При всём уважении к марафону, самая тяжёлая дисциплина на любом легкоатлетическом турнире - спортивная ходьба на 50 км. Во-первых, сама дистанция немного длиннее. Во-вторых, ходьба априори сложнее бега. На такой дистанции в беге всегда можно "отключить голову" и на морально-волевых добраться до финиша. В ходьбе же на протяжении всех 50 километров надо контролировать свои действия, следить за техникой, иначе можно легко заработать дисквалификацию.

На "полтиннике", как и в других видах, россияне были среди фаворитов. Жена Сергея Кирдяпкина Анися уже завоевала серебро два дня назад, теперь пришла его очередь внести вклад в семейную медальную копилку. Двукратный чемпион мира приехал в Барселону без официального результата в сезоне на этой дистанции. Помимо него в составе российской команды стартовали многократный бронзовый призёр различных соревнований Юрий Андронов, а также молодой Сергей Бакулин.

Среди соперников можно было выделить олимпийского чемпиона на этой дистанции Алекса Швацера. Причём итальянец уже успел во вторник завоевать серебро на "двадцатке", а теперь вышел и на свою коронную дистанцию. Также опасным конкурентом являлся француз Йоханн Дини. Четыре года назад он одержал уверенную победу на европейском первенстве в Гётеборге.

Погодные условия были весьма комфортные для такой дистанции. Не было бурных осадков, которые вылились на Барселону днём ранее, но при этом пекла тоже не наблюдалось.

Именно француз Йоханн пошёл в отрыв с самых первых километров. Поначалу никто серьёзно это не воспринял. Бакулин и Кирдяпкин заняли позиции в группе преследователей, а Андронов уже довольно рано отстал от соотечественников. Француз шагал крайне уверенно, и к середине дистанции его преимущество выросло до минуты. Среди его преследователей к 20-му километру оставалось пять человек – Кирдяпкин, Бакулин, Швацер, ди Лука и поляк Судол. Первым отвалился ди Лука, причём темп у группы был не слишком большой, так что француз продолжал наращивать преимущество. Затем, увы, не выдержал Кирдяпкин и буквально за несколько километров отстал на минуту и от Бакулина, и от компании. 23-летний Сергей остался последней российской надеждой на медаль.

Вторая половина "полтинника" традиционно получилась драматичной. Эта дистанция - при любых условиях испытание для организма, и не все его выдерживают. Результатом стало огромное количество сходов. Увы, среди не добравшихся до финиша оказался и Кирдяпкин. Также не смог закончить дистанцию серебряный призёр последнего мирового чемпионата Тронд Нимарк. Финна Ярко Киннунена вообще унесли с трассы на носилках. Менее чем за 15 километров до финиша начались судороги у Швацера. Итальянец останавливался, разминал правую ногу руками и продолжал идти. Так он протерпел относительно долго, но в какой-то момент остановки стали возникать через каждые 15 метров. Он очень не хотел сходить, но организм не оставлял надежд, идти дальше было невозможно - и Алекс вынужден был остановиться и прибегнуть к помощи врача.

Таким образом, Бакулин остался вместе с Судолом. Оба спортсмена ещё ни разу не завоёвывали наград на крупных стартах. Но если Сергей совсем недавно начал выступать на взрослом уровне, то Судолу уже 31 год и его лучшим достижением было два 10-х места на европейских первенствах.

Тяжело было и Дини, ведь он шёл в одиночку практически всю дистанцию. Дошло до того, что на 42-м километре он вообще перестал контролировать свои действия. Йоханн подошёл слишком близко к бордюру, зацепил его и упал. Впрочем, француз быстро пришёл в себя и как ни в чём не бывало пошёл дальше. В это время Бакулин предпринял попытку оторваться от Судола. Большой задел создать не удалось, а за четыре километра до финиша поляк контратаковал. Как выяснилось, сил у него осталось больше, и зацепиться за ним Сергей не сумел. А Дини падение оказалось нипочём - француз добрался до финиша. И после этого у него ещё остались силы на танцы и прыжки. Затем параллельно с раздачей интервью он встречал на финише всех оппонентов и получал от них поздравления. Первым, кто его поздравил со второй подряд победой на европейском первенстве, стал поляк. Он прошёл, возможно, лучшие 50 километров в своей жизни. Через минуту пришёл Бакулин. Россиянин не просто завоевал свою первую взрослую награду, но и улучшил свой личный рекорд на 15 минут! Ещё одна российская надежда на ближайшее будущее зародилась в Барселоне. Юрий Андронов в итоговом протоколе занял 10-е место.

В целом можно признать выступление российских ходоков на чемпионате Европы блестящим. Пять наград, из которых две золотые, одна серебряная и две бронзовые. Если бы во всех видах спорта в России дела обстояли так же, как в спортивной ходьбе, это было бы просто замечательно.