Литва в печали

Конечно, Литва живёт баскетболом. Избитая фраза, однако истинное её значение легче понять в Каунасе, внутри целого микромира, имеющего оранжевый оттенок. Потрясающая заряженность игровой энергией чувствуется не только у болельщиков и самих спортсменов, но даже у мальчиков-полотёров. Казалось бы, стандартная картина: ребятня бросает мяч в корзину до выхода команд на паркет, но в Литве они это делают ничуть не хуже профессионалов. Движения рук, кистей, ног отточены, больше половины попаданий даже не касается дужек, проходит чисто, слегка задевая сетку. Если оставались ещё какие-то сомнения в выборе Каунаса в качестве города, принимающего «Финал четырёх» Единой лиги ВТБ, то они отпали сами собой. Честно говоря, сомнений этих, в общем-то, и не было.

Завоёвывать сердца и умы болельщиков организаторы мероприятия продолжили состоявшейся между полуфиналами яркой церемонией открытия с танцами в исполнении детей. На ней, помимо официальных представителей российского баскетбола, которых мы привыкли видеть на матчах Евролиги и внутреннего первенства, присутствовала Евгения Мамсурова — вице-президент банка ВТБ, титульного спонсора Единой лиги. Шоу предваряло второй полуфинальный матч: между «Жальгирисом» и УНИКСом. К началу этого поединка, 21:00 по местному времени, трибуны знаменитого дворца Sporto Hale окончательно заполнились. Страстные фанаты баскетбола охотно пришли после работы поддержать любимый клуб. Последним штрихом перед стартовым свистком стало представление, устроенное дирижёром исполнявшего национальный гимн Литвы хора. Солидный мужчина во фраке едва не взорвал зал, который после этого вообще не успокаивался.

«Жальгирис», необходимо заметить, из общей канвы не выбился, не разочаровал. Хозяева соревнований не могли рассчитывать на получившего серьёзную травму ноги форвардаТрэвиса Уотсона и внесли в заявку 20-летнего новичка Марио Деласа. К тому же законное место на скамейке запасных занял экс-разыгрывающий «Локомотива-Кубань» Александар Чапин. Словом, казанцев встретили во всеоружии, пусть на первых минутах мощи под щитами каунасцам не хватало. Они начали активно — 7:2 после попаданий Дайнюса Шаленги и штрафных Мирзы Бегича. УНИКС выдержал давление трибун и ответил рывком 13:0, попутно заставив Бегича получить два быстрых фола.

Тайм-аут Рамунаса Бутаутаса реанимировал нападение его команды. Оно стало более активным, мяч быстрее перемещался по периметру. Это позволило находить свободных снайперов, Чапина и Мартинаса Почуса. Если бывший краснодарский «железнодорожник» бросок найти не мог, то выступавший в прошлом сезоне в американском университете «Дьюк» Почус выступил настоящим икс-фактором. 23-летний «третий» номер забил издали вслед за Шаленгой, а попадание Тадаса Климавичюса подвело итог стартовой десятиминутке — 17:20.

Пауза пошла на пользу скорее хозяевам. Подопечные Бутаутаса добавили в агрессивности под щитами, да и словенец Бегич понял, что пора исправляться. Он заиграл мощнее, начал использовать преимущество в росте, заставив оппонентов почувствовать, что такое 220-сантиметровый центровой в действии. Впрочем, УНИКС запугать не вышло. Обладатель Кубка России нашёл своего героя. Его роль с готовностью сыграл капитан, Пётр Самойленко. Опытный разыгрывающий попал издали, потом — в проходе из-под щита. У них с Бегичем вышел настоящий вестерн. Патроны временно закончились при счёте 30:34, но Почус в беде партнёров не оставил и набрал четыре очка подряд — 34:34. Шаленга штрафным ненадолго вывел литовцев вперёд, и всё же на большой перерыв гости ушли в ранге лидеров — от щита забил Крешимир Лончар.

В третьей четверти наметился весьма значительный перевес в сторону УНИКСа. Команда Вальдемараса Хомичюса объективно выше своего оппонента как по классу, так и по подбору баскетболистов. Широкая ротация состава позволила казанскому коллективу немного изменить рисунок игры. Террелл Лайдей получил больше свободы. Очевидно, ему дали установку: чаще обострять, лезть в трёхсекундную зону. План сработал, и несколько удачных действий воодушевили представителей России на рывок 17:5. В результате разница "+1", с которой начиналась вторая половина, превратилась в "+13". Сумасшедшую прыть соперников слегка остудил точными бросками Шаленга (44:53), тем не менее остановить их «Жальгирису» было уже не под силу.

При счёте 46:55 на старте последнего игрового отрезка в конце концов проснулись не оправдавшие возложенных на них ожиданий Маркус Браун и Чапин. Экс-армеец распечатал кольцо после трёх промахов, а словенец — после шести. Если бы в этот момент Бутаутас и его тренерский штаб придумали, как наладить оборону, как сделать её жёстче и мобильнее, ситуация могла бы измениться и сложиться по-другому. Что ж, у них не получилось. Гости продолжили нагнетать напряжение в атаке, дорожили мячом и, доведя отрыв до двузначного, смогли немного успокоиться. После забитых Владимиром Веремеенко штрафных он вырос до 13 баллов — 66:53. Решающая попытка спасти надежду на волшебный финал против ЦСКА была предпринята каунасской молодёжью. Климавичюс и Калниетис набрали пять очков подряд, однако их усилия рассыпались пеплом. Когда нужно было остановить нападение казанцев, литовцы вновь недотерпели и позволили забить трудовой мяч Лайдею, а затем недоглядели за Марко Поповичем. Его дальнее попадание за две минуты до финальной сирены окончательно убило интригу — 71:58. УНИКС спокойно довёл встречу до победы (75:65) и теперь в пятницу встретится в финале с ЦСКА, который несколькими часами ранее не без труда разобрался с «Химками».