За месяц до окончания первого этапа чемпионата России по хоккею с мячом и в Восточной, и в Западной зонах главный вопрос о том, кто попадёт в число шести сильнейших клубов дивизионов, практически отпал. Фавориты чемпионата московское "Динамо" и кемеровский "Кузбасс" набирают форму к решающим матчам сезона, а дерзкие конкуренты в лице казанского "Динамо" и красноярского "Енисея" периодически дают бой грандам.

Возрождение "Енисея" подарило российским болельщикам надежду на повторение легендарных матчей 80-х, когда первенство Союза разыгрывалось в очном споре с участием красноярцев и столичных динамовцев. Сергею Ломанову-старшему удалось не только привить своей значительно обновленной команде дух коллективной игры, но и заставить своего сына Сергея Ломанова-младшего действовать в более комбинационной манере. Не только брать игру на себя, но и выполнять функции плеймейкера. Что, впрочем, ничуть не мешает Ломанову-младшему уверено лидировать в списке лучших бомбардиров чемпионата. На его счету 22 гола, а у ближайших преследователей, игроков "Кузбасса" Виктора Чернышова и Павла Рязанцева, на семь голов меньше.

Отстает кемеровский клуб от "Енисея" и в турнирной таблице. Пока на четыре очка, имея в запасе два матча - один из них против красноярцев на поле стадиона "Химик". В последние годы в родных стенах кемеровчане не проигрывали пока никому, кроме московского "Динамо". В первом очном противостояние команд Янко и Ломанова-старшего сильнее оказались красноярцы, одержавшие победу со счетом 6:5. Тот матч, состоявшийся в Красноярске 16 декабря, войдет в анналы истории. А все потому, что после игры "Енисей", взявший верх, подал протест на действия новосибирского арбитра Филиппова.

Мировой финансовый кризис наложил свой отпечаток и на команды с Востока. И если в абаканских "Саянах" игрокам попросту урезали зарплату до 20 тысяч рублей в месяц, то краснотурьинский "Маяк" и вовсе снялся с чемпионата после отказа "Русала" финансировать команду в полном объеме и дальше. С учетом того, что краснотурьинцы уже успели провести больше 50 процентов встреч, команду с чемпионата снимать не стали, а во всех оставшихся играх соперникам "Маяка" запишут технические победы.

Определились на Востоке и все обладатели путевок во второй этап соревнований. Догнать занимающий шестое место "Уральский трубник" армейцы Свердловска, идущие на седьмой строке в турнирной таблице, сегодня едва ли в состоянии. Разница на сегодняшний день составляет уже 12 очков, а сыграть командам осталось всего по пять матчей.

А вот на Западе особой интригой и не пахнет. Сильнейший клуб мира - по версии Международной федерации хоккея с мячом - московское "Динамо" Сергея Лихачёва вслед за победами в Кубках России, мира и Кубке чемпионов уверенно идёт к своему очередному золоту в чемпионате страны.

Красногорский "Зоркий" сегодня отстаёт от столичного "Динамо" уже на семь очков, и, пожалуй, задачей номер один для разведчиков является сохранение второго места в дивизионе. На пятки команде Валерия Грачева наступает казанское "Динамо", волею календаря сыгравшее лишь девять матчей до Нового года.

В составе казанцев солирует бомбардир из Швеции Патрик Нильсон, который в смутные времена не покинул "Динамо" и остался отрабатывать свой солидный по меркам бенди контракт. На счету Нильсона 25 забитых мячей, и по этому показателю он отстаёт лишь от главного бомбардира России Сергея Обухова, успевшего отличиться 38 раз. Всё ясно и с шестёркой лучших клубов "Запада". Нижегородский "Старт" от идущего седьмым "Строителя" из Сыктывкара разделяют пять очков, но команда нижегородца Алексея Дьякова провела на игру меньше.