25 января свой день рождения отмечает Мария Кириленко. Она так давно выступает в туре, уже более 10 лет, что её вполне можно назвать одновременно как ещё молодой теннисисткой, так уже и ветераном. Сейчас Мария вступает в ту фазу карьеры, когда от неё уже ждут результатов, и в целом она начинает оправдывать выданные ей авансы.

В детстве теннисистка была очень подвижной и первоначально родители попробовали направить её талант в русло танцев, но в семь лет, что по нынешним меркам довольно поздно, её отец Юрий, который сам играл и любил теннис, отвёл дочь в теннисный центр стадиона "Динамо". Менее чем через год после начала занятий к Кириленко пришли первые успехи. Ещё через короткое время Кириленко стала считаться лучшим игроком России и бывшего СССР в своей возрастной группе. Несмотря на серьёзные достижения в теннисе, Мария не переставала учиться. Теннисистка вспоминает, что в те годы у неё совсем не было свободного времени: утром она ходила в школу в подмосковном городе Юбилейный, а сразу по окончании занятий садилась в родительскую машину и ехала на "Динамо". Обед и дневной сон проходили в дороге.

Кириленко тренировалась в большой группе детей, но для опытного тренера Елены Брюховец отыскать настоящий талант среди множества ребят и девочек оказалось нетрудно. На протяжении года Елена наблюдала за игрой Марии и окончательно убедилась в том, что та может стать теннисисткой топ-уровня. Была разработана специальная трёхлетняя программа тренировок, а в организации этого процесса и выезда на международные старты Марии помогали Евгений Кафельников, Андрей Ольховский и Максим Мирный. Помощь таких квалифицированных специалистов привели к первому большому успеху в 2002 году, когда Мария победила на юниорском US Open, став одной из самых юных чемпионок за всю историю чемпионата. "Это всего мой третий турнир "Большого шлема", и, конечно же, я счастлива, что стала победительницей. Титул в Нью-Йорке — это осуществление моей мечты".

Конечно же, Мария мечтала о большем, и новым шагом стал переход из юниоров во взрослый теннис. На одном из первых турниров в Хайдеребаде в 2003 году она прошла квалификацию и добралась до четвертьфинала, что можно считать первым успехом в WTA-туре. А спустя ровно год после победы на Открытом чемпионате США в юниорском разряде Мария добралась до 1/16 финала среди взрослых, где уступила только Амели Моресмо. Добиться большого прогресса и войти в сотню в 2004 году у Кириленко не получилось, но она отметилась финалом на турнире WTA — всё в том же Хайдебараде. Продвижению же по рейтинговой лестнице помешала травма, из-за которой весь год вышел скомканным. Долгожданного титула пришлось ждать ещё один сезон, но это стоило того — Мария, уже вошедшая в топ-50, стала сильнейшей в Пекине, победив в полуфинале свою хорошую подругу Марию Шарапову, хотя матч не был доигран из-за отказа последней.

На протяжении нескольких лет в середине прошлого 10-летия капитан сборной России Шамиль Тарпищев заявлял, что ждёт больших успехов от Марии и верит в то, что она может выстрелить в любой момент. Как такового выстрела пока не произошло. Теннисистка играла стабильно, но при этом не добивалась серьёзных успехов. Тем не менее в 2006 году ей удалось войти в топ-20 и дебютировать в матчах Кубка Федерации. В конце сезона-2007 теннисистка провела свою лучшую серию в карьере, выиграв девять матчей подряд. Она завоевала титул в Колкате, а в финале в Сеуле уступила Винус Уильямс. Прорыв же, о котором говорил Тарпищев, случился в следующем сезоне, когда Кириленко завоевала сразу три титула. Она вернулась в топ-20 и, разумеется, стала попадать в число сеяных почти на всех турнирах, в том числе и на соревнованиях "Большого шлема". Однако именно на самых престижных стартах Марии что-то мешало себя проявить. Лишь с 17-й попытки россиянке удалось пройти дальше третьего круга, это произошло на Australian Open-2008. Как и любая теннисистка, чей день рождения выпадает на крупный турнир, россиянка всегда хотела дойти до второй недели в Мельбурне. Она оставалась в Австралии до 25 января благодаря успехам в паре, но в 2010 году удачно сыграла и в одиночном разряде, впервые в карьере дойдя до четвертьфинала на "Шлеме".

Мария любит атаковать с задней линии, но также умеет действовать и у сетки, так что сыграть с ней в паре хотят многие — она завоёвывала титулы с Шараповой, Мартиной Хингис, Надеждой Петровой, Викторией Азаренко и другими теннисистками. В отличие от большинства игроков топ-уровня в одиночном разряде, именинница серьёзно относится к парным турнирам и очень часто в них играет. Именно с этим разрядом и связаны пока главные успехи Кириленко — на её счету два полуфинала на "Шлемах" и один финал, в той же Австралии в прошлом году. Вполне удачно могла Мария сыграть и на этом Australian Open, однако травма вынудила её сняться и с одиночки, и с пары.

Благодаря своей привлекательной внешности Марией активно интересуются различные компании и журналы. В 2006 году она заключила престижный контракт с известным модельером Стеллой Маккартни, и несколько лет дочь участника знаменитой группы "Битлз" шила теннисистке свои авторские платья. Однако, несмотря на всё внимание к себе со стороны спонсоров, Мария не так часто им угождает, а на первое место ставит спорт. Кстати, не только теннис. Например, Кириленко очень любит футбол. Также в свободное время она читает книги, слушает музыку и смотрит фильмы. При этом из музыки Мария предпочитает классику — Вивальди, Моцарта, Баха и Бетховена. Сейчас россиянка является уже опытной теннисисткой, но при этом находящейся в самом расцвете сил. Хочется пожелать, чтобы в следующей части своей карьеры Марии удалось реализовать весь свой потенциал.