До старта сезона-2018 ещё около двух месяцев, но обитатели паддока уже обсуждают составы команд на 2019 год: руководитель «Мерседеса» Тото Вольф недавно заявил, что переподписание Льюиса Хэмилтона — всего лишь вопрос времени, а Даниэль Риккардо отметил, что от следующего контракта зависят его шансы стать чемпионом мира.
Для кого ещё этот год может стать судьбоносным? Главные трансферные интриги предстоящего сезона — в обзоре «Чемпионата».
Льюис Хэмилтон: «Мерседес» или хип-хоп
Хэмилтон — самый титулованный гонщик на стартовой решётке, и к его контракту в паддоке приковано особое внимание. Британец неоднократно отмечал, что намерен гоняться за «Мерседес» до конца карьеры, но главный вопрос в том, когда Льюис решит завершить выступления. «Я разговаривал с гонщиками, которые завершили карьеру пораньше, и с теми, кто ушёл позже, и все говорили мне: оставайся там так долго, как только сможешь. Но этого не произойдёт, — рассказывал Хэмилтон в декабре. — Сейчас мне нравится гоняться, но кто знает, что будет потом?».
В то же время Хэмилтон подтвердил, что намерен выступать хотя бы до 2020 года. «По крайней мере до 2021 года у нас будут эти машины — и я думаю, этот период я всё ещё буду здесь. А потом, кто знает? Может, в 2021-м я передам эстафету Джорджу Расселлу?» — отметил британец. Ждать скорого ухода британца не стоит, но после Нико Росберга и его внезапного ухода, нужно быть готовым ко всему.
Даниэль Риккардо: «Ред Булл» или свой путь
Даниэль Риккардо представляет «Ред Булл» с 2008 года. Буквально всех своих успехов — и в молодёжных сериях, и в Формуле-1 — австралиец добился при поддержке австрийского концерна. Но продлевать контракт с командой Риккардо не торопится, несмотря на то, что Макс Ферстаппен уже подписался выступать за «Ред Булл» до 2020 года. «Следующий контракт придётся на пик моей карьеры, от этого кусочка бумаги зависит, смогу ли я побороться за титул или нет», — объясняет Риккардо.
Звезда Риккардо взошла в 2014 году, когда в свой первый же сезон за «Ред Булл» австралиец опередил титулованного напарника Себастьяна Феттеля, после чего тот ушёл в «Феррари». Но «Ред Булл» с тех пор ни разу не боролся за чемпионство, а по итогам сезона-2017 австрийцы остались только третьими — позади «Мерседеса» и «Феррари». Теперь Риккардо предстоит сделать судьбоносный выбор — остаться в родной команде, где придётся конкурировать с Ферстаппеном, или попробовать начать всё с чистого листа в другом месте — тех же «Мерседесе» или «Феррари», где в конце сезона могут появиться вакансии. Правда, к ним уже выстроилась довольно длинная очередь, включая целую группу «доморощенных» пилотов…
Фернандо Алонсо: Формула-1 или что-нибудь другое
Весь прошлый год в паддоке обсуждали будущее Фернандо Алонсо и его возможный уход из «Макларена». В конце концов, Заку Брауну удалось договориться о поставках моторов «Рено» и «сплавить» «Хонду» «Торо Россо», а Алонсо продлил контракт на два года — но с возможностью его расторжения в конце 2018-го. «Я всё же думаю, что это долгосрочный контракт, — сказал тогда двукратный чемпион мира. — Я был бы невероятно счастлив завершить карьеру в „Макларене“».
В то же время Алонсо не раз отмечал, что хочет выиграть «24 часа Ле-Мана» и «500 миль Индианаполиса», а совсем недавно заключил контракт с «Тойотой», по которому проедет почти весь суперсезон WEC. Похоже, Фернандо совсем надоело выходить на старт без шанса даже на подиум — и если «Макларен» не прибавит, не исключено, что в 2019-м Алонсо предпочтёт Формуле-1 другие гонки.
Кими Райкконен: ещё один сезон или пенсия
Райкконен — самый возрастной пилот на стартовой решётке, ему 38 лет. Будучи одним из наиболее популярных пилотов среди болельщиков, финна тем не менее регулярно критикуют за слабые результаты — с момента возвращения в «Феррари» в 2014-м он ни разу не опережал в чемпионате своих напарников, будь то Фернандо Алонсо или Себастьян Феттель. Уже второй год подряд контракт Райкконена рассчитан только на один сезон и предполагается, что в 2019-м у Себа будет новый напарник — кто-то из воспитанников Академии «Феррари» или приглашённый из другой команды опытный гонщик.
Впрочем, нельзя забывать, что у Райкконена сложились дружеские отношения с Феттелем и немец совершенно не против продолжать выступать с Кими. Кроме того, Райкконен по ходу карьеры уже не раз удивлял экспертов неожиданными решениями — эксперименты в ралли и NASCAR, неожиданное возвращение с «Лотусом». Даже если услуги Райкконена «Феррари» больше не понадобятся, многие другие команды захотят поработать с титулованным финном. Но захочет ли этого сам Кими?
Валттери Боттас: пилот № 2 или возвращение к середнякам
Год назад Валттери Боттас сенсационно получил место в лучшей команде последних лет — финн, казалось, вытащил «золотой билет». Но минувший год сложился для новичка «Мерседеса» очень непросто. И если вначале сезона Валттери смотрелся очень неплохо, то затем начались ошибки и явный спад — как в плане результатов, так и в плане психологии. Закончил год Боттас однозначным вторым номером — и шансов изменить этот статус у Валттери не так уж и много. Его новый контракт с «Мерседесом» рассчитан на один год, и если на второй год Боттас не продемонстрирует существенного прогресса, Тото Вольф подыщет финну более перспективную замену — претендентов немало (Окон и Риккардо — наиболее очевидные). Впрочем, если Валттери надёжно отработает год вторым пилотом и поможет команде завоевать ещё один Кубок конструкторов, его позиции в команде станут прочнее.
Карлос Сайнс: «Рено» или «Ред Булл»
Карлос Сайнс гонялся в цветах «Ред Булл» с 2010 года — ещё со времём выступлений в Формуле “БМВ”, но пробиться в главную команду австрийцев шанса ещё не представилось. Но за счёт сложной многоходовочки с участием «Макларена», «Ред Булл», «Рено» и «Хонды», Сайнсу повезло оказаться пилотом заводской французской команды, и теперь в его карьере начинается новая глава. Однако Сайнс по-прежнему является пилотом «Ред Булл» — в «Рено» он перешёл на правах годичной аренды. Таким образом, не исключено, что в 2019-м Сайнс может вернуться за руль красно-синих болидов: если Риккардо покинет «Ред Булл», то именно Карлос станет главным претендентом на место австралийца. Но если Сайнс вдруг сильно проиграет Хюлькенбергу, то может не только лишиться продвижения у «быков», но даже места в «Рено»…
Серхио Перес: «Форс Индия» или топ-команда
Уже два года подряд Перес становится лучшим пилотом команд-середняков, уступая лишь гонщикам топ-команд — и теперь Чеко надеется сам стать представителем топ-команды. В 2013-2014 годах Перес считался одним из наиболее перспективных молодых гонщиков, но не самый удачный сезон в «Макларене» отбросил его карьеру назад — Перес выступает в Формуле-1 уже семь лет, но сейчас у него нет никаких связей ни с «Мерседесом», ни с «Феррари», ни тем более с «Ред Булл». Это, впрочем, не значит, что шансов нет совсем — ещё один сильный сезон в «Форс Индия» сделает Серхио сильным претендентом на место в любой топ-команде, если оно, конечно, появится. И если напарник не окажется сильнее.
Эстебан Окон: «Форс Индия» или топ-команда
На счету Окона всего полтора сезона в Формуле-1, но после уверенного дебюта в «Форс Индия» и борьбы на равных с Пересом француз стал восходящей звёздой «Больших призов». Более того, ряд экспертов наряду с Ферстаппеном и Вандорном называет Окона одним из лучших пилотов своего поколения. Не будем забывать, что Эстебан связан с «Мерседесом», который поддерживал француза в молодёжных сериях, и может оказаться в «Серебряных стрелах», прежде чем Джордж Расселл доберётся до Формулы-1.
Сергей Сироткин: «Уильямс» или…
По данным некоторых СМИ, контракт Сергея Сироткина с «Уильямсом» рассчитан на два года, но официальных подтверждений этому пока нет. Да, стороны говорят про многолетний контракт, но всё-таки на данный момент россиянину гарантирован лишь один сезон — сами знаете, сколько разных опций и условий может быть даже в «железобетонных» соглашениях. Если в дебюте Сергей оправдает возложенные на него ожидания, то наверняка останется в «Уильямсе» и на 2019 год. Тем не менее, стоит помнить, что в Формуле-1 далеко не всегда всё зависит от гонщика. Так, даже Нико Хюлькенберг, несмотря на поул-позицию в дебютном же сезоне, потерял место в «Уильямсе» после одного года. При этом нельзя исключать, что Сироткин блеснёт на фоне Лэнса Стролла и получит интересные предложения от более сильных команд.
