ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ. ФИНАЛ
«Финикс Санс» — «Лос-Анджелес Лейкерс» — 115:106 (23:23, 41:32, 21:29, 30:22)
«Финикс»: Стаудмайр (21 + 8 подборов), Нэш (15 + 8 передач), Фрай (14 + 6 подборов), Барбоза (14), Ричардсон (11 + 6 подборов), Дадли (11 + 6 подборов), Драгич (8 + 8 передач), Хилл (8), Амундсон (7 + 7 подборов), Лопес (6 + 6 подборов).
«Лейкерс»: Брайант (38 + 10 передач + 7 подборов), Одом (15 + 10 подборов), Газоль (15 + 5 подборов + 4 блок-шота), Артест (13), Байнум (12 + 8 подборов), Фишер (8), Фармар (3), Браун (2), Уолтон.
Счёт в серии: 2-2.
Закрутка в плей-офф НБА не может не радовать поклонников баскетбола. Финалы конференций проходят в гораздо более напряжённой борьбе, чем предыдущий раунд, в котором три команды уступили всухую. Пусть «Орландо» и проигрывает сейчас 1-3 «Бостону», зато «Финикс» удачно провёл домашние матчи и сравнял счёт в серии с «Лейкерс».
Накануне президент США Барак Обама в интервью каналу TNT предположил, что именно «Лос-Анджелес» больше других достоин чемпионского звания. Однако второе кряду поражение в Аризоне действующих обладателей титула позволяет засомневаться в правоте руководителя Штатов.
«Я бы сказал, что „Лейкерс“ выиграют первенство и на этот раз, – заявил Обама. – Газоль является лучшим „большим“ в лиге. Он превосходит даже Дуайта Ховарда благодаря замечательному движению, скорости и общему пониманию игры. Великолепен Коби Брайант. Он ничего не боится и готов справиться с любым соперником. Тренирует эту команду лучший специалист Фил Джексон. „Бостону“ будет очень непросто в финале».
Как видите, параллельно Обама не оставил шансов «Мэджик», увидев в финале классическое противостояние североамериканского спорта. Впрочем, до решающих баталий надо ещё дожить, ведь многочисленные сюрпризы нынешнего плей-офф заставят поверить во что угодно.
Четвёртый матч серии «Финикс» выиграл заслуженно. Потрясающий вклад скамейки запасных (54 балла против 20 у гостей), уверенные действия Амаре Стаудмайра и Стива Нэша, оживший наконец дальнобойщик Ченнинг Фрай и полностью выигранная борьба под щитами стали главными факторами успеха. Трудно предположить, что аризонцы могли сделать для победы больше, чем было сделано во вторник. Тот же Фрай в предыдущих матчах противостояния реализовал только 1 бросок с игры из 20, а в отчётном поединке принялся забивать с невиданной резвостью — на счёту центрового четыре дальних попадания и 14 очков.
В то же время «Лейкерс» вновь провалили концовку – к этому мы ещё вернёмся. В течение всей встречи коллектив тянул на себе Брайант (ему во второй раз за три дня не хватило совсем чуть-чуть до трипл-дабла), но помощи так и не дождался. Особенно удручает положение обороны чемпионов и обнаружившаяся несостоятельность на подборах. Великолепно действовавшая в Калифорнии передняя линия вдруг перестала работать. По Газоль и Ламар Одом пытаются оказать давление на трёхсекундную зону, а вот Эндрю Байнум выпадает. Конечно, у молодого центрового болезненная травма. Не так просто бегать по паркету в высочайшем темпе с надрывом мениска. И всё же в плей-офф поклонники «озёрников» вправе требовать от него более солидного результата.
«Приехав в Финикс, мы перестали защищаться с прежним настроем, – резюмировал Брайант. – Не знаю, что произошло, но наш клуб сфокусирован только на атаке. Необходимо по возвращении домой поработать над обороной, ведь в нападении, как известно, чемпионство не завоюешь».
Самому Брайанту себя упрекнуть не в чем. За 45 минут на паркете КБ-24 забил 15 из 22 бросков с игры, в том числе 6 трёхочковых, сделал 10 передач и 7 подборов. Опекунов он не замечал. Отправлял мячи в кольцо через руки, после красивейших финтов и в проходах. Правда, в одиночку такие матчи не выигрываются. Коби, наверное, это осознаёт. Главное, чтобы до его партнёров это тоже дошло. В свою очередь «Финикс» продемонстрировал пример командных действий и вновь блеснул незаурядной «химией», о которой в американской прессе уже слагают легенды.
Изначально перелом в четвёртом матче наметился во второй четверти, выигранной хозяевами 41:32. После равного начала встречи «Финикс» резко прибавил в нападении и так взвинтил темп, что «Лейкерс» просто не успевали возвращаться в защиту. К большому перерыву «солнечные» вели 64:55, хотя могли довести отрыв до очень крупного, если бы сдержали поймавшего кураж Брайанта. Коби не остановился на достигнутом. К 15 очкам, набранным во второй двенадцатиминутке, он прибавил ещё 16 в третьей и сравнял счёт дальним броском за 2:19 до последнего перерыва — 81:81. Кстати, набранных в итоге 38 баллов хватило Коби для выхода на четвёртое место в списке самых результативных игроков в истории плей-офф НБА. Он обогнал Карла Мэлоуна и, имея в активе 4785 очков, уступает только Шакилу О’Нилу, Кариму Абдул-Джаббару и Майклу Джордану.
На старте заключительной четверти Джордан Фармар отметился единственным для себя во встрече попаданием и вывел «Лос-Анджелес» вперёд, однако наставник «Санс» Элвин Джентри продолжил доверять запасным и не выпускал основу до концовки. Именно Драгич, Барбоза, Амундсон, Фрай и Дадли в течение девяти минут классно бились в защите и буквально забросали гостей из-за дуги. Они организовали решающий рывок 18:3, превратив "-2" в "+13". Когда на завершающие три минуты матча на паркет вернулись Нэш и Стаудмайр, игра была сделана. «Лейкерс» ещё сопротивлялись, но на победу не претендовали.