Футбольная Англия с нетерпением ждет главного матча первой половины сезона. В воскресенье на газоне «Олд Траффорд» «Манчестер Юнайтед» примет «Челси».
У этого противостояния нет такой богатой и насыщенной истории, как, скажем, у легендарного МЮ — «Ливерпуль», и гордого звания «дерби» оно также не имеет. Здесь подоплека другая — встречаются лидеры нынешнего сезона, которые также являются однмии из главных антагонистов последних лет.
Большая четверка Премьер-лиги уже отыграла почти все матчи между собой, втиснутые в рамки первого круга. «Ливерпуль», который в нынешнем сезоне никак не придет в себя после нещадной ротации Рафаэля Бенитеса, выглядит в этой мини-таблице аутсайдером. «Красные» уступили и «Юнайтед», и «Арсеналу», и «Челси», у которого все же сумел вырвать победу в «Коммьюнити Шилд». Манкунианцам и «канонирам» осталось лишь одно, самое тяжелое испытание — встреча с «синими».
«Манчестер Юнайтед» вполне может посмотреть на предстоящий поединок с позиции силы. Впервые за долгое время подопечные сэра Алекса Фергюсона будут играть с «Челси», располагаясь выше лондонцев в турнирной таблице. Насколько дорого в целом скажутся для «аристократов» поражения от не хватающего звезд с неба «Мидлсбро» и амбициозного «Тоттенхэма», сказать пока трудно, однако на данный момент армада Моуринью занимает строчку, которая не соответствует целям как самого тренера, так и клубного руководства. «Только первые и никак иначе», — вот девиз, которым пристало руководствоваться столь целеустремленному и богатому клубу.
Перестройка, затеянная португальцем с целью повышения зрелищной составляющей игры, пока что требуемой привлекательности в футбол «синих» не привнесла. С одним исключением: на новый уровень вышел Дидье Дрогба, на старте сезона превратившийся из обычного, ну, пускай, не совсем обычного человека в мага и волшебника.
Недавно ивуариец по примеру своего наставника Жозе Моуринью отпустил укол в адрес одного из лучших форвардов Премьер-лиги последнего времени Тьерри Анри. Поводом для этого послужила ни много, ни мало компьютерная игра, в которой французу поставили более высокие характеристики. «В реальной жизни, особенно в этом сезоне, я лучше него», — заявил форвард «Челси». Впрочем, участие Дрогба в предстоящей встрече под вопросом из-за повреждения голеностопа.
Мало-помалу начал забивать самый дорогой новичок лондонцев этого межсезонья украинец Андрей Шевченко. Перебравшись на Туманный Альбион с Апеннинского полуострова, он потратил некоторое время на то, чтобы привыкнуть к особенностям местного футбола и довольно долго поражал ворота соперников исключительно редко, но и сам нападающий, и Моуринью, как мантру твердили, что скоро голы придут.
Появление украинца встряхнуло его предполагаемого конкурента за место в основе — Дидье Дрогба. «Синие» перестроились на игру в два форварда, а ивуариец заиграл так, как не играл никогда раньше. «Благодаря маневрам Андрея я получил пространство, необходимое для атак и голов, — говорит Дрогба. — Шевченко — это футболист с высочайшим игровым интеллектом, который бесподобно чувствует игру, облегчая жизнь своим партнерам и создавая проблемы соперникам».
С другой же стороны, «Челси» уже не выглядит таким монолитом, такой глыбой, как в предыдущих сезонах. И здесь не обходится без исключений. Две битвы с главным соперником на континентальном фронте, испанской «Барселоной», были проведены с таким азартом, с таким блеском в глазах и особенно с таким запасом прочности, какие присущи только самым Великим из Великих. Стало понятно, на что способны «аристократы» при должном настрое, который, правда, возникает только перед матчами с прямыми конкурентами. Которым и является МЮ.
Однако манкунианцы сейчас — это не расшатанная травмами и традиционно долго входящая в сезон «Барса». «Красным дьяволам» на старте сезона не удается избежать провалов, но все они краткосрочны. Поражение на своем поле от «Арсенала», равно как и в гостях от «Селтика», к оглушительным крушениям не причислишь, но проигрыши «Копенгагену» и «Саутэнду», командам, явно и намного уступающим «Юнайтед» в классе, ставят над «i» не точки, а знаки вопроса.
«Манчестеру» удается избегать множественных потерь очков в матчах с середняками в чемпионате Англии, что нередко случалось в последнее время. Сильно критикуемый за плохую реализацию создаваемых моментов Уэйн Руни все равно забил во внутреннем первенстве 7 мячей и идет на втором месте в списке лучших снайперов Премьер-лиги, всего один гол уступая Дрогба и Нванкво Кану.
Во многом благодаря усилиям форварда сборной Англии вкупе с мощной игрой Криштиану Роналду и было достигнуто лидерство в национальном первенстве. Но недавно португалец стал центром скандала, разразившегося на неделе из-за таблоида The Sun. В этом издании было опубликовано интервью Криштиану, содержащее нелицеприятные высказывания в адрес «Челси».
После этого лидер лондонцев Фрэнк Лэмпард сказал, что его команда выйдет на «Олд Траффорд» еще более разъяренной, чтобы заставить Роналду проглотить свои слова. Однако португалец в эфире клубного телеканала MUTV ответил, что «не давал этого интервью и никогда не говорил ничего из написанного». Также он добавил, что «уважает „Челси“ и всех игроков этой команды», отметив, что у МЮ есть собственные амбиции.
Естественно, не упустили случая подколоть друг друга два самых главных острослова тренерского цеха Премьер-лиги, сэр Алекс Фергюсон и Жозе Моуринью, только подогрев интерес к этой и без того многообещающей и ожидаемой встрече. В частности, шотландец отметил, что, по его мнению «Челси» играет блекло, а португалец вновь высказался на свою излюбленную в последнее время тему, заявив, что его команде не нужна помощь от арбитров, какую «Юнайтед» получили на первой минуте матча с «Портсмутом». В ту же степь пошел и Фергюсон, заявивший, что судейский корпус-де благоволит «синим». В итоге обслуживать игру будет бывший полицейский Хоуард Уэбб, причисляемый к когорте ведущих рефери Англии.