В самой экспозиции поединка забарахлило электронное табло под сводами «Сименс Арены». Не прошло и минуты, а бегущая строка под большим экраном сообщала «ЦСКА — УНИКС — 92:0». Спустя ещё несколько оборотов секундной стрелки литовские инженеры показались пророками: чемпион России оторвался от своих бронзовых соотечественников на восемь очков. Причём Казань всё это время оставалась на сухом пайке, испытывая трудности уже в начальной стадии закрутки комбинаций. Подозрения в экстрасенсорных способностях прибалтов окрепли и усилились на экваторе стартовой четверти. 18:8 с подавляющим перевесом москвичей на подборе и активной работой «больших», успевавших наводить страх на периметре и возвращаться в профильные зоны ответственности, не сулили подопечным Евгения Пашутина ничего хорошего. А выпадение же из взаимодействий столпа обороны Веремеенко грозило усугубить кризис уже в ближайшем будущем.
Видимо, Йонас Казлаускас оценил ситуацию в схожем ключе, а потому принялся ротировать состав. С одной стороны, само развитие событий к тому располагало. С другой — «Финал четырёх» Евролиги, показавшийся из-за недельной горы верхушкой айсберга, требовал от капитанского мостика сберечь силы команды для медального плавания в Турцию. Однако благими намерениями коуч едва не вымостил красно-синему гранду дорогу в ад. Даже проверенные сочетания резервистов (скажем, оборонительная «сдвоенная башня» в виде Кауна и Лавриновича или пара защитников-«неплеймекеров» Швед — Гордон) эффективностью не отличались.
Рабочее расстояние в 8-10 очков преимущества упорно отказывалось расти, хотя красно-синие вроде бы всё делали академически верно. Да вот беда: топорно наваливавшийся в нападении УНИКС на своей половине охранял кольцо от нападок организованно. Не без ошибок, разумеется. Но зато самоотверженностью искупал позиционные просчёты и отваливавшиеся в руки соперников отскоки. Мощь Джаваи, укрепившего центральную ось, и эпизодические отрезвления американцев, после накачек Пашутина вспоминавших о необходимости страховать друг друга, вдыхали жизнь в интригу ровно в тот момент, как она грозилась досрочно почить в бозе.
После большого перерыва план Казлаускаса «Казань брал» внезапно вовсе обрёл вопросительный знак в конце надписи. «Армейцы», ощущавшие запас классовой прочности и превосходство над атакующей предсказуемостью визави, столь вольготно принялись разрушать, что от отрыва остались рожки да ножки. О серьёзности угрозы смерти, по неосторожности нависшей над ЦСКА, лучше всего говорит следующий эпизод. Когда защитник УНИКСа беспрепятственно прорвался под кольцо и лишь фолом был остановлен Теодосичем, главком моментально заявил замену сербу.
Когда же лучший разыгрывающий Европы-2010 покинул площадку, ему «прилетел» такой «пистон», что Милош аж язык прикусил! «Ты не защищаешься! Мне не надо, чтобы это пробовали делать. Мне надо ДЕЛАТЬ», — на повышенных тонах провёл разбор полетов рулевой. После чего не только балканец, но и его ближайшие соратники перестали «катать вату», а наконец-то взялись расставлять точки над «i» в вопросах определения чемпиона.
Ярче всех в этом процессе проявили себя парни, за которых горой стояла вся арена — Дариуш Лавринович и Рамунас Шишкаускас. Центровой сформировал зубодробительную связку с будущим MVP Андреем Кириленко, благодаря чему копирайт ЦСКА появился на обоих трёхсекундных зонах разом. Шишка же, имя которого взялась скандировать публика задолго до финальной сирены, в нескольких затянувшихся атаках, как в лучшие годы, изумительно доставил мяч в кольцо. Тем самым окончательно добил уже проявлявший признаки слабости УНИКС — три минуты голевой засухи подорвали уверенность бело-зеленых в собственных силах.
Сеансы терапии по повышению самооценки то и дело брался проводить Домеркант. Но защитника не слышали: его голос таял в разочарованных вздохах партнёров, что возносились под арену после проваливавшихся индивидуальных инициатив. Сэр Генри злился, заводился и от этого действовал всё лучше. Но поезд казанцев к тому времени уже ушёл. Вернее, его пустил под откос костяк ЦСКА, финальным «Эй, ухнем» спуртом загнавший итоговую разницу за гроссмейстерские 10 очков. И осознавая это, фанатский сектор москвичей затянул «Мы приехали, чтобы победить» — достойную увертюру последовавшему затем We are the champions…