17 марта в чемпионате России по хоккею с мячом стартовал плей-офф. Четыре пары, как и положено, были образованы из команд, занявших противоположные места в турнирной таблице – первый играл с восьмым, второй – с седьмым и так далее.

Наиболее упорным получился матч между третьей и шестой командами по итогам регулярного чемпионата – красноярским "Енисеем" и казанским "Динамо". В чемпионате "Енисей" дважды обыграл казанцев – 7:1 дома и 5:2 в гостях, зато в финале Кубка России "Динамо" оказалось сильнее – 2:0. Посмотреть первый матч плей-офф собралось почти шесть тысяч зрителей – больше, чем на любую казанскую игру регулярного чемпионата.

Первый гол не заставил себя ждать – после пары неудачных атак команд Анатолий Суздалев оказался расторопнее всех в чужой штрафной, отправив мяч в цель после паса Сергея Ломанова. Казанцы пытались отыграться, задали высокий темп игры, и вскоре им удалось добиться своей цели – на девятой минуте Сами Лаакконен, воспользовавшись заработанным Андреем Мороковым штрафным, красивым ударом уложил мяч в дальний угол – 1:1.

"Динамо" не сбавляло напора, давя на ворота красноярцев, а гости отвечали контратаками. В одной из них Сергей Ломанов упустил верный шанс отличиться, не попав в ворота с линии штрафной. Несколько минут спустя возможность оформить дубль получил Суздалев, но Андреас Бергвалл справился с двумя ударами подряд. У хозяев после удаления красноярца Евгения Швецова неудачно пробил из штрафной Сергей Перминов. Опасных моментов у "Енисея" было всё же побольше, и перед самым перерывом гости восстановили перевес в счёте – Артём Бондаренко оказался расторопнее всех в чужой штрафной, добив мяч с острого угла после рикошета от игроков "Динамо".

Второй тайм "Енисей" начал увереннее и активнее соперника, стремясь укрепить перевес. Красноярцы упустили несколько опасных моментов, но вскоре всё-таки добились своего – Алексей Щеглов здорово пробил низом после углового. Постепенно, впрочем, казанцы выбрались из-под прессинга красноярцев, и вскоре после удаления капитана "Енисея" Юрия Викулина Лаакконен оформил дубль, воспользовавшись хорошей передачей Максима Пахомова и здорово пробив под перекладину. Попытки красноярцев вернуть преимущество в два мяча ни к чему не привели – то точности в завершении атак не хватало, то Бергвалл здорово действовал на последнем рубеже. А на 90-й минуте Максим Пахомов заработал 12-метровый – Артём Иванов сфолил на ворвавшемся в штрафную сопернике. Петтери Лампинен чётко реализовал этот шанс, пробив в угол, и добыл для своей команды очень важную ничью.

В матче московского "Динамо" и кировской "Родины" фаворит был очевиден – победитель четырёх последних чемпионатов России, набравший больше всех очков и в этом первенстве, против восьмой команды, лишь в последний момент завоевавшей путёвку в плей-офф. Но, по крайней мере, игра порадовала количеством забитых мячей – правда, первый раз мяч побывал в воротах на седьмой минуте, позже, чем в любом другом матче плей-офф, зато потом голы посыпались как из рога изобилия. Динамовцы отличались и с игры, и с угловых, и с пенальти. После реализованного Павлом Францем на 18-й минуте 12-метрового, приведшего к счёту 4:0, "Динамо", правда, немного расслабилось, пропустив два мяча кряду, но интриге появиться было не суждено. Москвичи постоянно атаковали, зарабатывали один угловой за другим и уверенно реализовывали их – впрочем, и кировчане неудачно оборонялись при стандартах. Вячеслав Бронников, в итоге оформивший покер, на 44-й минуте вновь сократил разницу до -2, забив дважды за четыре минуты, но после перерыва "Динамо" более собранно сыграло в защите, при этом не сбавляя напора в атаке. Любопытно, что при итоговом счёте 10:5 лишь один игрок москвичей забил больше одного раза – Иван Максимов оформил хет-трик. Таким образом, голами отличились сразу восемь хоккеистов!

"Сибсельмаш" начал матч с "Зорким" не худшим образом – пропустив уже на первой минуте от расстрелявшего ворота после углового Петра Цыганенко, хозяева быстро отыгрались – Евгений Свиридов реализовал заработанный Максимом Ишкельдиным пенальти. Скорости в игре были неплохие, и новосибирцы создавали немало опасных моментов, вот только реализация подводила – либо точности в ударах не хватало, либо Антон Ахмеров выходил победителем из дуэлей с игроками "Сибсельмаша". "Зоркий" же больше уповал на контратаки. Неизвестно, как пошла бы игра дальше, выйди новосибирцы вперёд, но первыми "двойку" на табло зажгли красногорцы – Юрий Радюшин переправил мяч в ворота, успев на добивание после удара Сергея Бурлакова. На 31-й минуте Радюшин оформил дубль, удачно воспользовавшись передачей Дениса Коткова, выведшей Юрия один на один с Владимиром Шестаковым, а через три минуты дубль сделал и Цыганенко. Авторы дублей соорудили и пятый мяч, который окончательно решил исход матча – Цыганенко сделал пас, а Радюшин отправил хоккейный снаряд в сетку. Во втором тайме конструктивной, красивой игры было уже намного меньше, и "Зоркий" спокойно довёл дело до победы, хотя и пропустил два мяча – 7:3.

Игра "Байкала-Энергии" с "Кузбассом" завершилась самым крупным разгромом среди всех матчей плей-офф. Попытавшись на правах хозяев начать матч активно, иркутяне уже к седьмой минуте получили два мяча в свои ворота – сначала Вадим Стасенко забил с острого угла, затем Виктор Чернышёв чётко реализовал выход один на один. После столь удачного начала кемеровчане сосредоточились на обороне, и через какое-то время напор иркутян дал свои плоды – за фол Семёна Козлова был назначен пенальти, вызвавший, впрочем, бурные споры со стороны "Кузбасса". Александр Насонов чётко реализовал 12-метровый, но никакого перелома в игру это не внесло. "Байкал" так и не смог отличиться ещё хоть раз, а "Кузбасс" усилиями Павла Рязанцева восстановил перевес в два мяча ещё до перерыва. А после 10 минут второго тайма остаток матча превратился в пустую формальность – Стасенко и Рязанцев поочерёдно оформили дубль, и "Байкал" был уже бессилен спасти ситуацию. В итоге хозяева получили ещё два мяча в свои ворота, проиграв со счётом 1:7. Печальный исход для пятой команды регулярного чемпионата.

Ответные матчи состоятся 19 марта. Впрочем, результат большей их части вполне предсказуем.