При всём уважении к событиям, имевшим место в Вашингтоне, Мемфисе и Хьюстоне, центральным поединком дня стоит признать выяснение отношение в пригороде Нью-Йорка между дружинами Эйвери Джонсона и Скотта Брукса. И это несмотря на то, что сценарий поединка с учётом отсутствия единственного номинального центрового хозяев Брука Лопеса в связи с травмой отчасти был предсказуем, как бы ни был хорош под щитами заменявший его Андрэй Блатч. К слову, уверен, возможностей посмеяться над форвардом в ответ у его бывших одноклубников было по итогам вечера минимум. Впрочем, как и над всеми остальными.
Да и как можно, когда «большие» собирают 23 подбора, причём 12 (!) из них под чужим щитом, и разживаются дабл-даблами, основной разыгрывающий умудряется набрать 33 очка, отгрузив сопернику 5 трёхочковых, и раздать 7 передач при всего лишь паре потерь за 42 минуты, лёгкий форвард помимо 4 «бомб» разживается 7 отскоками, 3 пасами и 2 перехватами, штатный снайпер хоть и мажет больше других партнёров, но при этом действует весьма полезно, а «скамейка», представленная фактически всего двумя игроками, отнюдь не спит в шапку.
Но что прикажете делать, если у соперника в ответ залетает всё?! Разумеется, не совсем всё – это было бы слишком, а так, какие-то 60,6% бросков с игры и 88,2% с линии штрафных. И ладно бы феерила исключительно сладкая парочка «громовержцев», на счету которой 57 очков без перекосов в сторону разыгрывающего, так нет, и все остальные персонажи во вторник решили проявить себя. Специализирующиеся на обороне Сефолоша и Ибака и вовсе выдали что-то трудно поддающееся логике, реализовав на пару 14 из 20 попыток и фактически заставив остаться в тени Кевина Мартина, последний раз поразившего кольцо лишь в начале второй четверти.
Именно после трёхочкового снайпера гости начали прибирать инициативу к своим рукам. «Нетс» сопротивлялись, как могли, но их хватило лишь на то, чтобы свести предразгромные "-16" к обнадёживающим "-2". Большего в концовке им не позволили. Решающими стали промахи Уоллеса и Уильямса, причём форвард умудрился отличиться дважды, дав маху не только из-за дуги, но и из-под кольца. Впрочем, не засчитай судьи после совещания не долетевший благодаря блок-шоту Хамфриса бросок Дюранта, и неизвестно ещё, чем бы всё закончилось. Но те сочли, что мяч прошёл верхнюю точку полёта и концовка фактически потеряла смысл после подбора на чужом щите Сефолоши за 36 секунд до исхода. Тот, к слову, стал лишь вторым для ОКС за всю игру.
А вот 117 набранных очков в итоге позволили довести серию из матчей с результативностью «100+» до 10 кряду, чего не удавалось с прошлого века, а именно с декабря 1997-го. Кстати, любопытно, что провели поединок прошлогодние финалисты в альтернативной тёмно-синей форме, которая является лишь третьей в списке приоритетных на сезон.
Джо Джонсон против Кевина Дюранта
«Майами» повезло в столице куда меньше, хотя «Большое трио» трудилось не покладая рук и настреляло в общей сложности 70 очков. В любом другом случае, при подобных исходных данных, да ещё с учётом трипл-дабла Джеймса и посредственным перформансом старта соперника – чего стоят только 4 из 13 Синглтона и Аризы, матч бы завершился триумфом действующего чемпиона. Но этот день оказался особенным – хозяева не обращали внимания на проблемы и выглядели единым целым от первой до последней минуты. Именно поэтому удача от них и не отвернулась в концовке, когда показалось, что фаворит уже созрел для решающего спурта.
Достигнув "-1" за 5.20 до окончания, гости смазали четыре трёхочковых кряду, а Джеймс, угодив под «горшок» Синглтона, настолько оторопел, что умудрился и два штрафных запороть. Впрочем, сам Крис позже и вернул интригу на паркет, не забив из-под «дырки» при счёте 101:99 в ситуации, когда мячу было некуда деваться. Попади в ответ Миллер или всё тот же Джеймс, и поединок вряд ли бы завершился бесплатными попытками Кроуфорда. К слову, проведший прекрасный поединок Джордан тоже предоставил сопернику шанс на спасение, реализовав лишь один из двух штрафных, но у Короля в клатче не ладилось совсем с дальними бросками, а потому мама Рэнди Уиттмана вряд ли будет в следующие 24 часа задаваться вопросом: «Когда вернётся в строй Уолл?».
Если неудача «Хит» стала своего рода сенсацией, то поражение «Лейкерс» уже воспринимаются как должное. Нынешнее в Хьюстоне стало уже 10-м. В связи с чем особо горячий привет хочется передать мистеру Уорлд Пису, заявлявшему, что коллектив способен побить «вечное» достижение «Чикаго» образца сезона-1995/96. А ведь в гостях при этом Коби и компания провели всего-то 6 встреч из 18. Причём такое впечатление, что коллектив не проводит никакой работы над ошибками, если не считать за оную появление Дюхона в старте вместо Морриса. Хотя похоже Д’Антони пришла хоть одна дельная мысль – Крис передачами партнёров снабжает не в пример лучше, хотя в обороне столь же посредственен. Настрелявший 22 очка Тони Дуглас во всяком случае расправлялся с оппонентом на раз-два. Лин и Харден по сравнению с ним просто валяли на паркете дурака, реализовав лишь 5 бросков с игры из 27.
Совершившему аж 16 выстрелов в «молоко» Бороде, правда, подобное можно простить – он умудрился собрать больше всех подборов (10) и раздать больше всех передач (6), не забывая при этом сдерживать Брайанта. Причём смотреть нужно не только на 39 очков Мамбы, но и на его 17 промахов и 4 потери. Впрочем, без Мамбы гости вряд ли бы вообще дожили до эндшпиля, ибо у «Рокетс» «план Б» работал даже с учётом ужасной реализации трёхочковых (7 из 34) – Ашик и Смит под щитами лезли из кожи вон, чтобы не дать Ховарду и Хиллу развернуться, да и в нападении к тому же действовали на редкость эффективно. Особенно хорошо это было заметно в заключительной четверти. Отыграв же "-13", они не мудрствуя лукаво начали фолить на Супермене. Тот отправил «мимо денег» 5 штрафных из 10, но виновником поражения стал куда в меньшей степени.
Всё потому, что хозяева отпраздновали триумф исключительно по вине Брайанта, трижды промахнувшегося в последние 77 секунд. Последний пришёлся на выстрел из-за дуги при "-2" за 3 секунды до сирены. После него, кстати, перевести игру в овертайм имел шанс ещё и Уорлд Пис, забравший отскок на чужом щите, но и его бросок цели не достиг. Интересно, что с тех пор, как Коби начал выступать за франшизу, она выиграла 597 из 606 матчей, в которых вела больше "+10" менее чем за 8 минут до окончания встречи. Словом, вероятность неблагоприятного исхода прошедшим вечером составляла около 1,5%.
Рэй Аллен, Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и Крис Бош так и не поняли, что произошло в Вашингтоне
Неожиданно жарко было и в Мемфисе. Заглянувший к лидеру Западной конференции «Финикс» покорно сдаваться на милость победителю не стал, дав тому достойный отпор «скамейкой» в лице Сколы, О’Нила и Дадли (троица записала в актив 41 очко). Если учесть, что у хозяев издали почти не летело – лишь 4 из 19 бросков достигли цели, а количество технических ошибок превышало среднюю норму, совсем неудивительно, что усилий Зака Рэндольфа, упорно сооружавшего супер дабл-дабл, а также его партнёров под щитами в основное время хватило лишь на то, чтобы отыграться. Причём отдельное спасибо за это Драгичу, смазавшему один из двух штрафных за 26 секунд до окончания и значительно упростившему задачу по спасению Руди Гэю, и О’Нилу, исполнявшему сверхдальний для себя бросок с сиреной.
В овертайме же гостей на паркете уже не было – там присутствовал один Бегемот. Именно его 6 очков, 5 подборов и 2 блок-шота стали в итоге определяющими и сняли все вопросы о справедливости исхода. Всего же форвард записал себе в актив 38 очков и 22 подбора и стал всего лишь четвёртым игроком после Шакила О‘Нила (61+23 от 06.03.2000), Криса Уэббера (51+26 от 06.01.2001) и Дуайта Ховарда (45+23 от 12.01.2012) начиная с сезона-1999/2000, кому удалось подобное. Однако этим список подвигов Зи Бо не ограничивается – ведь он стал первым за последние 27 лет, кто при подобных показателях не совершил ни одной результативной передачи. Полку последователей Мозеса Мэлоуна от 20.01.1975 прибыло.
Рукой подать до дополнительной пятиминутки в родных стенах было и «Чикаго», пропустившему на флажке мини-спурт 8:0 от «Индианы». Всё бы ничего, но Карлос Бузер при "-4", забив с фолом на Лэнсе Стивенсоне, смазал премиальный штрафной, а после того как за 14 секунд до эндшпился отличился промахом Уэст ещё и Денг, угодил под блок-шот Хибберта. Последнему, впрочем, лавры героя достались лишь наполовину – без 34 очков Пола Джорджа ансамбль Фрэнка Фогеля наверняка бы сыграл похоронный марш. Шутка ли, но все партнёры защитника в сумме реализовали лишь на один бросок с игры больше него, при этом реализация составила жалкие 27,3%. Словом, спасла гостей исключительно бережливость и самоотверженная игра на щитах. Что касается Джорджа, то он стал лишь четвёртым игроком в истории лиги, которому вслед за матчем, где он провёл более 29 минут и не набрал ни одного очка, удалось выбить 30 и более. Подобными фокусами хвастали лишь Ларри Бёрд (1980/81), Брайан Тэйлор (1981/82) и Джейсон Ричардсон (2006/07).
На фоне остальных матчей подвиг «Миннесоты» в Филадельфии кажется вполне заурядным. Однако если учесть, что команда впервые в сезоне на выезде набрала 105 очков – это в отсутствие Кириленко и при посредственной игре Лава (2 из 10 с игры при 10 подборах), а исход поединка решила ещё до большого перерыва, за 1.22 до наступления которого вела "+23", хочется аплодировать Адельману стоя. Неужели это весть о том, что Рубио приступил к тренировкам, настолько вдохновила команду и её снайперов на 13 трёхочковых при 52% реализации дальних бросков? Ответ на этот вопрос мы узнаем в ближайшее время, пока же просто порадуемся за Алексея Шведа, ставшего на пару с Джошем Ховардом самым результативным игроком гостей – за 29 минут россиянин настрелял 17 очков (к слову, 11 из них пришлись на первую половину), реализовав 4 трёхочковых из 7, а также раздал 4 передачи и собрал 3 подбора. Словом, неудивительно, что наш соотечественник в рейтингах ведущих североамериканских порталов входит в десятку лучших новичков и с вероятностью в 99% отправится на Уик-энд всех звёзд.
Коби Брайанту вновь приходится сражаться в одиночку