Итак, мы все с вами этого дождались. В НФЛ начались матчи плей-офф. Победитель пары определяется лишь в одной игре, многократно увеличивая тем самым её ценность и напряжение. Так уж получилось, что сразу три встречи wild card-раунда стали повторением противостояний заключительной игровой недели регулярного чемпионата. И сегодня мы обратимся к матчам, сыгранным в АФК. Они были интересны. Они кого-то разочаровали. Кого-то обрадовали. И они отсеяли две команды из списка возможных участников февральского Супербоула.

Для начала я бы хотел поговорить о поединке "Нью-Йорк Джетс" - "Цинциннати Бенгалз", завершившемся победой "реактивщиков". Подопечных одиозного Рэкса Райана из "Большого Яблока", как, к слову, и самого наставника, не очень любят. И на то есть причины. Самоуверенные высказывания тренера "Джетс" в прессе и безликая игра ньюйоркцев в атаке являются наиболее выделяющимися из них. Все, кроме фанатов "реактивщиков", хотели победы "Цинциннати" в этой игре. Здесь и драма квотербэка "Бенгалз" Карсона Палмера, чья карьера могла бы быть куда успешней, если бы не травмы. Здесь и молодая, но прогрессирующая оборона команды из штата Огайо, методично отбиравшаяся из перспективнейших футболистов, выходивших на несколько последних драфтов. Здесь, наконец, и пробуждение от спячки раннингбэка Седрика Бенсона, которому быть "тигром" намного симпатичнее, нежели до этого "медведем". Но я болел за "Нью-Йорк". Почему? Я люблю защитные команды. Я люблю выносную атаку. И мне нравится Марк Санчез. Чьи статистические показатели в этом сезоне, дебютном для него, пусть и не выдающиеся, но несколько превосходят статистику другого новичка, куда как более распиаренного квотербэка "Детройта" Мэтью Стаффорда. Кстати, в этой игре ведь был поединок практически учителя и ученика. Санчез всегда заявлял, что его кумиром является Карсон Палмер, оказавший огромное влияние на Марка как на игрока, так и на развитие его игровой карьеры, в частности выбор студенческой футбольной программы.

После разгрома на 17-й неделе чемпионата резервистов "Цинциннати" многие ждали реванша зализавших раны "тигров", но этого не произошло. В равной игре удача была на стороне гостей. Как? Почему? Всё просто. Посмотрите на статистику Марка Санчеза, набравшего 80 % в точности паса. Он реализовал 12 из 15 своих передач, не сделал ни одного перехвата, бросил 182 ярда, 1 тачдаун, в среднем за попытку кидая 12,1 ярд. Потребовался целый сезон, чтобы Райан наконец понял, что молодого квотербэка, не обладающего хорошим набором адресатов, не стоит особо сильно нагружать. "Джетс" сделали 41 попытку выноса. И это существенно развязало руки их квотербэку, а также его основным в тот день адресатам тайт-энду Дастину Келлеру, набравшему 99 ярдов и 1 тачдаун за 3 приёма, и ресиверу Джерико Котчери, за 6 кэтчей сделавшему 67 ярдов. Но главным ключом к успеху стала защита. Корнербэк "Нью-Йорка" Даррелл Ревис в нынешнем сезоне проявил себя с наилучшей стороны, уничтожив даже такого монстра, как ресивер "Пэтриотс" Рэнди Мосс. Теперь в его активе значится и победа над принимающим "Бенгалз" Чэдом Очосинко.

Можете сколько угодно морщиться и воротить нос от "Джетс". Но я скажу так: футбол изначально был выносной игрой, изначально в нём ценилась мощная грамотная оборона, и "реактивщики" своим участием в плей-офф говорят, что мы всё ещё с вами наблюдаем именно футбол, а не дорогое шоу.

Теперь поговорим о втором матче в АФК. Итак, я не люблю "Нью-Ингланд Пэтриотс", мне импонируют "Балтимор Рэйвенс". Вы поняли, на чьей стороне были мои симпатии. Рейтинг квотербэка "воронов" Джо Флакко в этом матче составил 10. Безумно низкая оценка. И что? К чему вообще играть в пас, когда соперник сам даёт тебе преимущество в два тачдауна и у тебя при этом сильный вынос? Лучше побегать и потянуть время. Так "Балтимор" и сделал. И я не уверен, что рейтинг квотербэка "Пэтриотс" перерекламированного Тома Брэйди был бы выше, играй он в "Рэйвенс". Роль ресивера Уэса Уэлкера в атаке "Нью-Ингланда" многие до начала этого сезона преуменьшали. Теперь мы видим, что наступательные порядки "патриотов" представляют собой без этого игрока.

"Балтимору" скоро на выезде играть с "Индианаполис Колтс". И кто скажет, что они второй год подряд благодаря своей действительно сильной обороне не выбьют из плей-офф победителя регулярного чемпионата? Забудьте о травмах защитников "воронов", в матчах на вылет возможны любые неожиданности.

P.S. Обсуждение итогов регулярного чемпионата, всех состоявшихся матчей плей-офф, а так же предстоящих встреч в рамках полуфиналов конференций вы можете послушать на "Радио Спорт" (93.2 FM) в ночь с пятницы на субботу в 00.10. В гости к Владимиру Дехтярёву, ведущему ночного эфира, приедет Игорь Знаменский.