Оставшийся без единоличного лидера лёгкий дивизион каждый год получает пополнение в виде интересных бойцов. Тут бы Гран-при организовать, да UFC к ним негативно относится. Молодёжь же продолжает наступать, и не последнее место в этом списке занимает российский боец Александр Сарнавский.
Майкл Чендлер (США) 25 лет, 8 боёв, 8 побед (в т.ч. 3 нокаута, 3 болевых/удушающих)
Успешная борцовская карьера в первом дивизионе NCAA, прекрасные от природы физические данные и тренировки в одном из лучших лагерей США Xtreme Couture — прекрасные предпосылки для успешной карьеры в ММА. Однако когда два года назад Майкл Чендлер только готовился к своему дебюту, его никто не относил к будущим звёздам. Свои второй и третий бои он провёл в андеркарте турниров Strikeforce, а затем калифорнийская организация, видимо, не посчитала его ценным активом и с лёгкой душой отпустила в Bellator, где Чендлер поднабрался опыта и заявился на сильный по составу гран-при в лёгком весе. На пути к победе он одолел двух других проспектов: поляка Марцина Хелда и главного фаворита турнира бразильца Патрики Фрейре, сумев навязать тому свою игру. Теперь Чендлер заслужил право на титульный бой с одним из лучших легковесов мира Эдди Альваресом, однако даже с его стремительным прогрессом в стойке противостоять чемпиону будет крайне сложно.
Эдсон Барбоза (Бразилия) 25 лет, 8 боёв, 8 побед (в т.ч. 6 нокаутов, 1 удушающий)
Карьера Эдсона Барбозы началась почти в то же время, что у Чендлера, и шла параллельным путем с той же степенью успеха. За плечами у бразильца великолепная карьера в муай-тай, где он потерпел всего три поражения и большинство побед одержал нокаутами в первом раунде. Его карьера в ММА началась не менее убедительно. В одном из первых боёв он уничтожил в первом раунде действующего чемпиона М-1 Challenge Хосе Фигероа, а затем стал чемпионом Ring of Combat, известной как кузница кадров для UFC. Именно туда Барбоза и последовал, уступив свой титул Михаилу Малютину. В UFC бразилец нокаутировал Майка Лалло, а затем в красивом трёхраундовом поединке перебил крепкого нигерийского ударника Энтони Нжокуани. Следующим испытанием на пути Барбозы станет победитель The Ultimate Fighter Рос Пирсон, который ему вполне по зубам. Барбоза — очень одарённый боец, обладающий отличной техникой в стойке и высоким для этого дивизиона ростом и длиной рук. Боец успешно прогрессирует и в джиу-джитсу.
Пол Сасс (Великобритания) 22 года, 11 боёв, 11 побед (в т.ч. 10 болевых/удушающих)
Юный британец является неофициальным обладателем рекорда по числу побед, одержанных удушением треугольником. Этим приёмом он завершил восемь из десяти своих боёв и лишь опытный Роб Синклейр сумел продержаться до финального гонга. Сасс очень опасен именно на спине из-за своих длинных ног, поэтому далеко не каждый боец рискнёт переводить бой с ним в партер. У него хорошие предпосылки для развития ударной техники, где он также будет иметь преимущество в росте и длине рук практически над любым соперником, однако его «ударка» и борцовские навыки пока не проверенны должным образом. Сложно оценивать перспективы Сасса ещё и потому, что все 11 боёв он провёл на территории Англии, а большинство из них в родном Ливерпуле. Оба своих поединка в UFC он закончил досрочно, а за бой с Марком Холстом получил приз «болевой/удушающий вечера». Сасс ещё очень молод, и ему нужен постепенный прогресс, прежде чем выходить на поединки с лучшими бойцами дивизиона.
Шарлес Оливейра (Бразилия) 21 год, 15 боёв, 14 побед ( в т.ч. 6 нокаутов, 7 болевых/удушающих)
Пример этого бразильца показывает, что иногда перспективного бойца не стоит рано сводить с топовым соперником, так как это может обернуться внеплановым проигрышем. В декабре прошлого года он потерпел первое в карьере поражение от опытного Джима Миллера уже в первом раунде. Свою профессиональную карьеру в смешанных единоборствах Оливейра начал в Сан-Паулу в 19 лет в полусреднем весе, где выиграл однодневный турнир-восьмёрку. Затем он довел число побед у себя дома до 12 и получил приглашение от UFC. В первых двух боях в Америке он удостоился награды за лучший болевой вечера против Дэррена Элкинса и Эфрейна Эскудеро, а вот дебют в Канаде против Джима Миллера получился неудачным. Оливейра одинаково хорош и в партере, и в стойке, однако в его технике есть ряд недостатков. Бразильцу стоит поработать над защитой от тейкдаунов. В стойке он порой увлекается атаками и идет вперед с поднятой головой и опущенными руками. Однако для весьма юного по меркам ММА возраста этот боец очень хорош.
Александр Сарнавский (Россия) 23 года, 14 боёв, 14 побед (в т.ч. 5 нокаутов, 8 болевых/удушающих)
Александр Сарнавский, безусловно, один из самых талантливых европейских бойцов новой формации. Воспитанник Александра Шлеменко владеет разнообразной кикбоксёрской техникой, а помимо арсенала своего тренера в его активе есть несколько опасных приёмов и на земле. Одержав восемь побед на локальных российских турнирах, Сарнавский в 2010 году заявился на восточноевропейский Selection, где на пути к финалу столкнулся с серьёзным сопротивлением со стороны Карена Григоряна, единственного соперника, выдержавшего бой до конца. После этого он выбыл из финального боя с Артёмом Дамковским и одержал еще четыре победы над разнообразными соперниками, в том числе ветераном UFC Дугом Эвансом. В последних боях Сарнавский значительно улучшил свою защиту от тейкдаунов и стал опасным соперником в партере в любой позиции. Очевидно, что он уже дорос до нового уровня соперников, однако менеджмент бойца отказался от борьбы за пояс М-1 Challenge, которая предполагает встречи с лучшими легковесами организации.
Джон Макдесси (Канада) 26 лет, 9 боёв, 9 побед (в т.ч. 7 нокаутов)
Канадец ливанского происхождения занимается боевыми искусствами с шести лет. В детстве он постигал азы таэквондо, а позже перешёл в школу каратэ, где добился чёрного пояса сётокан. С 20 лет Джон Макдесси регулярно выступал на турнирах по кикбоксингу, стал чемпионом Канады и с рекордом 22-0 начал карьеру в ММА. Шесть нокаутов подряд на старте карьеры заставили руководство UFC обратить внимание на этого бойца, который к тому времени успешно тренировался в команде Жоржа Сен-Пьера. Первые два боя в главной ММА-лиге пришлись на разогрев шоу с участием Сен-Пьера, и Макдесси успешно справился с ветераном М-1 Пэтом Одинвудом и послал в нокаут ударом с разворота Кайла Уотсона. Навыки Макдесси на земле пока нуждаются в серьезной проверке, однако у него есть предпосылки хорошей защиты от тейкдаунов, он умеет быстро вставать в стойку и не позволяет сопернику уверенно себя контролировать сверху. 14 августа он должен был встретиться с Полом Тейлором, но выбыл из боя из-за травмы.
Максимо Бланко (Венесуэла) 27 лет, 11 боёв, 8 побед (в т.ч. 7 нокаутов), 1 ничья.
Венесуэлец – самый старший и опытный в этой компании, однако предстоящий дебют в Strikeforce широко открывает перед ним двери в элиту ММА. В колледже он успешно занимался вольной борьбой и даже занял третье место на панамериканских играх в весовой категории до 63 килограммов. В 2008 году Максимо Бланко переехал в Японию, где дебютировал в одной из старейших ММА-организаций Pancrase. В первых пяти боях в Японии латиноамериканцу похвастать было нечем: две победы, два поражения и одна ничья. Переход в крупную организацию Sengoku завершил адаптацию бойца к смешанным единоборствам, и Бланко начал победную серию из шести боёв, большинство из которых он завершил нокаутами. Недавно венесуэлец подписал контракт со Strikeforce, где в сентябре ему предстоит дебютировать в поединке против экс-чемпиона организации Джоша Томпсона. Бланко — достаточно разносторонний боец, чтобы добиться успеха в большой организации, но ему пока не хватает тактической выучки и умения эффективно использовать в бою все свои навыки.