Система Кубка Федерации такова, что уже за несколько месяцев до встречи узнаёшь своего соперника по первому раунду в новом розыгрыше. 14 сентября стало известно, что в четвертьфинале 50-го Кубка Федерации сборная России дома сыграет с испанками. Подготовиться к такому сопернику не так уж и сложно, ведь у женской сборной Испании ограниченное количество высококлассных игроков, между которыми, конечно, есть различия, но все они тяготеют к грунту. Разумеется, сборная России предпочла жёсткое покрытие под крышей "Олимпийского". А вот подготовиться к российской команде весьма непросто. Как свести к одному знаменателю, к примеру, Марию Шарапову, Веру Звонарёву и Светлану Кузнецову? К тому же у россиянок состав регулярно меняется, поэтому заранее предугадать его было сложно.

Изначально планировалось участие в матче Анастасии Павлюченковой и Марии Кириленко, но обе девушки не сумели сыграть из-за травм. У испанок по той же причине не попала в заявку Анабель Медина-Гарригес, подвернувшая ногу по ходу своей встречи в третьем круге в Мельбурне с Ли На. При этом она выступила лучше всех среди представителей Испании на Открытом чемпионате Австралии, а в составе российской команды всё же есть финалистка и четвертьфиналистка в одиночном разряде – Мария Шарапова и Екатерина Макарова.

С другой стороны, недооценивать соперника тоже нельзя. Напомним, год назад в Москву приехала более скромная команда Франции, причём далеко не в оптимальном составе и, пожалуй, даже более слабом, чем нынешний испанский, однако им удалось повести после первого дня 2:0. Конечно, в итоге россиянки одержали победы, но та встреча стала хорошим примером того, что слабых команд в Мировой группе у девушек практически не существует.

Что касается личных встреч российской и испанской команд, то из шести матчей испанки выиграли лишь одну. Правда, четыре встречи из шести состоялись ещё до распада Советского Союза. Любопытно, что команды играли три года кряду с периода в 1988 по 1990-й. Все игры прошли на нейтральных территориях – Япония, Австралия, США. Нынешний капитан испанской сборной Аранча Санчес-Викарио принимала участие в данных матчах. Три года кряду ей доставались поединки против Натальи Зверевой (тогда в рамках встречи сборных игралось лишь две одиночки и один парный матч). В 1989-м победа Аранчи над Зверевой была подкреплена успехом Кончиты Мартинес в игре с Ларисой Савченко, и именно тогда испанки одержали свою единственную победу над российской державой.

В XXI веке эти команды встречались дважды. В 2007 году россиянки одержали уверенную победу под сводами Малой спортивной арены "Лужники" — 5:0. На следующий год эти две сборные впервые встретились на финальной стадии. И снова россиянки одержали блестящую победу, несмотря на то что матч проводился в Испании и на грунте. Стоит отметить, что за две встречи четыре одиночные победы было на счету Светланы Кузнецовой, так что её можно назвать настоящей специалисткой по испанским теннисисткам.

Что касается личных встреч между участницами матча, то в целом ни у кого между собой нет солидной истории. Наибольшее количество проведённых встреч – 3. Екатерина Макарова трижды выигрывала у Марии-Хосе Мартинес-Санчес, а вот Карле Суарес-Наварро из трёх очных поединков она проиграла два. В сумме россиянки выиграли 14 матчей из 19. Шараповой вообще ещё не приходилось играть с Мартинес-Санчес, Суарес-Наварро или Паррой-Сантонхой. Лучшая история встреч у Кузнецовой, которая обыгрывала каждую участницу испанской команда как минимум один раз, а проиграла при этом лишь однажды Суарес-Наварро.

Любопытно будет посмотреть на дебют Санчес-Викарио в качестве главного тренера, или капитана, как принято говорить в командных теннисных соревнованиях. Напомним, испанка 12 раз выходила в финалы турниров "Большого шлема", из которых в четырёх случаях праздновала успех. "Трудно сказать, усиление это или нет. Обычно, когда теннисист или теннисистка заканчивает играть, требуется время для адаптации – всё-таки это разные виды деятельности. Капитан находится словно на минном поле: пару раз что-то неправильно скажешь — и внутренне ты уже не капитан. В любом случае она обладает богатым опытом, и это должно пойти на пользу команде – тем более с учётом того, что она является для игроков большим авторитетом. Я хочу пожелать ей удачи на новом поприще, хотя это и не очень просто", — поделился своим мнением Шамиль Тарпищев.

Днём 3 февраля в ГУМе состоится официальная жеребьёвка. У испанок всё прозрачно – Мартинес-Санчес и Суарес-Наварро должны сыграть в одиночке, а вот в российской команде возможны варианты.