Первая встреча представителей команд состоялась еще 27 января, сразу после жеребьевки чемпионата Европы 2008 года, который, напомним, пройдет в Австрии и Швейцарии. Предметом переговоров, на которых от российской стороны присутствовал прехидент РФС Виталий Мутко, стал проект календаря отборочных матчей. С ходу договориться не удалось, в свзи с чем поступило предложение обсудить этот вопрос в Хорватии 23 февраля.
К намеченной дате РФС подготовился основательно, отправив в Загреб Александра Бородюка аж с шестью вариантами календаря. Причем, по словам тренера сборной, главное требование российской стороны заключалось в том, чтобы не играть в марте с Англией и избежать встречи в сентябре с Израилем, с которым при температуре +40 достойный футбол было бы показать очень сложно.
Интересно, что еще до начала переговоров Мутко высказал предположение, что консенсус сторонам не удастся найти и в Хорватии. Так и произошло. Согласно законам УЕФА, в таком случае вопрос должен был решиться путем жеребьевки.
И все же сторонам удалось договориться полюбовно. В пятницу в штаб-квартире ФИФА представители семи сборных-участников группы Е все же сумели найти точки соприкосновения.
Старший тренер сборной России Александр Бородюк прокомментировал итоговый вариант календаря следующим образом:
«Переговоры шли непросто и на это раз, но российская делегация сумела отстоять интересы нашей национальной сборной, отказавшись от неприемлемых для нее вариантов.
Мы категорически возражали против того, чтобы играть с прямыми конкурентами в марте, и в Израиле в сентябре, — отметил Бородюк. — Также нас не могли устроить спаренные матчи с англичанами и хорватами. Удалось наложить вето и еще на один проект календаря, согласно которому сборная России заканчивала бы турнир четырьмя матчами на выезде. Посмотрите на расписание игр: перед всеми важными встречами наша национальная команда будет иметь время для полноценной подготовки и восстановления. Немаловажно и то, что последний матч мы будем играть с Андоррой. Правда, теперь придется немного скорректировать внутренний календарь — необходимо перенести 28-й тур чемпионата премьер-лиги, поскольку он был запланирован на 13-е ноября, а уже 15-го ноября сборной предстоит играть с Македонией».
Фактически добавить к словам тренера сборной нечего. В марте 2007 года Россия сыграет с Эстонией, а в сентябре того же года с Македонией и Англией. В Москве родоначальников футбола наша команда будут экзаменовать 17 октября 2007 года.
ЧЕ-2008. Отборочная группа Е. Полный календарь матчей
16.08.2006: Эстония – Македония
02.09.2006: Эстония – Израиль; Англия – Андорра
06.09.2006: Россия – Хорватия; Македония – Англия; Израиль – Андорра
07.10.2006: Россия – Израиль; Англия – Македония; Хорватия – Андорра
11.10.2006: Россия – Эстония; Хорватия – Англия; Андорра – Македония
15.11.2006: Македония – Россия; Израиль – Хорватия;
24.03.2007: Эстония – Россия; Израиль – Англия; Хорватия – Македония
28.03.2007: Андорра – Англия; Израиль – Эстония
02.06.2007: Россия – Андорра; Эстония – Хорватия; Македония – Израиль
06.06.2007: Хорватия – Россия; Андорра – Израиль; Эстония – Англия
22.08.2007: Эстония – Андорра
08.09.2007: Россия – Македония; Англия – Израиль; Хорватия – Эстония
12.09.2007: Англия – Россия; Андорра – Хорватия; Македония – Эстония;
13.10.2007: Англия – Эстония
17.10.2007: Россия – Англия; Хорватия – Израиль; Македония – Андорра;
17.11.2007: Израиль – Россия; Македония – Хорватия; Андорра – Эстония
21.11.2007: Андорра — Россия; Англия – Хорватия; Израиль – Македония