Предстоящей ночью 31-летний российский полутяжеловес Сергей Ковалёв (25-0-1, 23 КО) может стать вторым российским боксёром-профессионалом в истории, кому удастся объединить в своих руках мировые титулы. Первым был Костя Цзю, который в теперь уже далёком 2001 году сумел поочерёдно собрать в свою коллекцию, кроме завоёванного ранее титула WBC, чемпионские пояса по версиям WBA и IBF в первом полусреднем весе. В тех боях жертвами Константина стали американцы Шармба Митчелл и Заб Джуда. И вот теперь Сергею Ковалёву предоставился отличный шанс прибавить к принадлежащему ему званию чемпиона мира по версии WBO ещё два титула организаций WBA и IBF. Проблема лишь в том, что их нынешний владелец – самый возрастной чемпион мира по боксу всех времён и народов 49-летний американец Бернард Хопкинс (55-6-2, 32 КО) — не горит желанием их отдавать.
Сергей Ковалёв (Россия, 25-0-1, 23 КО) — Бернард Хопкинс (США, 55-6-2, 32 КО).
Более того, маститый ветеран рассказывает налево и направо во всех интервью о том, что он собирается вершить новую историю и к своему 50-летнему юбилею, который уже не за горами, планирует снова, как и 13 лет назад, стать объединённым чемпионом мира. По забавному совпадению Хопкинс унифицировал мировые титулы в среднем весе в том же самом 2001 году, что и Костя Цзю, последовательно победив американца Кита Холмса и суперзвёздного пуэрториканца Феликса Тринидада.
Уже в бою с последним, проведение которого было несколько сдвинуто по времени из-за памятной всем террористической атаки на башни-близнецы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, Бернард считался андердогом у букмекеров и, по мнению многих экспертов и любителей бокса, бойцом предпенсионного возраста. Однако после того триумфа, который, по сути, досрочно закончил блестящую карьеру Тринидада, Хопкинс ещё не раз преподносил сюрпризы, выигрывая у считавшихся фаворитами более молодых боксёров.
Бернард Хопкинс
Сможет ли Бернард, который не так давно изменил свою многолетнюю ринговую кличку Палач на новое прозвище Пришелец, провернуть этот трюк и с Сергеем Ковалёвым — большой вопрос. Букмекеры считают грозного российского панчера хоть не таким уж и большим, но фаворитом предстоящей схватки. Ставки на победу Сергея принимаются в узком диапазоне от 2,5 до 3 к 1, а наиболее вероятным исходом поединка букмекеры видят досрочную победу Ковалёва. Что касается предыстории организации этого, без сомнения, одного из самых значимых и интригующих боксёрских поединков текущего 2014 года, то поначалу неувядаемый Хопкинс планировал схлестнуться с действующим чемпионом мира WBC канадцем Адонисом Стивенсоном. Однако команда последнего стала медлить, и Бернард предложил скрестить перчатки Ковалёву. Сергей и его штаб сразу же согласились с такой шикарной возможностью улучшить свою репутацию, как в титульном, так и в звёздном отношении.
Хопкинс говорит, что досконально изучил стиль и манеру боя Ковалёва и победа над ним будет не такой уж и сложной, как кажется многим. К тому же Бернард заявляет, что на него бесполезно оказывать психологическое давление. «Вы никогда не выиграете у меня психологической войны. Любой на стороне противника знает, что не выиграет её, кем бы он ни был. Когда я выхожу на ринг, я веду войну со всеми. У меня нет секретов. Я один из самых открытых спортсменов в любом виде спорта. Каждый раз напоминайте себе, с кем имеете дело», – хорохорится Хопкинс. А сам по привычке пытается вывести соперника из равновесия. Так, недавно он сделал запись на своей страничке в «твиттере»: «Крушитель Ковалёв, не забудь привезти мой пояс WBO с собой. Это Джон Дэвид Джексон (нынешний тренер Сергея, которого Хопкинс победил в апреле 1997 года) на полу в шестом раунде нашего боя? Надеюсь, он научил тебя, как оставаться на полу».
Сергей Ковалёв
Однако, похоже, на настрой Сергея к бою эти и другие выпады Бернарда особенно не влияют. Ковалёв заявляет, что уважает достижения соперника и даже постарается взять у Хопкинса, как у признанного профессора бокса, урок кулачного искусства. Но в то же время Ковалёв не намерен отступать от привычной для себя агрессивной манеры ведения боя. «Я полагаюсь на свои инстинкты, своё мастерство, которое было приобретено за годы тренировок. Определённого плана на бой у меня нет. У меня одна тактика – выходить и ломать, гнуть свою линию в атакующей манере. Мне надо быть готовым работать на контратаках. Готов к любым вариантам, предложенным соперником: Хопкинс будет либо бегать, либо контратаковать. Зрителей ждёт интересный бокс, настоящая битва. Ни я, ни Бернард не будем отдавать друг другу инициативу», – сказал Сергей, который получит за этот поединок рекордный для себя гонорар в 500 тыс. долларов.
Относительно же возможных сценариев развития противостояния соперников непосредственно в ринге многие специалисты, журналисты и простые любители бокса сходятся во мнении, что особую опасность российский нокаутёр, имеющий соответствующее своей манере бокса прозвище Разрушитель, будет представлять в первой половине боя. Если Ковалёву удастся захватить инициативу в начальных раундах и подавить «огневые точки противника», то, скорее всего, Хопкинса постигнет участь большинства предыдущих оппонентов Сергея, которые не доживали и до экватора боя. Но если его многоопытному оппоненту, который, к слову, будет проводить уже 32-й (!) бой за звание чемпиона мира в своей карьере, удастся перетерпеть стартовый натиск Ковалёва, то дальше поединок может пойти по сценарию, выгодному ветерану.
Досрочной победы Бернард, который последний раз нокаутировал соперника аж 10 лет назад, когда отправил на канвас ударом по печени суперзвёздного мексикано-американца – своего нынешнего компаньона Оскара де ла Хойю, вряд ли сможет добиться. Но вот на выигрыш по очкам в затяжном 12-раундовом противостоянии с Сергеем, который никогда ещё не проводил на ринге в официальных боях больше восьми раундов, Бернард рассчитывать в праве. Однако некоторые эксперты не исключают, что бой может пойти и по не совсем обычному сценарию, имея в виду, что если Хопкинс увидит, что не справляется с оппонентом, то может просто-напросто разыграть спектакль, симулируя травму, болезненный удар ниже пояса или что-то в этом роде.
Наверняка не обойдётся в схватке и без фирменной грязи от Бернарда, который, как известно, может заспойлерить любое противостояние. Так оно будет на самом деле или иначе, мы можем только предполагать. А поэтому нам не остаётся ничего иного, как с нетерпением дожидаться ночи с субботы на воскресенье, чтобы получить ответы на эти вопросы и насладиться вожделенным для многих поединком двух действующих чемпионов мира в полутяжёлом весе.
Хопкинс — Ковалёв