Две недели назад встреча на «Айброксе» завершилась результативной ничьей — 2:2.
Шотландцы вырвались вперед по сумме двух игр уже на 12-й минуте ответного матча,
когда отличился Петер Ловенкрандс. Однако действия тренера испанцев Мануэля
Пеллегрини позволили «подводникам» спасти игру. Спустя четыре минуты после
возобновления игры защитник Родольфо Арруабаррена послал в ворота гостей
решающий мяч и тем самым вывел команду в 1/4 финала.
«Рейнджерс» блестяще начал ответный поединок. Те, кто думал, что британцы будут
сдерживать порывы хозяев и действовать на контратаках, ошиблись. Несмотря на то,
что их схема 4-4-1-1 вполне подходила для такой модели игры, подопечные Алекса
Маклиша большими силами настырно лезли вперед, как только мяч оказывался у них.
Первые результаты тактика «рейнджеров» принесла уже на шестой минуте.
Крис Берк хорошо открылся, получил мяч, продвинулся вперед и выдал точный пас на
Ловенкрандса. Тот переадресовал снаряд Томасу Буффелю, который нанес плотный
удар правой, — Себастьян Виера в броске перевел мяч на угловой. «Рейнджерс»
действовал очень уверенно, но не прямолинейно, и старался как можно чаще
озадачивать оборону «Вильяреала» нестандартными ходами. Хосико и Маркос Сенна —
пара центральных хавбеков, которые отвечают за организацию игры у испанцев, все
время находилась под давлением и не могла проявить себя с лучшей стороны.
Шотландские футболисты, поддержать которых приехало четыре тысячи болельщиков,
ни на минуту не теряли контроля над ходом игры. Хосико, высматривая, кому бы из
партнеров отдать острый пас, передержал мяч и позволил Ловенкрандсу с Барри
Фергюсоном обокрасть себя. Последовал пас Буффелю, который бросил в прорыв по
центру Фергюсона. Шотландец проиграл Виере забег к мячу, но голкипер хозяев
отбил снаряд прямо на Ловенкрандса, так что датчанину оставалось только не
промахнуться по пустым воротам — 1:0.
Проблемы «Рейнджерс» создавала разве что их чересчур силовая манера игра в
обороне, так как к 23-й минуте оба фланговых защитника гостей — Иан Мюррей и
Алан Хаттон — схлопотали по желтой карточке. «Вильяреал», тем не менее, не мог
справиться с прессингом команды Маклиша и приблизиться на опасное расстояние к
воротам Рональда Ватерреуса. До 41-й минуты бывалая и обычно настырная дружина
Пеллегрини не могла создать ни одного момента, зато когда создала, то уж должна
была забивать.
Центральный защитник «Вильяреала» Гонсало Родригес перехватил скидку Буффеля на
границе своей штрафной и организовал молниеносную контратаку, проникающим пасом
по низу выведя Диего Форлана на рандеву с вратарем. Уругваец бил, казалось,
наверняка, но Ватерреус умудрился парировать удар правой ногой и сохранил
преимущество своей команды.
В перерыве Пеллегрини отреагировал на текущий счет, сделав две замены и перейдя
на игру в три защитника, когда мячом владели его подопечные. Получив серьезное
прибавление в скорости с выходом Эктора Фонта и Гильермо Франко, «Вильяреал»
бросился вперед и спустя всего четыре минуты был вознагражден. Хуан Роман
Рикельме выдал замечательный пас Форлану, который ворвался в штрафную и
прострелил на дальнюю штангу, где левый защитник Арруабаррена вколотил мяч в
сетку.
Теперь уже небольшим преимуществом владели хозяева, хотя Сотириос Кириакос мог
отличиться на 53-й минуте. Подача Фергюсона со штрафного вывела грека на удар,
но мяч прошел выше ворот. Ватерреус спас «Рейнджерс» на 65-й минуте, когда в
блестящем стиле отбил выстрел Франко с лета с 11 метров. «Рейнджеры» продолжали
атаковать, но забить заветный гол так и не смогли.