Третий подряд поул «Мерседеса»
Во всех тренировках с самого начала уик-энда доминировал Льюис Хэмилтон на «Мерседесе». В третьей сессии «Феррари» смогла немного подтянуться к британцу, но он оставался главным фаворитом квалификации. Однако в первом сегменте британец снова был намного быстрее всех: Хэмилтон поставил лучшее время и более чем на три десятых опередил Феттеля. Во второй сессии «Мерседесы» снова были быстрее — и это при том, что Льюис с Валттери прошли в финал на «софте», в то время как «Феррари» продолжали работать с более мягкой резиной.
А вот в финальном сегменте «Феррари» вообще не смогла дать «Мерседесу» бой: в первой попытке Райкконен проиграл Хэмилтону порядка двух секунд, а Феттель допустил ошибку и показал только девятое время. Сменив шины, гонщики «Скудерии» бросились отыгрываться, но тучи над трассой снова разверзлись, понемногу накрапывал дождь. Сначала не удержал автомобиль на асфальте Боттас, вскоре ошибся Кими Райкконен и стало понятно, что и Феттелю не удастся улучшить — трасса была слишком мокрой.
В итоге Хэмилтон ещё до окончания сессии свернул в боксы — его поул-позиции ничто не угрожало. Боттас, несмотря на ошибку, занял второе место, а третьим квалифицировался Макс Ферстаппен. Кими Райкконен остался четвёртым, но главной сенсацией финала стало девятое место Себастьяна Феттеля — ошибка в первом сегменте обошлась немцу очень дорого.
На блестящее пятое место в таких условиях прорвался Ромен Грожан — «Хаас» второй раз подряд попал на третий ряд стартовой решётке. Превосходным результатом в домашней для «Хонды» квалификации блеснули Брендон Хартли и Пьер Гасли — шестое и седьмое места. Эстебан Окон будет стартовать с восьмой позиции, а его напарник Серхио Перес разделит пятый ряд с Феттелем — Чеко тоже ошибся на первом круге, а отыграться под дождём было уже нереально.
Дождь против Q2
Под финиш второго сегмента особенной борьбы тоже не было. И если в Сочи это было продиктовано тактическими соображениями, то на «Сузуке» в заезды вмешался дождь: гонщики уже поставили базовые времена, но небольшие капли ухудшили сцепление, и большинство пилотов даже не пытались прибавить.
В итоге Шарль Леклер, который был одним из тех, кто пошёл на вторую попытку, но не смог её закончить — болид развернуло в «Дэгнере», занял одиннадцатое место. Двенадцатым стал Кевин Магнуссен на «Хаасе», который более двух десятых «привёз» лучшему представителю «Рено» — Карлосу Сайнсу на 13-й строчке.
На 14-й позиции расположился Лэнс Стролл — канадцу впервые с Гран-при Италии удалось вытащить «Уильямс» из первого сегмента. А 15-м остался Даниэль Риккардо — на машине австралийца ещё до первой попытки возникли технические проблемы, и в итоге у пилота не было шанса показать хоть какое-нибудь время. Таким образом, в пятый раз в семи последних гонках Риккардо придётся стартовать за пределами первой десятки.
Второй в сезоне провал Халка
Нико Хюлькенберг в квалификации провалился — немец впервые с Гран-при Испании не вышел из первого сегмента и занял лишь 16-е место. В тренировке перед квалификацией Хюлькенберг разбил машину, механики успели её починить, но уверенности за рулём гонщику всё равно не хватило.
Позади немца квалифицировался Сергей Сироткин. Впервые выступая на «Сузуке», россиянин совсем немного — шесть сотых — уступил Строллу, но этого оказалось достаточно, чтобы остаться в Q1. Тем не менее, Сироткин опередил оба «Макларена» (Алонсо в 21-й раз подряд опередил Вандорна) и Маркуса Эрикссона.
Швед, к слову, раньше всех выбыл из борьбы. Уже на десятой минуте квалификации Эрикссон выехал за пределы трассы, подлетел на поребрике и вылетел в защитный барьер. Носовой обтекатель был разбил полностью, заднее антикрыло повреждено. Механиков «Заубера» ждёт большой объём работы.
Гран-при Японии стартует в воскресенье, 7 октября, в 8:10 по московскому времени.