Так же как и в случае с итальяно-испанским противостоянием, УНИКС и его соперник по полуфиналу — хорватская «Цедевита» — уже имели честь выяснить свои отношения на групповой стадии Топ-16. И по итогам двух поединков у них также установилось равновесие. Хотя после чрезвычайно убедительной гостевой победы казанцев в первом поединке соперников с общей разницей в 18 очков вряд ли кто-то ожидал серьёзной борьбы в «Баскет-холле». Похоже, самоуспокоенность сыграла с УНИКСом злую шутку, и в ответной встрече он был бит на своей площадке.
Эти две игры против подопечных Евгения Пашутина более чем наглядно продемонстрировали как слабые, так и сильные стороны команды из Загреба. Первое, что бросается в глаза при просмотре матчей хорватского клуба, это довольно слабая оборона команды. Соперникам «Цедевита» на своей стороне площадки позволяет многое, и они этим с удовольствием пользуются. Слабая защита, вообще-то, не характерна для команд с постюгославского пространства, и вдвойне удивителен тот факт, что хорваты уже смогли добраться до решающей стадии Кубка Европы. Как бы ни говорили, что в баскетболе нападение всегда превосходит защиту, нужно признать, что титулы всё-таки выигрывают команды с крепким фундаментом. Пока же «Цедевита» всеми правдами и неправдами пытается опровергнуть сложившийся в баскетбольном мире стереотип.
Перекрыть дырявую оборону может только отличное нападение. В этом-то и заключается секрет успехов хорватского коллектива. «Цедевита» просто-напросто забивает больше, чем пропускает. В свою очередь краеугольным камнем нападения команды является дальнобойная артиллерия. У хорватов из-за дуги бросают практически все, бросают с любых позиций, бросают много и точно. Именно удачная игра на периметре и стала залогом всех текущих успехов подопечных Александара Петровича.
Впрочем, нельзя забывать и о том, что делать ставку на бросок, каким бы хорошим он ни был, занятие крайне рискованное. Вероятность неудачи такой тактики в современном баскетболе необычайно высока. Ведь, по сути, в том матче, в котором у хорватов элементарно не полетит, команда останется совершенно беспомощной. Именно такое несчастье её и постигло в первом матче группового этапа Топ-16 против УНИКСа. Тогда даже казанцы, не склонные к пальбе из-за дуги, реализовали больше трёхочковых, чем их соперник. Итогом стала разгромная победа.
Если говорить о составе «Цедевиты», то стоит признать, что больших звёзд там нет. Можно, конечно, отметить главного «дальнобойщика» Дамьяна Рудеза, «сторожа» трёхсекундной зоны Корсли Эдвардса или лучшего снайпера Брэйси Райта, но особняком всё-таки стоит 180-сантиметровый «малыш» Донтей Дрэйпер. Этого американского защитника уже окрестили главным открытием в этом сезоне, а вдобавок дирекция Кубка Европы ещё до старта «Финала четырёх» отдала ему титул самого ценного игрока турнира. Действия Дрэйпера на площадке действительно заслуживают самых лестных оценок. Он фактически является и двигателем, и мозговым центром команды. Маленький по баскетбольным меркам рост Донтей сполна компенсирует своей скоростью. Лихие проходы, точные броски, а самое главное своевременные передачи на партнёров уже стали визитной карточкой разыгрывающего.
Удивительно, но УНИКСу наличие Дрэйпера на площадке в первом матче соперников никак не помешало одержать убедительную победу. Зато во второй встрече, когда американский разыгрывающий «Цедевиты» в заявке на матч отсутствовал, казанцы, наоборот, познали горечь поражения. Это говорит о том, что опасаться в хорватской команде стоит не отдельных игроков, поскольку выстрелить в одном отдельно взятом матче там может каждый. Всё в этом поединке должна решить командная защита УНИКСа. Благо в этом сезоне казанцы уже не раз доказывали состоятельность своей обороны. У дружины Евгения Пашутина может не заладиться игра в нападении, но как вязать соперника, они знают в совершенстве.
Вообще тактические построения УНИКСа для «Цедевиты» крайне неудобны. Постоянное давление под кольцом, медленное вязкое позиционное нападение, высокий и при этом подвижный состав, индивидуально сильные игроки – всё это для лёгкого и низкого хорватского клуба смерти подобно. Неизвестно, как у «Цедевиты» пойдут дела в атаке, но в защите они почти гарантированно получат полную авоську.
Сам УНИКС к своему первому «Финалу четырёх» в сезоне подходит в довольно неплохой форме. Успешные выступления в последних матчах, лишь слегка омрачённые поражением от ЦСКА, дают немалый повод для оптимизма. Лидеры казанской команды сейчас явно в тонусе. Лучший баскетбол в сезоне демонстрируют Лампе, Веремеенко и Маккарти, приходит в себя после травмы Марко Попович, разыгрался и новичок команды Николай Падиус. Несколько в тени в последнее время находятся Лайдэй и Минард, но и они вполне способны выстрелить в любой момент, особенно если учесть, что над Пашутиным-старшим не будет довлеть правило «2+3». По именам российский клуб превосходит соперника на порядок. Однако статус фаворита отнюдь не гарантирует казанцам лёгкой жизни в предстоящем полуфинале. Там, где судьба противостояния решается в одной встрече, всегда есть место случайности. Особенно в противостоянии с таким лихим и непредсказуемым соперником, способным в отдельно взятом матче одолеть кого угодно. В таком случае российский клуб ждёт мощная волна критики. А вот если подопечные Пашутина подтвердят свой фаворитский статус, восторгов им не дождаться. Такова участь сильного.
ВИЗИТНЫЕ КАРТОЧКИ
УНИКС (11 побед – 3 поражения)
Главный тренер: Евгений ПАШУТИН
– разыгрывающие: Марко ПОПОВИЧ, Пётр САМОЙЛЕНКО, Амиран АМИРХАНОВ;
– атакующие защитники: Террелл ЛАЙДЭЙ, Захар ПАШУТИН, Николай ПАДИУС;
– лёгкие форварды: Келли МАККАРТИ, Рикки МИНАРД;
– тяжёлые форварды: Владимир ВЕРЕМЕЕНКО, Игорь ЗАМАНСКИЙ;
– центровые: Мачей ЛАМПЕ, Хасан РИЗВИЧ, Славко ВРАНЕШ.
«ЦЕДЕВИТА» (10 побед – 4 поражения)
Главный тренер: Александар ПЕТРОВИЧ
– разыгрывающие: Донтей ДРЭЙПЕР, Роко РОГИЧ, Владимир КРСТИЧ;
– атакующие защитники: Брейси РАЙТ, Ведран ПРИНС, Дино БУТОРАЦ, Хрвойе КОВАЧЕВИЧ;
– лёгкие форварды: Роберт ТРОХА, Мариино БАЗДАРИЧ, Томислав ПЕТРОВИЧ;
– тяжёлые форварды: Дамьян РУДЕЖ, Ведран ВУКУШИЧ;
– центровые: Корсли ЭДВАРДС, Фрэнк КАСТРОПИЛ.
СТАТИСТИКА В ЕВРОКУБКЕ
Показатели игроков (УНИКС – «Цедевита»):
– очки в среднем за игру: Мачей Лампе, Террелл Лайдэй – 14,8 / Брейси Райт – 18,0;
– передачи в среднем за игру: Марко Попович – 5,4 / Донтей Дрэйпер – 6,5;
– подборы в среднем за игру: Мачей Лампе – 7,9 / Корсли Эдвардс – 7,0;
– перехваты в среднем за игру: Марко Попович – 1,7 / Донтей Дрэйпер – 2,2;
– блок-шоты в среднем за игру: Славко Вранеш – 0,8 / Корсли Эдвардс – 1,2;
Показатели команд (УНИКС – «Цедевита»):
– набранные очки в среднем за игру: 83,4 / 83,4;
– количество подборов в среднем за игру: 39,6 / 32,0;
– количество передач в среднем за игру: 17,3 / 14,6;
– количество перехватов в среднем за игру: 8,0 / 6,5;
– количество блок-шотов в среднем за игру: 2,6 / 2,0;
– количество потерь в среднем за игру: 14,3 / 11,3;
– процент попадания с игры (свой – соперника): 55,2 / 52,7;
– процент попадания из-за дуги (свой – соперника): 39,4 / 37,2;
– процент попадания штрафных бросков (свой – соперника): 72,7 / 73,0.