Заключительный матч сезона «Зенит» проведет в Стамбуле. В розыгрыше Кубка УЕФА питерцы выступают намного успешнее, чем в национальном первенстве. Дома одержаны две победы, да и на родине футбола в матче с «Болтоном» (0:1) питерцы выглядели достойно и, если бы Властимил Петржела (он сам признался в собственной оплошности) не промедлил с заменой при травме Мартина Шкртела, уже сегодня в северной столице праздновали бы футбольную весну. Игры 1/16 финала пройдут в будущем году.
Пока же «Зенит» не гарантировал себе выход в плей-офф. Нужно либо брать очки на берегах Босфора, либо надеяться на благоприятный расклад в матчах конкурентов. Последнее более вероятно, чем год назад, когда большую «свинью» подложил АЕК, но все равно ненадежно. Подопечные Петржелы надеются все решить собственными силами.
Получив день отдыха после победного матча с «Севильей», питерцы отправились на краткосрочный сбор в Анталью в хорошем настроении.
Не полетели с командой в Турцию только Шкртел и Робертас Пошкус, чье участие в матче с «Бешикташем» из-за травм было исключено. Уже по ходу сбора выбыл из строя молодой Андрей Нагуманов, но его участие в игре в Стамбуле было исключено даже при стопроцентной готовности. В облегченном режиме готовился к заключительной игре сезона Павел Мареш.
Зато капитан команды Владислав Радимов, замененный в игре с испанцами по причине травмы, уже в полном порядке. Свой 30-й день рождения Владислав встретил в полете, а уже в Анталье одноклубники преподнесли ему торт в виде футбольного поля с нужным количеством свечей. На берегу Средиземного моря Радимов сумел даже поправить материальное положение. В одной из местных букмекерских контор сделал ставку на исход игры чемпионата Турции между «Бешикташем» и «Сивасспором». Угадал не только победу соперников «Зенита» по еврокубкам, но и то, что будет забито больше трех мячей. «Бешикташ» выиграл — 3:1. Теперь одноклубники «подкалывают» Влада, в шутку советуя поставить на победу хозяев в матче в четверг. Мол, выиграет «Зенит» — премиальные будут, выиграет «Бешикташ» — тоже бюджет пополнить удастся.
Если же говорить серьезно, то ставки для питерцев в этом матче высоки. Провалив концовку чемпионата России, «Зенит» может поправить свое реноме, а игроки — материальное положение только выходом из группы в Кубке УЕФА. Так была сформулирована задача-минимум на сезон. Для «Бешикташа» предстоящий поединок — тоже своеобразный «момент истины». В активе турецкой команды пока только ничья в домашней игре с «Болтоном», а новый главный тренер «Бешикташа» знаменитый француз Жан Тигана уже заявил о предстоящих кадровых реформах.
Покинуть стамбульский клуб будет предложено многим нынешним лидерам команды, и, чтобы не попасть в трансферный список, остальные будут рвать жилы на поле.
Об обстановке на стамбульских стадионах все прекрасно наслышаны, но плакаты «Добро пожаловать в ад» не пугают ни зенитовцев, ни питерских фанатов. «Перед игрой в Афинах тоже было много разговоров на эту тему, — сказал перед отъездом в Турцию Радимов. — Пугали нас тамошними болельщиками, а в итоге питерские фанаты их перекричали. Мы же добыли в столице Греции столь необходимую нам победу. Не вижу причин, которые помешали бы добиться нужного результата в Стамбуле».
Из Питера на берега Босфора вылетает внушительная группа поддержки, причем одна из местных турфирм, организовывавшая чартер, даже пошла на убытки ради поддержки «Зенита». Дело в том, что в день игры аэропорт Стамбула будет перегружен, и болельщикам придется задержаться еще на сутки в Турции за счет той самой патриотично настроенной турфирмы. Как сказал один из фанатов «Зенита», в местных пивоварнях должны включать дополнительные мощности. В планах фанатов также триумфальное шествие с сине-бело-голубыми флагами по мосту, соединяющему Европу и Азию, или, в крайнем случае, прогулка по проливам с пением гимнов «Зенита» и России.
Дело за малым: успешным выступлением «Зенита». Команда уже покинула пятизвездочный отель в окрестностях Антальи, прилетела в Стамбул и провела в среду вечером тренировку на арене «Бешикташа». Все готовы к игре. На что поставил Радимов в букмекерской конторе и поставил ли вообще, остается тайной.