Сходу вспомнить европейских лидеров в парном катании — задача одновременно простая и сложная. На ум любого мало-мальски следящего за фигурным катанием человека сразу придут шестеро: Савченко-Шолковы, Волосожар-Траньков и Кавагути-Смирнов. Перечислить же тех, кто находится в непосредственной близости от пьедестала, порой становится почти невыполнимой задачей: слишком чётко очерчена тройка лидирующих дуэтов.

Чемпионат в Шеффилде своим раскладом перед стартом короткой программы у спортивных пар заменил глобальную интригу на локальную. Вместо вопроса "русские или немцы", подразумевающего соперничество Савченко-Шолковы и Волосожар-Транькова (отказ от континентального первенства автоматически оставляет Юко и Александра за скобками), встала дилемма "русские – а кто за ними?". Снятие с соревнований немецкой пары повлияло сразу на несколько дуэтов. Татьяне и Максиму такой шаг главных соперников почти со стопроцентной уверенностью досрочно гарантировал золотые медали. Разрыв между российской парой и остальными приехавшими на чемпионат Европы настолько велик, что с первой ступеньки пьедестала Волосожар и Транькова может сдвинуть лишь одно — их же серьёзные ошибки. Для остальных дуэтов пришло время собраться с силами и показать максимум, на который они способны: другого такого шанса завоевать медали европейского первенства может и не представиться.

Бальзамом на душу российских болельщиков пролился тот факт, что ярче всех в рамках короткой программы себя проявили наши соотечественники. Из трёх российских пар первыми на лёд вышли Волосожар и Траньков, сразу же установив планку на недосягаемую для всех высоту: 72,80 балла – рекорд сезона. Правда, несмотря на столь мощные оценки, назвать катание пары идеальным нельзя: в очень сильной по эмоциям программе фигуристов не хватило того, что называют искрой. Понимают это и сами спортсмены. "Мы просто откатали тренировочный вариант, — признался после проката Максим Траньков. — Где-то с эмоциями не дотянули, не все элементы делали, что называется, наотмашь. Старались кататься аккуратно и спокойно".

Сразу следом за ними перед британскими зрителями предстали Ксения Столбова и Фёдор Климов – и с лихвой компенсировали недостаток эмоций у коллег по сборной. По словам самих спортсменов, это был их лучший прокат в сезоне, если не сказать, в карьере. По льду фигуристы катились легко и одновременно с этим мощно, и хотя проиграли лидерам почти 14 баллов, сумели обойти одних из конкурентов на медали итальянцев Бертон – Готарек. С ними россиянам предстоит сражаться за бронзу: вторую строчку всерьёз захватили Вера Базарова и Юрий Ларионов, откатав свою программу без помарок и очевидно решивших улучшить свою европейскую медальную историю: в прошлом году пара увезла с чемпионата континента бронзу.

Говорить о результатах короткого танца как о "менее успешных" — это, конечно, в некотором роде наглость. Но, судя по голым результатам, танцевальные дуэты выступили и правда чуть хуже, чем спортивные. По итогам первого соревновательного дня в гипотетической призовой тройке лишь две российские пары: Екатерина Боброва и Дмитрий Соловьёв, опередившие французов Натали Пешала и Фабьяна Бурза на 0,17 очка, а также Екатерина Рязанова и Илья Ткаченко, замкнувшие первую тройку и больше чем на полбалла обойдя хозяев турнира — британцев Пенни Кумси и Николаса Бакленда.

Теперь главная интрига соревнований заключается в том, смогут ли российские пары удержать лидирующие позиции и привезти домой максимальное количество наград. У спортивных пар ответ на вопрос появится уже к вечеру четверга: произвольная программа начнётся в 22:30. А вот танцорам придётся подождать до вечера пятницы. Завтра же на шеффилдском льду дебютируют мужчины, в числе которых трёхкратный олимпийский медалист Евгений Плющенко и бронзовый призёр минувшего чемпионата мира Артур Гачинский. И хотя в этом виде российские позиции не так сильны, как в спортивных парах, возвращаться из Британии без хотя бы одной медали в каждом виде программы по нынешним временам явно не "комильфо".