В продолжение рассуждения о грядущем сезоне в НБА – материал о середняках Запада. Представляем ещё две группы – заслуженные претенденты на плей-офф и клубы, способные преподнести сюрприз.
Начало анализа о лучших командах Востока читайте здесь: «Западная перспектива-2010. Элита»
Группа II. Выше среднего
Эти клубы весьма хороши и нестандартны, но их не так много. Они постараются отвлечь на себя часть внимания, прикованного к элите, иногда им даже это будет удаваться, но каждому из них в долгосрочной перспективе не хватает какого-то ключевого средства для достижения высоких результатов в плей-офф, куда выходить они просто обязаны.
«Юта Джаз»
Как можно оценивать результаты «Юты» в завершающей стадии регулярного чемпионата, когда команда полностью избежала травм? Неудовлетворительно — всего восемь побед в последних 23 матчах прошлого сезона не могут ориентировать на позитивный лад. Руководители «Джаз» этим летом противились переменам, задрафтовав лишь разыгрывающего Эрика Мэйнора и перекрыв предложение «Портленда» по Полу Миллсэпу. Да ещё и Мэтт Харпринг может завершить карьеру.
Вся лига замерла в ожидании решения «Юты» по поводу Карлоса Бузера. Он всех в Солт-Лейк-Сити напугал, воспользовавшись опцией в своём контракте и продлив его ещё на сезон в одностороннем порядке, отправив клуб далеко за пределы лимита налога на роскошь. Почти все ждут, что его обменяют в ближайшее время. Если «Юта» сможет получить за Бузера квалифицированного форварда, то её смело нужно будет перемещать в элитную группу, но пока… «Джаз» к тому же обладают полезным активом — им принадлежит выбор на драфте-2010 вместо «Никс». Этот драфт-пик, вероятно, будет очень высоким и привлекательным для покупателей, так как от «Нью-Йорка» никто хорошего результата не ждёт.
«Даллас Маверикс»
«Даллас» позволял себе покупать, когда все остальные предпочитали продавать. Сохранив Джейсона Кидда и добавив в состав Шона Мэриона, Дрю Гудена, Криса Хамфриса, Тима Томаса и Куинтона Росса, «Маверикс» довольно прилично превысили лимит налога на роскошь. Про Кидда и вовсе разговор отдельный – 36-летний игрок подписал трёхлетний контракт на $ 25 млн, что, на мой взгляд, является ошибкой руководства клуба. Но если Марку Кьюбану не накладно платить налог, то можно смело закрыть на это глаза и не считать проблемой.
Несмотря на солидный средний возраст, «Даллас» постарается играть в быстрый баскетбол, используя невысокий состав: Кидд, Мэрион, Джейсон Терри, Джош Ховард и Дирк Новицки, который в критические моменты с лёгкостью исполнит ран-энд-ган (бей-беги). Это даст им шанс на успех в плей-офф, но сложно представить, как они справятся с мощными передними линиями лучших клубов НБА.
Из-за безграничного желания Кьюбана тратить деньги «Маверикс» через год могут стать более внушительной силой. У них в распоряжении может появиться желанный актив — истекающий негарантированный контракт Эрика Дэмпира на $ 12 млн в сезоне-2010/11. Простые болельщики могут не понимать, насколько это важно в условиях рецессии. Контракт Дэмпира летом 2010 года захотят приобрести едва ли не все остальные клубы НБА, ведь это реальный шанс сэкономить. Взамен «Даллас» может получить звезду с солидной зарплатой. Опять-таки оглядываясь на глобальный кризис, можно уверенно заявить, что, скорее всего, так и произойдёт.
«Нью-Орлеан Хорнетс»
«Хорнетс» этим летом не тратили деньги и, вспоминая недавнюю историю, может, это к лучшему. Серия неудачных контрактов, заключённых в разное время со свободными агентами – Пеже Стояковичем, Моррисом Питерсон, Джеймсом Поузи, — связала руки руководству «Нью-Орлеана» и вынудила клуб превысить лимит налога на роскошь. Тем не менее небольшое усиление всё же было произведено — Тайсона Чендлера обменяли в «Шарлотт» на Эмеку Окафора.
Крис Пол в любом случае на себе втащит команду в плей-офф, и приобретение в межсезонье Даррена Коллисона и Айка Диогу добавит глубины одной из худших скамеек запасных ассоциации. Впрочем, менеджмент команды постарается избавиться от пары игроков, чтобы избежать необходимости платить налог на роскошь, и, по всей видимости, «Хорнетс» будут испытывать острый недостаток классных форвардов.
Группа III. Тёмные лошадки
Эти команды сродни походу в зарубежный ресторан, где все надписи на незнакомом для вас языке. Вы приходите туда и наугад заказываете блюдо из меню, которое может оказаться невероятно вкусным или… просто ужасным. Так или иначе, вы никогда толком не знаете, что вам принесут. Но в любом случае ощущения необычные, и домой вы вернётесь как минимум с парой забавных историй.
«Лос-Анджелес Клипперс»
Прошлый сезон для ещё одной калифорнийской команды выдался ужасным, но последовавшее за ним межсезонье несказанно порадовало болельщиков команды. Первый номер драфта-2009 Блэйк Гриффин уже с первых матчей в лиге должен стабильно записывать на свой счёт дабл-даблы, а обмен Зака Рэндольфа в «Мемфис» позволит вариативно действовать на рынке свободных агентов следующим летом. К тому же приобретённый у «Гризлиз» Квентин Ричардсон был использован для насыщения передней линии — за него был получен недооценённый многими форвард Крейг Смит.
Но самая очевидная причина радости для «Клипперс» состоит в том, что эта команда несомненно в сезоне-2009/10 выступит лучше, чем в предыдущем. Бэрон Дэвис, Крис Каман и Рики Дэвис наберут необходимые физические кондиции, а вчерашний новичок Эрик Гордон почти наверняка добьётся прогресса. Достаточно ли этого для выхода в плей-офф? Увидим позднее, но эта версия «Клипперс» выглядит очень занятно.
«Финикс Санс»
Из-за нежелания платить налог на роскошь и кучи необдуманных шагов в области менеджмента в предыдущие годы «Финикс» продолжает расставаться с игроками. «Санс» обменяли Шакила О’Нила, чтобы сэкономить средства, а ведь он провёл прекрасный сезон и даже засветился в Матче всех звёзд. Взамен был получен Бен Уоллес, которого уже отчислили из состава, и Саша Павлович, расстаться с которым клуб планирует позднее. Однако вместо тотальной перестройки генеральный менеджер Стив Керр решил продлить контракт со «старичками» Стивом Нэшем и Грантом Хиллом, а также подписал контракт с Ченнингом Фраем.
Тем не менее если Амаре Стаудмайр избавится от травм, то «Санс» вполне могут побороться за попадание в плей-офф. Никто не осведомлён, как проходит восстановление Амаре после операции на глазу или каким образом изменится его игра, если глаз будет его беспокоить. Но слабая игра Стаудмайра приведёт к тому, что «Санс» отправятся в затянувшееся пике. Если они опустятся в нижнюю половину таблицы Западной конференции, то возрадуется «Оклахома-Сити». Этот клуб получил в 2007 году в результате обмена Курта Томаса право на выбор на драфте-2010 вместо «Санс».
«Оклахома-Сити Тандер»
«Тандер» готовы к прогрессу в грядущем сезоне, но пока специалисты не уверены, насколько солидным он будет. Руководство команды решило не тратить деньги этим летом и сэкономить их до следующего, когда для подписания свободных агентов у него в распоряжении появятся $ 15 млн. Развитие команды в сезоне-2009/10 зависит исключительно от основы — Кевина Дюранта, Джеффа Грина и Рассела Уэстбрука и, конечно же, звёздного новичка Джеймса Хардена.
Может ли Дюрант взорваться и в одночасье выйти на новый уровень, набирать более трёх десятков очков за матч и вывести «Тандер» в плей-офф? Может. Тем не менее нужно помнить о том, что «Оклахома-Сити» в большой степени зависит от одного игрока, и он пока ещё не продемонстрировал способности мастерски организовывать нападение.