В преддверии отлёта в Европу, где австралийской команде предстоит провести несколько товарищеских матчей, Хиддинк дал пресс-конференцию в Мельбурне, на которой заверил, что его команда — крепкий орешек, раскусить который мало кому по силам.
Голландский специалист, доводивший до полуфинала мировых первенств сборные своей родной страны и Южной Кореи, на сей раз не обещает показать подобный результат. «В пользу наших соперников опыт, ведь Австралия не выступала в финальной части мировых первенств 32 года, — считает Хиддинк. — Конечно, фаворитом, причём не только в нашей группе, а и на всём чемпионате, является Бразилия.
Все ожидают от команды Карлоса Альберто Паррейры трёх побед на предварительном этапе, но не думаю, что этого так легко добиться. Первый матч на чемпионате мы проводим с японцами — на их стороне опыт участия в финальных стадиях чемпионатов мира. Японцы, конечно, способны преподнести сюрприз, но у меня в высшей степени амбициозная команда, и, победив азиатов, мы сделаем хороший задел для выхода в этап плей-офф».
Голландского специалиста беспокоят проблемы со здоровьем у двух ведущих хавбеков — Харри Кьюэлла и Тима Кэхилла.
Игрок «Ливерпуля» получал микротравмы на протяжении всего сезона, а в кубковом поединке с «Вест Хэмом» повредил пах. «Я уверен, что к стартовому матчу мирового первенства Харри восстановится. Проблема в том, что он будет отсутствовать в тот момент, когда команда будет работать над стратегией и тактикой, отрабатывать игровые схемы», — отметил Хиддинк.
Что касается Кэхилла, то полузащитник «Эвертона» заканчивает лечение травмы колена. «Тим работает по индивидуальному плану. Прогресс налицо, но не думаю, что в ближайшую неделю он сможет тренироваться вместе с командой», — считает рулевой австралийцев.
Капитаном сборной Австралии будет Марк Видука.
«Честно говоря, испытываю смешанные чувства. Когда Хиддинк сообщил о решении сделать меня капитаном, он заявил, что я выгляжу на 60 лет», — не без юмора отметил 30-летний форвард «Миддлсбро»
Видука надел капитанскую повязку в ходе отборочного турнира к чемпионату мира, когда его предшественник Крейг Мур получил травму. «Видука проявил себя настоящим лидером. Он настоящий капитан. Я очень рад, что Мур выздоровел, но сперва ему нужно вернуть себе место в основном составе», — считает Хиддинк.