Первое, что бросается в глаза при просмотре трансляций из Мордовии, — борты ледового дворца. Большой плакат "Саранск – Шеффилд – Ницца" лишний раз напоминает всем присутствующим, для чего они здесь собрались. Розыгрыш мест в сборной России, которой через месяц предстоит выступить на чемпионате Европы, а в середине весны – на мировом первенстве, становится для фигуристов главной мотивацией. Вторым по значимости мотивирующим фактором можно назвать зрительский ажиотаж: на трибунах саранской арены в воскресенье наблюдался аншлаг, что придавало соревнованиям тёплую и почти семейную атмосферу.

Самим фигуристам, впрочем, не до сантиментов. Путёвок в британский Шеффилд всего три в каждом виде, и даже столь большое представительство россиян на главном континентальном старте не позволяет расслабиться. Тяжелее всего приходится спортивным парам. В отсутствии Волосожар – Транькова и Кавагути — Смирнова, которым уже гарантированны места в сборной, борьба ведётся за единственный вакантный пропуск в главную команду. По итогам короткой программы наиболее весомую заявку на тур в Великобританию оформили Вера Базарова и Юрий Ларионов. Серебряные призёры Trophée Eric Bompard откатали первый этап чемпионата хоть и без особого блеска, но вполне уверенно.

Результат – заслуженные восемь очков форы перед ближайшими соперниками, которыми довольно неожиданно стали Анастасия Мартюшева и Алексей Рогонов. Дуэт, который в последних сезонах завис между юниорским и взрослым уровнем из-за шестилетней разницы в возрасте между партнёрами, в этом году уже успел выиграть два золота на турнирах Warsaw Cup и "Золотой конёк Загреба". В итоге на российском первенстве ребята опередили сразу две пары, которые приняли участие в минувшем розыгрыше серии Гран-при: Ксения Столбова — Фёдор Климов занимают после короткой программы третью строчку, а у Любови Илюшечкиной — Нодари Майсурадзе пока промежуточный четвёртый результат.

Организаторы соревнований будто специально подготовили поблажку для спортивных пар, конкуренция у которых в сравнении с другими видами в три раза сильнее. Лидирующие Базарова и Ларионов, а также их преследователи выйдут катать произвольную программу во вторник, 27 декабря, получив дополнительный день отдыха между выступлениями. А вот в двух других откатавшихся накануне дисциплинах призёры будут определены уже в первый день недели…

По итогам короткого танца лидерство захватили Екатерина Боброва и Дмитрий Соловьёв. Правда, назвать их позиции устойчивыми можно с трудом: на пятки дуэту наступают Елена Ильиных и Никита Кацалапов. Если бы не падение партнёрши буквально на ровном месте, молодая пара могла бы претендовать на первое место. Но ошибка Елены стоила подопечным Николая Морозова одного балла штрафа, а итоговое отставание от Бобровой – Соловьёва составило три с половиной очка. А в целом же результаты короткой программы полностью повторяют прошлогодний расклад на первенстве страны. Смогут ли идущие третьими Екатерина Рязанова и Илья Ткаченко повторить успех сезона-2010/2011 и сместить Ильиных – Кацалапова со второй строчки, болельщики узнают уже сегодня.

В то время как промежуточный подиум, да и вовсе первую восьмёрку в танцах захватили спортсмены из Москвы и Московской области, в мужском катании по итогам короткой программы царствует Санкт-Петербург. Но главная интрига чемпионата заключается далеко не в противостоянии двух столиц. О возвращении Евгения Плющенко в минувшие выходные не говорили только совсем уж ленивые болельщики и журналисты.

Когда один из самых титулованных фигуристов современности вышел к зрителям, трибуны ледового дворца предсказуемо взорвались овациями – и почти сразу же замерли в предвкушении. После выступления Евгений заявил, что своё катание оценивает на четыре с плюсом. Для оглушительного возвращения не хватило чисто исполненного четверного: со своего коронного прыжка Плющенко выехал с трудом, но на ногах всё же устоял. В остальном же публика была готова простить своему кумиру все недочёты и помарки: вторую часть программы Евгений завершал под оглушительный аплодисменты, а после финального аккорда музыки на лёд посыпался град мягких игрушек и цветов. Сам фигурист после проката подъехал к стоящему у борта Алексею Мишину, совершил импровизированный круг почёта по катку и только потом раскланялся перед судьями и зрителями. Первые, к слову, перед знаменитым одиночником тоже не устояли: итоговые 88,24 балла не только поставили Плющенко на первую строчку, но и создали ему приличный задел перед конкурентами.

Ставший вторым Артур Гачинский перед произвольной программой проигрывает лидеру около пяти очков, идущему третьим Жану Бушу до первой строчки и вовсе почти семь баллов. Оба после прокатов утверждали, что соревноваться с Плющенко не так страшно, как может показаться со стороны. То, что выступающие уже после Евгения фигуристы не начали один за другим падать с прыжков, наверняка доказывает, что тотального ужаса на соперников он пока и правда не наводит. Но для того чтобы сместить вернувшегося олимпийского чемпиона с первого места остальным одиночниками предстоит приложить максимум усилий. И, пожалуй, шанс на победу сегодня будет лишь у Гачинского: если, конечно, у действующего бронзового призёра хватит нервов чисто откатать произвольную программу сразу после восьмикратного чемпиона России. На лёд Плющенко выйдет предпоследним, в то время как Артуру предстоит завершать соревнования одиночников.

Прекрасная же половина фигурного катания России сегодня турнир лишь начнёт. Девушки откроют программу второго дня чемпионата в 14 часов. Следом на лёд выйдут мужчины, а вечер понедельника завершат соревнования танцевальных пар.