Слухи о возможном назначении небезызвестного Сэма Хинки на должность в руководстве «Сакраменто», на которой он якобы сможет контролировать и направлять усилия Владе Диваца (по общему мнению, одного из слабейших генеральных менежеров клубов НБА), – лучшее, что случалось с лигой с момента кадровой революции в «Лос-Анджелес Лейкерс». Даже если они в конечном счёте так и останутся слухами, их стоило сочинить хотя бы для того, чтобы поразвлечь любителей игры с оранжевым мячом.
Но, честно говоря, оснований не верить заявлениям клуба, сделанным через карманные СМИ, у каждого, кто имеет представление о том, чем занимаются «Кингз» в последнее десятилетие, значительно больше, нежели ставить под сомнение информацию авторитетных инсайдеров из ESPN, тем более The Vertical.
Итак, кто же такой Сэм Хинки и чем он знаменит? С его именем косвенно связано всё самое интересное в трансформации игры в XXI веке. Ещё во времена сотрудничества с «Хьюстоном» он вместе с Дэрилом Моури и Жерсоном Росасом разрабатывал и доводил до ума концепцию цифрового баскетбола, основанную на кабинетной аналитике и сформировавшую современное представление об угрозе с периметра – трёхочковый бросок необходимо использовать для того, чтобы на потоке забивать из-под кольца. Подбирать состав и формировать тактику, исходя из сложных математических показателей? До «Рокетс» этим занимались лишь избранные, несколько выдающихся функционеров, значительно опередивших своё время. К 2017-му такой подход стал мэйнстримом: любой уважающий себя болельщик знает, кто эффективнее всего атакует из «краски» после пик-н-роллов и почему Стив Новак продержался в НБА целых 11 сезонов.
Тогда Хинки, впрочем, был только «одним из», а настоящая слава свалилась ему на голову в «Филадельфии» – получив должность генерального менеджера коллектива из Пенсильвании, он запустил «Процесс», «сливая» один регулярный чемпионат за другим и коллекционируя любые активы, которые только можно было отыскать на трансферном рынке. Особой популярностью его политика не пользовалась, и руководство НБА даже позволило себе вмешаться во внутренние дела клуба, чтобы избавиться от порочившего образ ассоциации функционера. Тем не менее за три года «Сиксерс» собрали феноменальный пакет из драфт-пиков и юных дарований, сопоставимый разве что с багажом «Бостона» (но у Дэнни Эйнджа и исходная позиция была лучше – он торговал не одного, а сразу нескольких участников Матча звёзд на заре масштабной перестройки).
Теперь, когда Дарио Шарич и Джоэль Эмбид ведут заочную борьбу за звание лучшего новичка сезона, в уме «Филадельфия» держит первый выбор прошлого драфта в лице Бена Симмонса, а с ближайшей ярмарки талантов придут ещё как минимум два «топ-проспекта», ясно одно -– стратегия Хинки дала результат. Пусть пожинают плоды его работы уже совсем другие люди. Даже пребывая в опале, Сэм совершенно точно должен получить новую должность в одном из клубов НБА в ближайшее время, и в части зрительского интереса «Сакраменто» подходит он для этого едва ли не идеально.
Во-первых, потому что «Кингз» просто-напросто нечего терять.
С именем Сэма Хинки косвенно связано всё самое интересное в трансформации игры в XXI веке.
Сменив уйму главных тренеров и генеральных менеджеров, чудом избежав переезда несколькими годами ранее и провалив практически все драфты последнего десятилетия, калифорнийцы не выходили в плей-офф с сезона-2004/05, когда были биты «Сан-Антонио» уже в первом раунде. Здесь никого не удивить ни дном турнирной таблицы, ни показателем в 25-30 побед за «регулярку» – это реальность, в которой клуб существует давным-давно и без стратегии умышленного слива.
«Сакраменто» не станет хуже от того, что Хинки примется за старое: если ещё недавно над клубом дамокловым мечом висели многомиллионный контракт Демаркуса Казинса и наивные представления Вивека Ранадива, будто вокруг центрового в качестве первой звезды можно выстроить конкурентную команду, сейчас нет и этого. Только совсем уж отчаявшиеся люди называют Бадди Хилда новым Стивеном Карри и отдают конкурентные минуты на откуп Таю Лоусону, который после всех своих проблем с законом должен играть где-нибудь в Единой лиге ВТБ.
Единственное, чего у «Кингз» не отнять, – это квалифицированного тренера оборонительной формации. Ставящий во главу угла дисциплину и умеющий заставить молодых ребят биться за себя Дэйв Йоргер ничем не хуже Бретта Брауна, с которым Хинки имел дело в «Филадельфии». А, быть может, и лучше: у нынешнего наставника калифорнийцев есть опыт самостоятельной работы в плей-офф, которой многолетний помощник Грега Поповича в «Сан-Антонио» пока, увы, лишён.
Во-вторых, у «Сакраменто» нет возможности заполучить десяток пиков в лотерее ближайших драфтов.
В «Сиксерс» Сэм хитрил как мог, чтобы расширить внушительную коллекцию активов. Сначала он обменял всех ветеранов, которые хоть как-нибудь котировались на рынке – от Дрю Холидэя до Таддеуса Янга. Затем, максимально разгрузив платёжную ведомость, взваливал на клуб обязательства по истекающим или просто невыгодным контрактам, получая компенсацию за свою добрую волю. Наконец, он не стеснялся вклиниваться в любые готовящиеся в ассоциации сделки в качестве третьей или даже четвёртой стороны, если видел в этом хоть какую-нибудь выгоду для организации. И, естественно, как зеницу ока берёг то, что принадлежало «Филадельфии» по праву – собственные пики, ценность которого была тем более высока, чем хуже играла команда.
Грамотный разбор завалов, которые он сам же и организовал, может стать вершиной управленческой карьеры Хинки.
Провернуть тот же трюк в «Сакраменто» будет значительно сложнее. Не то чтобы в столице Калифорнии не осталось вообще ничего стоящего – но без Казинса, отправленного в «Нью-Орлеан» за мешок картошки, стартовать с места в карьер у Хинки не получится. От Руди Гэя нужно было избавляться задолго до того, как он сможет активировать опцию выхода из действующего контракта. Чтобы удержать Даррена Коллисона, который однозначно будет пользоваться спросом на рынке по истечении смехотворного соглашения с окладом в $ 5,2 млн в год, придётся положить на стол внушительные деньги – а этого Хинки раньше никогда не делал.
Аррон Аффлало, Коста Куфос, Гарретт Темпл, Энтони Толливер, Мэтт Барнс и группа игроков на стандартных договорах новичка – вот и всё, с чем идейному вдохновителю «Процесса» предстоит иметь дело в «Кингз». Судите сами, можно ли данные активы, даже вместе взятые, конвертировать в пик, дающий потенциальную звезду вроде упоминавшихся выше Шарича или Эмбида. Тем, собственно, и интригует возможность назначения Хинки в «Сакраменто»: чтобы достичь успеха здесь, ему придётся выдумывать нечто экстраординарное, чего баскетбольный мир ещё не видел. Плюс активно просеивать европейский рынок и выискивать недооцененные активы непосредственно в США – студентов, в которых по разным причинам не верят эксперты (вспоминайте, кто явил миру Чендлера Парсонса), и новых Йоги Ферреллов в Лиге развития.
В-третьих, в «Кингз» Хинки сможет взглянуть на «Процесс» со стороны его ненавистников.
Едва ли не главным успехом «Процесса» стал трейд, который Сэм умудрился провернуть с «Сакраменто» летом 2015-го. Тогда за набор мешавших калифорнийцам подписывать Рэджона Рондо и прочих охотников за миллионами соглашений баскетболистов средней руки «Сиксерс» получили незащищённый пик первого раунда драфта-2019 и право обменять свой выбор на грядущей ярмарке талантов на тот, что принадлежит «Кингз», если последний окажется выше. Тогда менеджеры, нанятые Ранадивом, раз и навсегда расписались в своём непрофессионализме, а Хинки настроил против себя коллег, продемонстрировав, что намерен обернуть их слабости в свою пользу в любую единицу времени.
В «Сиксерс» Хинки хитрил как мог, чтобы расширить внушительную коллекцию активов.
Грамотный разбор завалов, которые он сам же и организовал, может стать вершиной управленческой карьеры Сэма – если, конечно, он всё-таки окажется в «Сакраменто» в ближайшее время. Да, его недолюбливают в офисе НБА и боятся в других клубах, а агенты игроков не хотят иметь дела с функционером, для которого их клиенты – лишь бездушный материальный актив. Но именно сейчас, когда привычные устои рушатся, а соглашения, способные разрушить финансовую целостность клубов в долгосрочной перспективе, заключаются пачками, лига как никогда нуждается в успешном «Эксперименте», призванном обнаружить новый путь создания контендера с абсолютного нуля.
Хинки в качестве человека, стоящего у истоков такого «Эксперимента», — это как минимум гарантия интриги.