья Захаров, Евгений Кузнецов, Виктор Минибаев, Глеб Гальперин, Роман Измайлов, Игорь Мялин, Игорь Карякин, Юлия Колтунова, Надежда Бажина, Светлана Филиппова, Дарья Говор и Наталья Гончарова.