После неудач Фёдора Емельяненко и Сергея Харитонова российские смешанные единоборства нуждались в серьёзной реабилитации, а единственным представителем России в крупных американских организациях остался воспитанник омской школы единоборств Александр Шлеменко. В прошлом году он уже выигрывал турнир-восьмёрку Bellator и заслужил право на титульный бой с чемпионом организации Эктором Ломбардом. Беглый кубинец уверенно выиграл по очкам, но столкнулся с самым серьёзным сопротивлением за последние годы своей карьеры.
Основные бои:
До 84 кг. 1/4 финала гран-при. Джаред Хесс (США) (11-3-1) — Брайан Бейкер (США) (16-2) — победа Бейкера техническим нокаутом в третьем раунде.
Виктор О'Доннелл (США) (10-3) — Брайан Роджерс (США) (8-2) — победа Роджерса техническим нокаутом в первом раунде.
Зелг Галешич (Хорватия) (10-6) — Александр Шлеменко (Россия) (41-7) — победа Шлеменко удушением гильотиной в первом раунде.
Сэм Алви (США) (15-3) — Витор Вианна (Бразилия) (11-1-1) — победа Вианны раздельным решением судей.
Теперь для того, чтобы заслужить реванш, Александру приходится начинать всё сначала, а первым препятствием на его пути стал хорват Зелг Галешич по прозвищу Маленький Крокоп, известный, прежде всего, своей ударной техникой и успешной карьерой в тхэквондо. Открывали программу четвертьфиналов бразилец Витор Виана и Сэм Элви.
В первом раунде преимуществом владел долговязый Элви, державший бразильца на дистанции. Однако во второй пятиминутке обладатель чёрного пояса по бразильскому джиу-джитсу перевёл бой в партер и едва не закончил его удушением из-за спины, но Элви спас гонг. Третий раунд прошёл в равной борьбе и обмене ударами с дистанции. На мой взгляд, он получился ничейным, а мнения судей разделились.
Двое отдали победу более перспективному Виане 29-28, а один с тем же счётом отдал предпочтение американцу. И хотя десятибалльная система оценок не учитывает фактора большего преимущества Вианы над Элви во втором раунде, чем превосходства американца в первом, решение в целом справедливое.
В оставшихся трёх поединках бойцы решили пожалеть поломанные головы боковых судей и избавили их от необходимости выносить вердикты. Виктор О’Доннел и Брайан Роджерс должны были выяснить, кто станет соперником Шлеменко в полуфинале. О’Доннел сразу же попытался провести тейкдаун, но Роджерс не только отразил его атаки, но и прижал к сетке, где пару раз приложил коленями. Роджерс легко уходил от размашистых ударов соперника и чётко встречал его прямыми.
Решающую атаку он начал с удара ногой у сетки, затем провёл двойку, после которой О’Доннел рухнул на землю, как мешок с картошкой. Долго добивать его не позволил остановивший бой судья, хотя О’Доннел после этого высказывал недовольство ранней по его мнению остановкой. При просмотре повтора у меня тоже сложилось мнение, что судья поторопился.
До 63 кг. Маркус да Матта (Бразилия) (8-2) — Ша Бобонис (США) (11-7) — победа Бобониса нокаутом в третьем раунде.
До 71 кг. Диттер Наварро (США) (0-2) — Марселу Гонсалвеш (Бразилия) (3-0) — победа Гонсалвеша рычагом локтя в первом раунде.
До 84 кг. Бретт Купер (США) (14-7) — ВЧалдир Араужу (Бразилия) (8-3) — победа Купера техническим нокаутом в третьем раунде.
До 70 кг. Рэдли Мартинес (США) (9-2) — Брайан ван Ховен (США) (7-4) — победа Мартинеса единогласным решением судей.
До 77 кг. Аилтон Барбоса (США) (10-2) — Райан Кинэн (США) (4-2) — победа Барбосы удушением из-за спины в первом раунде.
До 77 кг. Кристиану Соуза (Бразилия) (5-0) — Джон Келли (США) (5-4) — победа Соузы единогласным решением судей.
До 70 кг. Джи-Пи Риз (США) (5-1) — Мартин Браун (США) (2-1) — победа Риза единогласным решением судей.
Роджерса это уже нисколько ни волновало. Он нацепил на себя маску Хищника из одноименного фильма и бурно праздновал шестую победу подряд нокаутом в первом раунде. Хотя среди имён его соперников я не нашёл ни одного более-менее известного, серия впечатляет. Но уже тогда было ясно, что в полуфинале Роджерса-Хищника ждёт самая настоящая проверка. В кастинге на будущую роль Арнольда Шварцнеггера участвовали Александр Шлеменко и Зелг Галешич, парни, которые и сами умеют выключать соперникам свет.
Шлеменко оказался расторопнее своего хорватского оппонента в клинче и перевёл бой в партер, где успел нанести несколько точных ударов, а затем позволил Галешичу подняться. Шторм не стал идти в открытый обмен ударами с обладателем чёрного пояса по тхэквондо, а просто прижал хорвата к сетке и начал использовать против него «грязный бокс». Внезапно он захватил голову более высокого хорвата в гильотинный замок и заставил его сдаться, завершив удушение даже без перевода в партер. Готовься, Хищник, Шторм грядёт!
В заключительном бою сошлись два бойца, которые проиграли Шлеменко в предыдущем Гран-при, Брайан Бейкер и Джаредд Хесс, но, видимо, из-за американской прописки получили право драться в главном бою вечера. В первом раунде Бейкер быстро перевёл бой в партер, где принялся терроризировать соперника постоянными попытками удушений. Одна из них едва не увенчалась успехом, но Хесса спас гонг.
Во втором раунде уже Хесс отчаянно пытался провести тейкдаун, но Бейкер всякий раз блокировал его попытки, переворачивал соперника, а однажды получил даже полный маунт.
Развязка наступила в середине третьего раунда, когда Бейкеру вновь удалось занять доминирующую позицию. Он принялся избивать Хесса, который пытался под ним крутиться ужом, чтобы избежать досрочной остановки боя, но этого оказалось недостаточно.
Судя по первым поединкам турнира, прошлогодние финалисты Шлеменко и поборовший лейкемию Бейкер и сейчас находятся в числе главных фаворитов. Полуфинальный раунд Гран-при средневесов состоится во второй половине сентября, и вполне возможно, на одном шоу с чемпионом в лёгком весе Эдди Альваресом.