Неожиданное поражение «Ливерпуля» в ответном матче третьего отборочного раунда Лиги чемпионов от софийского ЦСКА для главного тренера московских армейцев Валерия Газзаева поводом для оптимизма не стало. «Этот результат не сможет ввести нас в заблуждение, ведь у «Ливерпуля» отсутствовали шесть игроков, обычно выступающих в стартовом составе. Понятно, что им дали отдохнуть именно перед матчем за Суперкубок», — заявил Газзаев, сообщивший, что «располагает исчерпывающей информацией о каждом футболисте «Ливерпуля» и команде в целом».
Как только стали известны стартовые составы, выяснилось, что «исчерпывающей информацией» о «Ливерпуле» не располагал никто. В заявке мерсисайдцев отсутствовал капитан и лидер клуба Стивен Джеррард, через которого строится игра англичан в атаке. О том, что у полузащитника сборной Англии есть проблемы со здоровьем, было известно, но Рафаэль Бенитес до последнего заявлял о том, что «и сам не знает, будет играть Джеррард ли нет», следовательно, армейцы, равно как болельщики и специалисты, до последнего ожидали увидеть Стивена на поле. Отсутствие Джеррарда спутало все карты.
О том, как будет играть «Ливерпуль» без своего капитана, знал лишь Рафаэль Бенитес.
Кстати, главный тренер «Ливерпуля» вывел на поле стадиона «Луи II» команду, значительно отличавшуюся от выигравшей у «Милана» в финале Лиги чемпионов — из тогдашних «стартёров» появились лишь шесть человек. Газзаев, наоборот, по сравнению с финалом Кубка УЕФА со «Спортингом», сделал лишь одну замену, да и то вынужденную: травмированного форварда Ивицу Олича сменил полузащитник Милош Красич.
Выступавший в традиционной красной форме «Ливерпуль» сразу продемонстрировал, что играть будет с позиции силы. Англичане завладели территориальным преимуществом и уже на десятой минуте могли огорчить Акинфеева. Находившийся в одиночестве Луис Гарсия на грани офсайда получил мяч в метрах от ворот армейцев, однако излишне сблизился с голкипером и момент упустил.
Уже через две минуты тот же Луис Гарсия, в отсутствие Джеррарда взявший на себя роль лидера мерсисайдцев, бил с 18 метров — выше ворот. В середине первого тайма Морьентес неожиданно пробил из-за пределов штрафной. Мяч срикошетил от Игнашевича, но Акинфеев всё же справился.
Армейцы, в начале встречи об атаке почти не помышлявшие, на 27-й минуте создали момент, близкий к голевому: Красич на левом фланге убежал от Хююпя, сместился в центр и пробил — мяч прошёл рядом со штангой.
Следующая вылазка ЦСКА к воротам «Ливерпуля» оказалась удачной: Карвальо, получив передачу от Вагнера, вышел один на один с Рейной, обыграл его и открыл счёт.
Пропустив, «Ливерпуль» усилил давление на ворота армейцев, и на 36-й минуте имел возможность сравнять счёт, но выше всяких похвал действовал Акинфеев, сначала здорово сыгравший на выходе, а потом отразивший удар в упор.
После перерыва рисунок игры изменился: армейцы пошли вперёд
На 50-й минуте Карвальо бросил в прорыв Вагнера, однако форварду буквально сантиметров не хватило, чтобы опередить защитника. Вскоре проведший великолепный матч Карвальо исполнял штрафной метрах в 23-х от ворот Рейны — мяч прошёл над перекладиной.
Ливерпуль» вернул себе инициативу с выходом на поле Флорена Синама-Понголя, однако моментов, подобных тем, что были у мерсисайдцев в первом тайме, не создавал. Более того, контратаки армейцев выглядели более опасными. На 76-й минуте Вагнер Лав должен был забивать второй гол, однако, войдя в штрафную «Ливерпуля», не стал бить сразу, замешкался и мяч потерял. Вскоре Карвальо по левому флангу вошёл в штрафную, пробил, но попал в защитника.
Команда Бенитеса армейцев не простила, причём гол получился курьёзным и крайне обидным.
Рейна выбил мяч на Луиса Гарсию, прострел испанца на Сиссе прервал Игнашевич, от которого мяч срикошетил в руку Сиссе и покатился в сторону ворот дезориентированного Акинфеева. В итоге набежавший француз счёт и сравнял.
В дополнительное время армейцы выглядели активнее соперника, однако на 103-й минуте пропустили контратаку, ставшую роковой. Гусев бездарным пасом обрезал партнёров, в результате чего Хаманн вывел Сиссе один на один с Акинфеевым. Первый удар юный голкипер отразил, однако против второго оказался бессилен.
Через шесть минут признанный лучшим футболистом матча Джибриль Сиссе организовал третий гол, с правого фланга выполнив ювелирную передачу на Луиса Гарсию. Испанцу оставалось лишь подставить голову. Шансов отыграться у уставших армейцев просто не было.
Выиграв Суперкубок УЕФА, «Ливерпуль» заработал 2,5 миллиона швейцарских франков (около ?1,62 млн), армейцы же довольствовались двумя миллионами.