На последнем заседании совета владельцев клубов Национальной баскетбольной ассоциации на столе, за которым располагались руководители лиги, были выставлены манекены в игровых майках «Чикаго» и «Бостона». При первом же взгляде на форму можно было заметить черты, радикально отличающие представленные образцы от традиционного дизайна маек – на разных частях атрибутики красовались эмблемы вымышленных компаний.
С помощью такой презентации боссы NBA старались выяснить мнение владельцев относительно инновационной для подавляющей части североамериканских видов спорта практики размещения спонсорских логотипов на игровой форме. Обладателям контрольных пакетов акций клубов лучшей баскетбольной лиги в мире были продемонстрированы майки «быков» и «кельтов» трёх типов. В первом варианте название команды на передней стороне майки было заменено на наименование компании, во втором – название спонсора располагалось под номером, а в третьем – спонсорский логотип был размещён на плече.
Если данная идея придётся владельцам по душе, то NBA может стать первой из «Большой четвёрки» американских лиг (NBA, NHL, MLB и NFL), разрешившей клубам располагать логотипы и названия спонсоров на форме. Во всём мире такая практика широко распространена и приносит командам львиную долю средств, за счёт которых формируется бюджет. В США эмблемы спонсоров на одежде и атрибутике размещают клубы Высшей футбольной лиги (MLS) и гонщики популярнейших за океаном гоночных серий Nascar и IndyCar.
С 2009 года некоторые команды Женской Национальной баскетбольной ассоциации (WNBA) также выходят на площадку с символикой рекламных партнёров. Первопроходцем в WNBA стал «Финикс Меркури», заключивший три года назад спонсорский контракт с компанией LifeLock, которая специализируется на защите персональных данных. Благодаря этому договору казна клуба ежегодно пополняется приблизительно на $ 1 млн. Позже примеру «Финикса» последовали «Нью-Йорк Либерти», «Лос-Анджелес Спаркс», «Сиэтл Шторм», и «Вашингтон Мистикс». В прошлом сезоне крупная компания Boost Mobile, предоставляющая беспроводной доступ в Интернет для мобильных устройств, стала титульным спонсором сразу десяти команд лиги из 12-ти. Помимо этого, логотипы рекламных партнёров присутствуют на майках трёх клубов Лиги Развития NBA – официальной младшей лиги ассоциации. Обязательным условием размещения спонсорских эмблем в D-лиге является сохранение единого для всех клубов стиля: логотипы могут быть расположены только с передней стороны майки под номером.
Не секрет, что любители европейского футбола уже не могут представить форму команд без нанесённых на неё логотипов. Так, лидеры британского футбола «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» и «Манчестер Сити» за размещение на футболках эмблем и названий компаний Aon, Standard Chartered и Etihad Airways соответственно каждый год получают по £ 20 млн. Не хочет отставать от «старшего брата» и MLS. В марте «Лос-Анджелес Гэлакси», ведомый самым богатым футболистом планеты 2011 года Дэвидом Бекхэмом, продлил контракт с производителем пищевых добавок компанией Herbalife, подписав новое десятилетнее соглашение на $ 44 млн. На данный момент спонсорские логотипы размещены на форме 15 из 19 клубов MLS.
«Когда мы решали, давать или нет клубам право располагать на футболках логотипы и названия спонсоров, то не думали о том, примут ли это нововведение американцы. Нам было важно, чтобы к данной инициативе с пониманием отнеслись любители соккера. В США есть много спортивных лиг, где форма всех команд соответствует единому стандарту в знак уважения к истории и традициям, но MLS – часть глобального спорта, и поклонники европейского футбола смотрят на это другими глазами», — пояснила позицию своей лиги вице-президент MLS по маркетингу Кэти Картер.
Говоря о приверженности исконно американских видов спорта к традициям, нельзя не вспомнить, что в 1999 году несколько клубов Высшей лиги бейсбола (MLB) выступили с инициативой о размещении спонсорских логотипов на рукавах игровых курток, но на дальнейшее рассмотрение этого вопроса наложил вето комиссионер лиги Бад Селиг.
Возвращаясь к недавнему заседанию совета NBA, надо сказать, что, по словам заместителя комиссионера лиги Адама Сильвера, мнения владельцев клубов разделились от «нам это не нужно» до «давайте попробуем уже в следующем сезоне».
«Конечно, разрешение размещать логотипы спонсоров на майках заставит болельщиков думать, что мы сошли с ума. Но NBA – это глобальный бизнес, а подобная практика широко распространена во всём мире, за пределами США это вообще является обычным делом», — отметил Сильвер.
Ожидается, что сумма соглашения о титульном спонсорстве в NBA будет колебаться в пределах от $ 1 млн до $ 20 млн в год в зависимости от размера рынка, на котором представлен клуб. Очевидно, что владельцы клубов не будут спешить с принятием решения, так как на одной чаше весов миллионы долларов, а на другой – миллионы болельщиков, болезненно воспринимающих любой отход от традиций.