Ох, как они пели гимн, как вдохновенно закатывали глаза, воздевали длани к небесам! Эти зелёно-жёлтые трибуны и в мыслях не держали ничего, кроме полной и безоговорочной капитуляции соперника.
Антича Явтокас перепрыгнул. Точнее – вырвал у него мяч с мясом: забудь, дескать, дружок, даже думать нам сопротивляться не моги! А они, македонцы-то, сопротивление всё-таки запланировали. И на чужом щите боролись, как черти, и броски отчаянные не стеснялись в корзину укладывать метров с восьми, и с судьями спорили яростно. После без малого четырёх минут игры разница в счёте была минимальной – 11:10. После этого хозяева соорудили подобие рывка – 6:1, но Маккалебб вовремя включился в игру – кому же как не ему? Попадание американца за 1,7 до конца стартового периода с фолом Калниетиса – это было очень эффектно. Почерк настоящего лидера. Два очка отставания после первых 10 минут – македонцы не «поплыли», и это было их главной победой в дебюте.
Спустя четыре минуты после начала второй 10-минутки интрига была всё ещё жива — к вящему неудовольствию бородатых литовских «тиффози». В чужую трёхсекундную балканцы носу не совали, но на плаву держались довольно уверенно. Только когда третий фол получил Антич, а Маккалебб ненадолго присел отдохнуть, гостям стало действительно тяжело. Марин Докузовски взял два тайм-аута подряд и обвал остановил.
За 4,8 секунды до большого перерыва передышку просить пришлось уже Кестутису Кемзуре – три подбора на чужом щите подряд в исполнении неукротимых львов Самарджиски и Чековски взбесили наставника литовской дружины. Разозлишься тут, когда соперник по итогам первых двух четвертей сгрёб гостевых отскоков больше, чем «домашних» (13 против 12)! По сути, именно за счёт этого компонента потомки Александра Великого и боролись. А что им ещё оставалось? Запредельная самоотдача — главный, если не единственный козырь, который они могли выложить на стол этим вечером.
За 6.27 до сирены на последний перерыв Антич имел возможность вывести свою команду вперёд. Для этого нужно было реализовать оба штрафных. Центровой питерского «Спартака» забил только один – 41:41. Но уже в следующей атаке Маккалебб добыл-таки Македонии лидерство (хоть и также забил один из двух). Тут фанаты «зелёных» занервничали уже по-настоящему. Они-то были уверены, что к этому моменту все вопросы будут сняты уже окончательно. Да и все мы так думали, чего уж греха таить. А тут на ровном месте назревала нервная концовка…
Когда у этих нахальных гостей кончится запас этой энергии, душевного порыва, на котором, по идее, не след доезжать аж до четвертой четверти? Ан нет, доехали, подлецы. Никакая работа на износ, никакие свистки великолепного (в кавычках) Луиджи Ламоники им не помеха. Четыре фола у Антича перед самым эндшпилем – это уже эпитафия, разве нет? Нет – ответил Стояновски, забивший свою пятую дальнюю «бомбу» в начале заключительного отрезка. Из пяти попыток!!!
Попадание со средней великого Ясикявичюса позволило литовцам перевести дух – 56:52 ровно за семь минут до конца. Докузовски тут же вернул на паркет висящего на фолах Антича – терять-то уже нечего. И татуированный «центрфорвард» тут же влепил трёхочковый – 56:55. Где-то в Скопье уже начали отливать памятник в бронзе этой удивительной и удивившей всех сборной…
Развязка случилась за 33 секунды до концовки. САМ Ясикявичюс совершил глупую потерю – и Македония взяла тайм-аут перед «последним и решительным». Счёт был 65:63 в пользу литовцев – и весь вопрос был в том, захотят ли гости рисковать. Не захотели. Маккалебб пошёл в фирменный проход – и промахнулся. Литовцы сняли отскок… но тут же потеряли мяч буквально на ровном месте! Илиевски, которому достался этот подарок, подумал мгновение – да и вонзил в корзину трёхочковый – есть «плюс одно» у красно-оранжевых! До катастрофы Литве осталось 11 секунд. Кемзура затребовал тайм-аут, потом ещё один – после того как его подшефные чудом не потеряли мяч…
За пять секунд до исхода литовцы вроде как провели комбинацию до верного. Ясайтис, человек с прекрасным броском, получил мяч при выносе из-за лицевой и выполнял классический средний бросок из угла метров с пяти. Забей он – и президент страны Даля Грибаускайте, сидящая на трибуне, наверняка вручила бы ему медаль, если не орден. Но он промахнулся – и весь зал выдохнул в ужасе – Литва проиграла. Никакие оставшиеся полсекунды и штрафные Илиевски ни на что уже не влияли – Македонский разыгрывающий, не будь дураком, дисциплинированно смазал вторую попытку, лишив страну-хозяйку последней надежды. Проигравшие баскетболисты, стоит отдать им должное, перед тем как уйти в раздевалку, поаплодировали родным болельщикам. Но свежих газет я бы им читать не рекомендовал. А македонцы… Да что о них говорить! В это мгновение просто хотелось быть на их месте. Такое бывает раз в жизни.