25 апреля в 11:30 по местному времени в пожарную команду расположенного на юге
Британского острова городка Уоршар позвонили обеспокоенные соседи и сообщили,
что во дворе дома, где проживает известный футболист, уже несколько часов горит
никем не контролируемый костёр, и пламя вот-вот перекинется на их забор.
Прибывшие к месту происшествия пожарные обнаружили в саду тело хозяина,
который, судя по внешним признакам, умер от сердечного приступа. Он стал вторым
ушедшим из жизни игроком из числа тех, кто принёс родоначальникам футбола
единственный в их истории мировой титул: в 1993 году умер от рака капитан той
команды Бобби Мур.
Джеймс Алан Болл родился в графстве Ланкашир 12 мая 1945 года в семье носившего
такое же имя известного английского нападающего и тренера, защищавшего цвета «Болтона»,
«Саутпорта», «Бирмингема», «Олдхэма» и «Рочдейла». Футбольное образование
Болл-младший, которого за рыжую шевелюру называли Огоньком, получил в «Блэкпуле»,
играя на позициях центрального и правого полузащитника. Однако по окончании
школы его не взяли сначала в «Вулверхэмптон», а затем и «Болтон»: тренеров этих
клубов не устроили скромные габариты юного игрока. Так что в свою первую
взрослую команду, всё тот же «Блэкпул», Болл попал благодаря протекции отца,
дружившего с тренером. В сентябре 1961 года Болла зачислили в юношеский состав «Блэкпула»,
а в мае 1962-го он заключил с клубом профессиональный контракт.
Дебют Болла в английском чемпионате состоялся 18 августа 1962 года в поединке
на «Энфилд Роуд» против местного «Ливерпуля», закончившегося победой гостей со
счётом 2:1. Достаточно быстро новичок «Блэкпула» привлёк внимание специалистов
высокой скоростью и потрясающей работоспособностью, а за три дня до своего
20-летия получил приглашение от главного тренера сборной Англии Альфа Рамсея.
Неутомимый и вездесущий Алан наряду с Бобби Муром, Бобби Чарлтоном и Джимом
Чарлтоном являлся олицетворением стиля игры команды Рамсея, который потом
назовут «активной обороной».
На чемпионате мира 1966 года Болл стал самым молодым футболистом сборной Англии
и был признан одним из лучших игроков турнира. Именно после паса Алана
нападающий Джефф Хёрст забил в дополнительное время финального матча со сборной
ФРГ, закончившегося победой англичан 4:2, тот самый гол, страсти вокруг которого
не утихают вот уже четыре десятилетия: никто ещё так и не смог доказать, побывал
ли мяч после удара форварда в воротах или угодил в перекладину. Так счёт стал
3:2. Да и второй гол в ворота немцев, автором которого оказался Мартин Петерс,
был забит после активных действий невысокого и мобильного хавбека англичан.
Всего же за сборную Англии Алан сыграл 72 матча и забил 8 мячей.
Сразу по окончании чемпионата мира Болла купил за рекордные по тем временам 110
тысяч фунтов стерлингов «Эвертон», и вместе с Колином Харви и Ховардом Кендаллом
Алан составил знаменитую «Святую троицу» – лучшую линию полузащиты в истории
«ирисок». В 1968 году «Эвертон» благодаря трио своих хавбеков вышел в финал
национального Кубка, но уступил «Вест Бромвич Альбиону», а в 1970 году «ириски»
завоевали титул чемпиона Англии.
22 декабря 1972 года Болл установил новый трансферный рекорд британского
футбола: полузащитника «Эвертона» приобрёл за 220 тысяч фунтов стерлингов
«Арсенал». 26-летний Алан вступил в пору своего расцвета и через два сезона
получил повязку капитана лондонского клуба. Однако «канониры» играли неудачно,
занимая места в нижней половине таблицы, и когда летом 1976 года у команды
сменился тренер, стало понятно, что на перешагнувшего 30-летний рубеж чемпиона
мира-1966 новое руководство не рассчитывает. Сыграв за «Арсенал» 217 матчей и
забив 52 мяча, в декабре 1976 года Болл за 60 тысяч фунтов стерлингов был продан
«Саутгемптону».
В его составе перешедший в ветеранскую категорию Алан отыграл всего полтора
сезона, однако сделал это столь впечатляюще, что болельщики «Саутгемптона» до
сих пор спорят с фанами «Эвертона» по поводу того, какой из клубов нужно считать
основным в карьере Болла, и называют рыжеволосого хавбека едва ли не лучшим
футболистом в истории своей команды. В мае 1978-го Алан по примеру других
знаменитостей тех лет уехал в неоперившуюся ещё Североамериканскую футбольную
лигу, где выступал за «Филадельфию» и «Ванкувер». А в феврале 1980 года
34-летний Болл вернулся на Туманный Альбион и стал играющим тренером «Блэкпула»,
но, не найдя взаимопонимания с болельщиками, через 22 месяца навсегда покинул
родной клуб.
Впрочем, на этом футбольная карьера Алана не завершилась. В марте 1981-го он
подписал новый контракт с «Саутгемптоном», соблазнившись перспективой поиграть
вместе со своими бывшими партнёрами по сборной Англии Миком Чэнноном и Кевином
Киганом, а через шесть месяцев отправился в клуб из Гонконга «Истерн Атлетик»,
чтобы в третий раз возвратиться на родину и успеть отметиться в рядах «Бристоль
Роверз». Таким образом, Болл повесил бутсы на гвоздь в возрасте 38 лет. За 21
сезон, проведенный в профессиональном английском футболе, он принял участие в
975 официальных матчах.
Покончив с активными выступлениями на футбольном поле, Болл возглавил «Портсмут»
и за три сезона вывел его в первый дивизион. Правда в высшем эшелоне
английского футбола команда продержалась всего один год, после чего Алана
отправили в отставку. Затем чемпион мира-1966 пробовал свои силы в качестве
ассистента тренеров «Колчестера» и «Сток Сити», три сезона возглавлял «Эксетер
Сити», а в январе 1994-го поднялся на капитанский мостик «Саутгемптона» и
сохранил команду в премьер-лиге. В июле 1995 года ещё один бывший партнер Болла
по сборной Англии Фрэнсис Ли, занимавший кресло председателя правления
«Манчестер Сити», пригласил своего приятеля в качестве главного тренера команды.
Правда именно дружеские отношения с боссом послужили причиной для скорого
увольнения Алана, поскольку болельщики «горожан» считали квалификацию нового
тренера недостаточной для того, чтобы работать с их командой. Ну а последним
клубом в тренерской карьере Болла стал всё тот же «Портсмут», в который Алан
возвратился в феврале 1998-го и покинул в декабре 1999-го – после того, как
команда оказалась на грани финансового краха.
В 2003 году Алан Болл был включён в Зал славы английского футбола. Он являлся
примерным мужем и отцом – имел дочь и трёх внуков. Его жена Лесли умерла от рака
16 мая 2004 года в возрасте 57 лет. Спустя год, чтобы материально помочь близким
родственникам, Болл выставил на аукцион свою золотую медаль чемпиона мира и
продал её за 140 тысяч фунтов стерлингов. Любимым местом отдыха экс-футболиста
стал расположенный у берегов Франции, но принадлежащий Англии, остров Джерси, где
за последнее время Алан побывал около пятидесяти раз. Именно туда он собирался
отправиться в начале мая – отмечать свой очередной день рождения…
О нём говорят
Бобби Чарльтон, чемпион мира 1966 года: «Алан не забил гол в финальном матче
победного для нас Кубка мира, но, несомненно, был лучшим на поле. Если бы не его
безостановочное движение и безошибочная игра, матч с немцами мог сложиться
совсем по-другому».
Лори Макменеми, главный тренер «Саутгемптона» середины 1970-х: «В начале своей
карьеры Алан был хорошим „чернорабочим“, который много бегает и яростно борется
с противником. А заканчивал её в роли солиста футбольного оркестра».
Алан Мюллери, участник чемпионата мира-1970 в составе сборной Англии: «Несмотря
на несчастье, постигшее его три года назад, Болл оставался тем самым жизнелюбом,
каким он являлся на протяжении всей карьеры. От него исходила позитивная
энергия, и каждый из нас гордился знакомством со столь замечательным и весёлым
человеком».
Кевин Киган, звезда английского футбола 1970-х: «Боллу исполнилось 36, когда мне
посчастливилось играть с ним в „Саутгемптоне“. В то время я был большой
знаменитостью, дважды получил „Золотой мяч“, вручаемый лучшему футболисту
Европы. Но „старик“ Алан порой делал на поле такие вещи, которые мне были
недоступны».