В феврале, когда «Мидлсбро» уступил на своем поле «Астон Вилле» в рамках премьер-лиги со счетом 0:4, после финального свистка на поле выскочил болельщик «Боро». Он пробежал солидную дистанцию с одной единственной целью — бросить сезонный абонемент в лицо наставнику хозяев Стиву Макларену. «Мидлсбро» находился в шаге от зоны вылета, а вскоре потерпел сокрушительное поражение в дуэли с «Арсеналом» — 0:7. Прошло всего три месяца, а в команде произошли серьезные изменения. Макларен стал преемником Свен-Йорана Эрикссона у руля сборной Англии, а в своем последнем матче во главе «Мидлсбро» попытается принести клубу первый трофей на европейской арене.
Английские сенсации
Нынешний сезон получился весьма драматичным для обоих финалистов Кубка УЕФА — «Мидлсбро» и «Севильи». Английские клубы в последнее время регулярно преподносят сенсации на европейской арене. В 1999 году «Манчестер Юнайтед» победил в Лиге чемпионов УЕФА, забив два мяча под занавес решающего матча с «Баварией». В прошлом сезоне главный клубный трофей Европы достался «Ливерпулю» — команда Рафаэля Бенитеса обыграла «Милан», хотя к перерыву уступала с разницей в три мяча.
Откровения в раздевалке
Теперь настал черед «Мидлсбро». Дважды англичанам нужно было забивать четыре гола за тайм с небольшим, и дважды они с блеском решили эту задачу. Причем крест на надеждах «Базеля» и «Стяуа» ставил не признанный бомбардир команды, а запасной форвард Массимо Маккароне. Секрет победы над румынами оказался прост. «Главный тренер крепко надрал нам задницу, по первому разряду, — откровенничает Джимми Флойд Хассельбайнк в ответ на вопрос, что говорил Макларен в перерыве. — Он сказал, что терять нам нечего, и был прав. Раз уж ты вышел в полуфинал, сдаваться нельзя. Шанс есть всегда».
Мастерство Пуэрты
«Севилья» не может сравниться с англичанами в результативности, но команда Хуанде Рамоса взяла свое крепким характером. В дополнительное время ответного полуфинального поединка с «Шальке-04» представитель «примеры» вырвал победу благодаря точному удару Антонио Пуэрты. Испанец открыл счет на 101-й минуте, закрутив мяч в ворота гостей. На этом же отрезке прошлого сезона «Севилья» уступила соседям из «Бетиса» в борьбе за путевку в Лигу чемпионов УЕФА. В нынешней кампании «Бетис» сражается за выживание, а у «Севильи» есть все шансы завоевать Кубок УЕФА.
Радость инчас
Во время ответной встречи с «Шальке» в Севилье проходила традиционная Апрельская ярмарка. После того как небо над стадионом «Санчес-Писхуан» зажег фейерверк, футболисты и болельщики «Севильи» присоединились к фиесте. Водители что было сил жали на клаксоны, приветствуя огни светофоров, которые переключались с «бетисовского» зеленого на «севильский» красный. «Стяуа» с грохотом врезалась в стену на стадионе «Риверсайд», но не меньший шум стоял в Севилье, когда футболисты «Шальке» касались мяча.
Длительные ожидания
Говорят, что английские болельщики обладают удивительной способностью гнать свои команды вперед. Что ж, эта теория подтвердилась в Мидлсбро, где 34 тысячи поклонников «Боро» постоянно призывали любимцев атаковать ворота «Стяуа». Фанаты «Севильи» также доказали свою эффективность в нынешнем сезоне. Нельзя не отметить, что они заждались успеха. Ведь «Севилья» выиграла свой единственный чемпионский титул в далеком 1946 году, а с 1948 не завоевала ни одного трофея. Как и «Мидлсбро», «Севилья» впервые дошла до решающего матча в турнире под эгидой УЕФА. С другой стороны, если «Боро» пробился в финал в драматичнейшем стиле, то «Севилью» по ходу розыгрыша отличала стабильность. В межсезонье команда лишилась сразу двух лидеров — Серхио Рамос и Жулио Баптиста перебрались в «Реал». В то время, как «Бетис» готовился к дебюту в Лиге чемпионов, «Севилья» потеряла и тренера — Хоакин Капаррос возглавил «Депортиво».
Встреча бывших одноклубников
Спортивный директор «Севильи» Рамон Родригес Вердехо сделал все возможное, чтобы перемены прошли незаметно. «Севилью» усилил ряд местных талантливых футболистов, а новый тренер Хуанде Рамос привил команде очень простой стиль — надежную игру в обороне и высочайшую дисциплину. Пожалуй, главной звездой «Севильи» следует считать Хавьера Савиолу, который был взят в аренду у «Барселоны». В финале Кубка УЕФА Савиола встретится со своим бывшим партнером по «Барсе» Фабио Рошембаком, причем обоим футболистам будет, что доказывать. Рошембак в прошлом сезоне познал горечь поражения в финале Кубка УЕФА, когда его «Спортинг» уступил ЦСКА. Савиола же постарается обратить на себя внимание футбольной Европы, ведь в прошлом ему не удавалось сдержать своих обещаний.
Сценарий финала
В 1/4 финала турнира «Севилья» выиграла на своем поле у «Зенита» с результатом 4:1, причем Савиола сделал дубль. Поклонники «Севильи» стали мечтать о том, что их команда наконец проявит себя во всей красе. Победа над «Мидлсбро» в Эйндховене стала бы отличным подарком для клуба, который в прошлом году отпраздновал свое 100-летие. Севильская пресса выделила тот факт, что гол Пуэрты в полуфинале был забит на сотой минуте. Неужели это совпадение? Сценарий решающей встречи Кубка УЕФА пока не известен, но у «Боро» также есть основания надеяться на победу. Достаточно лишь помнить, как команда Макларена взяла верх над «Базелем» и «Стяуа». Однако если учитывать, сколько сенсаций было в нынешнем сезоне, финальный матч Кубка УЕФА подарит зрителям очередное незабываемое зрелище.