В воскресенье состоится финал Открытого чемпионата Австралии в мужском одиночном разряде, в котором сыграют испанец Рафаэль Надаль и серб Новак Джокович. За последние полтора года теннисисты окажутся по разные стороны сетки уже в четвёртом финале турнира "Большого шлема", но в Австралии они встретятся впервые. Всего же за пять лет Рафаэль и Новак провели 29 матчей. Ничего удивительного, что в середине прошлого десятилетия большое преимущество было у испанца: во-первых, он на год старше, во-вторых, он раньше раскрылся, в-третьих, у Новака на первых порах были проблемы и с физикой, и с дыханием, из-за чего его не хватало на длинные матчи. Как раз в дебютной встрече, которая состоялась на "Ролан Гаррос — 2006", Джокович был вынужден сняться после проигрыша первых двух сетов.

Чаще всего теннисисты играли в сезонах-2007 и 2009, проведя по семь матчей. В начале 2007-го они дважды встретились на американском харде — Надаль выиграл в финале в Индиан-Уэллсе, а Новак отомстил в четвертьфинале в Майами. Но далее наступил грунтовый и травяной сезон, там Рафаэлю не было равных. В трёх матчах серб выиграл всего один сет — на Уимблдоне, при этом саму игру он вновь не сумел завершить. На харде в Монреале Джокович опять смотрелся предпочтительнее и выиграл в двух сетах, а вот на Итоговый турнир он приехал уже очень уставшим и уступил.

Сезон-2008 начался с третьей подряд виктории Новака на американском харде — на сей раз в Индиан-Уэллсе. На грунте и траве испанец вновь выиграл все три матча, правда, нельзя не отметить, что серб потихоньку уже начал осваиваться на территории соперника. В Гамбурге он взял один сет — свой первый на грунте, а в финале травяного турнира в Лондоне Джокович уступил только в двух упорных партиях. Успех Новака в США уже казался логичным, но оба теннисиста в тот момент думали о предстоящей Олимпиаде в Пекине. Они играли в полуфинале и подарили зрителям очень упорный матч — в трёх сетах Надаль вышел в финал и позднее завоевал золотую медаль.

Новая веха их противостояния открылась в 2009 году, когда они тоже представляли не только себя, но и свои страны, только теперь не на Олимпиаде, а в Кубке Дэвиса. Матч проходил в Мадриде, а, следовательно, на грунте. Серьёзную борьбу Новак навязать не сумел. Следующие три встречи состоялись тоже на грунте, и опять их все выиграл испанец. Правда, об одной из них стоит сказать отдельно. Полуфинал "Мастерса-1000" в Мадриде по праву считается одним из лучших матчей между этими игроками. Впервые серб сумел оказать настоящее сопротивление Надалю на земле на протяжении всего поединка. Упустив несколько матчболов, Джокович всё же проиграл после 4 часов 3 минут бескомпромиссного сражения. Серб третий сезон подряд взял реванш в США в преддверии US Open, а после этого уверенно переиграл испанца в Париже — за два матча Новак отдал всего 10 геймов. К Итоговому турниру на сей раз уже именно Новак подошёл в лучшей форме и одержал третью подряд победу над испанцем, хотя ранее у него не было и двух кряду.

В 2010 году они провели всего два матча, но один из них стал на тот момент самым важным в их противостоянии — финал US Open. Испанец впервые вышел в финал американского "Шлема", а именно этого турнира ему не хватало, чтобы собрать "Карьерный шлем". Новак же уже был в финале в Нью-Йорке, но уступил Роджеру Федереру. На тот момент в активе серба был всего один "Шлем" — Australian Open — 2008. Надаль лучше действовал на приёме и заработал за матч аж 25 брейк-пойнтов. Джокович боролся, но Рафаэль набрал форму и оказался готов физически к четырёхчасовому матчу, а вот серб в четвёртом сете уже явно сбавил физически. 6:4, 5:7, 6:4, 6:2 — испанец впервые завоевал титул на US Open и впервые обыграл Новака в США за 3,5 года. На волне успеха Надаль победил своего соперника и в Лондоне на Итоговом турнире.

В 2011 году они продолжили своё соперничество в Индиан-Уэллсе, а две недели спустя теннисисты сыграли в Майами — оба матча состоялись в финалах и прошли по схожему сценарию. Испанец брал первый сет 6:4, а во втором уступал 3:6. В решающих же партиях серб оказывался сильнее — 6:2 и 7:6 соответственно. Уже тогда Надаль, находившийся на первой строчке рейтинга, стал признавать, что сейчас Новак играет лучше. Победная серия Джоковича набирала обороты, но казалось, что пройти без поражений грунтовую серию сербу не удастся. Ажиотаж перед их первым грунтовым матчем в Мадриде был очень сильный, поскольку чья-то победная серия должна была оборваться — грунтовая Надаля или общая серия Новака в сезоне-2011. Как ни странно, но и в Мадриде, и в Риме Джокович выиграл даже легче, чем на харде — оба раза в двух партиях. Следом они сыграли в финалах Уимблдона и US Open. Первый матч получился очень нервным, в результате красивого тенниса зрители не увидели, а победу отпраздновал Джокович. Матч в Нью-Йорке получился, напротив, очень зрелищным и качественным, каждый игрок показывал всё, на что способен. Серб действовал лучше и взял два первых сета, но в третьем Надаль оказался сильнее на тай-брейке. Теннисисты играли уже около трёх часов, и Джокович явно показывал, что подустал, да и ещё его беспокоила боль в руке. Тем не менее серб нашёл в себе силы и завоевал титул чемпиона US Open.

Впервые новая страница их соперничества открывается так рано — в Австралии. Новак выиграл у Рафаэля шесть последних матчей подряд, хотя всего у него побед меньше — 13 против 16. Если бы серб не провёл почти пятичасовой матч против Энди Маррея в пятницу, то он мог бы считаться явным фаворитом. Сейчас же и специалисты, и букмекеры тоже отдают предпочтение Новаку, но уже не столь безапелляционно. Остаётся надеяться, что финал первого в сезоне "Шлема" получится ярким и интересным.

Новак Джокович (Сербия, 1) – Рафаэль Надаль (Испания, 2)
Rod Laver Arena. 2-й запуск (не ранее 12:30).
Личные встречи: 13:16 (Майами, Монреаль-2007, Индиан-Уэллс, Цинциннати-2008, Цинциннати, Париж, ATP World Tour Finals-2009, Индиан-Уэллс, Майами, Мадрид, Рим, Уимблдон, US Open-2011 – "Ролан Гаррос – 2006", Индиан-Уэллс, Рим, "Ролан Гаррос", Уимблдон, Tennis Masters Cup-2007, Гамбург, "Ролан Гаррос", Лондон, Олимпиада-2008, Кубок Дэвиса, Монте-Карло, Рим, Мадрид-2009, US Open, ATP World Tour Finals-2010).
Рейтинг: 1:2.

Опыт выступления на "Больших шлемах":
Australian Open: титул (2008, 2011) – титул (2009);
"Ролан Гаррос": 1/2 финала (2007, 2008, 2011) – титул (2005-2008, 2010, 2011);
Уимблдон: титул (2011) – титул (2008, 2010);
US Open: титул (2011) – титул (2010).

Путь на Australian Open – 2012:
1-й круг: Лоренци, LD (3 сета) – Ал. Кузнецов, Q (3);
2-й круг: Хиральдо (3) – Хаас, SR (3);
3-й круг: Маю (3) – Лацко, Q (3);
4-й круг: Хьюитт, WC (4) – Ф. Лопес, 18-й номер посева (3);
1/4 финала: Феррер, 5 (3) – Бердых, 7 (4);
1/2 финала: Маррей, 4 (5) – Федерер, 3 (4).

Сыграно геймов на турнире: 179:196.
Геймов выиграно/проиграно: 123/56 – 122/74.
Время на корте: 14:58 – 16:33.

Прогноз букмекеров: 1.67 – 2.25.
Прогноз "Чемпионат.com": победа Надаля в четырёх сетах.
Текстовая трансляция