Так сложилось, что «Шинник» после последнего возвращения в класс сильнейших стал для «Зенита» одним из неудобных соперников. В провальном для петербуржцев 2002 году оба матча закончились вничью, но поединок первого круга на «Петровском» был обидным для «Зенита» в том плане, что победу хозяева поля, шедшие тогда в лидирующей группе, упустили за 20 минут до конца игры. На следующий год, который стал триумфальным и лучший в российской истории для «Зенита», ярославцы оказались единственными, кто обыграл подопечных Властимила Петржелы дважды в сезоне. Причем, августовская победа на «Петровском» едва не отодвинула «Зенит» от гонки лидеров.
В прошлом сезоне питерцы наконец-таки обыграли «Шинник» в матче первого круга, но в гостях потерпели самое, наверное, досадное поражение. Игра как раз состоялась на финишном отрезке, а питерцы шли на первом месте с двухочковым отрывом. Более того, стало известно о том, что «Локомотив» победил занимавшего вторую строчку ЦСКА и любой иной исход кроме поражения означал бы уход в отрыв. Но «Зенит» проиграл, хотя в этой игре и не был назначен явный пенальти в ворота «Шинника».
В этом году соперники встречались в двух соревнованиях: чемпионате России и Кубке страны. В апреле, в четвертьфинале розыгрыша Кубка России зенитовцы на своем поле разгромили соперника 4:0 и вторая встреча превратилась в формальность.
В ней команды выставили полурезервные составы. Благо у «Зенита» резерв лучше, чем у ярославцев, питерцы взяли вверх и в ответной встрече 4:1. Месяц спустя состоялась встреча чемпионата. При полном преимуществе «Зенит» умудрился проиграть этот матч, после чего у питерцев продолжилась черная серия, которая имела место на весенне-летнем отрезке сезона.
Не обошлось без потерь и в этот раз. Причем, как и в прошлом году (а матч состоялся почти в тот же день — в последнюю субботу сентября) «Зенит» допустил досадную осечку. И хотя разница в том, что год назад было поражение, а сейчас ничья, это поклонников питерской команды вряд ли утешит. А ведь «Зениту» шикарный подарок сделали конкуренты в борьбе за медали, причем любого достоинства. Все соседи по турнирной таблице, словно по заказу оступились. «Москва» проиграла в драматическом поединке в Томске, а «Локомотиву» учинило разгром столичное «Торпедо», едва оправившееся от холодного душа в «Лужниках» в предыдущем туре (кстати, от «Зенита»…).
Единственное исключение составил ЦСКА, но ведь играли армейцы со «Спартаком», который в свою очередь тоже потерпел поражение. Для «Зенита» это был хоть худший вариант, но не самый смертельный, поскольку в личной дуэли с армейцами питерцы имеют положительную разницу (победа и ничья), а вот по разнице мячей уступали перед сегодняшним туром всего лишь в один мяч и поправить ее за оставшееся время — дело вполне реальное. Со «Спартаком» же и «Москвой» предстоят еще игры второго круга (причем, обе в столице). Оставалось всего лишь выиграть самим. Но как это часто бывает, именно самого малого и не хватило.
Нельзя сказать, что «Зенит» провел матч плохо, просто нужно было забивать в тех голевых ситуациях, которые были созданы.
Их было не так много, но они были, и выжимать максимум из тех моментов вполне было можно. «Шинник» этого не позволил. Надо признать, что ничью ярославцы заслужили. Пусть не игрой, но старанием и самоотдачей. Несмотря на то, что против «Зенита» выступал откровенный середняк чемпионата, было отчетливо видно, что играет команда тренера.
Коллективы, возглавляемые Олегом Долматовым, всегда показывали дисциплинированную в обороне игру, были очень хорошо организованными. Вот и здесь гости блеснули данными качествами, да еще и опасно проводили контратаки, в которых удача вполне могла им улыбнуться. И хотя в день честной игры футболисты «Шинника» вели себя грубо, использовали все методы для достижения результата, делали они это достаточно неплохо. «Зениту» же стоит уповать только на себя. Все-таки команда, претендующая на чемпионство, должна брать максимум очков в таких поединках.