Как всегда, перед стартом много разговоров о фаворитах, об аутсайдерах, о возможных сюрпризах. Мы представляем матчи первого игрового дня, попробуем увидеть фаворитов и оценим возможные расклады в группах.
Группа А
«Порту» – «Ливерпуль»
Встреча обещает быть захватывающей, в случае победы хозяева во многом обеспечат себе неплохую позицию для выхода в плейофф.
В заглавной группе турнир стартует со встречи предстартовых фаворитов. На стадионе «Драгао» в Порту местный клуб будет принимать финалиста прошлой Лиги чемпионов – «Ливерпуль». Встреча обещает быть захватывающей, в случае победы хозяева во многом обеспечат себе неплохую позицию для выхода в плей-офф. Однако, узаконить возможную победу будет сложно, на данный момент «Ливерпуль» обладает одним из сильнейших составов в Европе. При этом Рафа Бенитес обладает большой вариативностью состава, особенно в нападении, где есть и Фернандо Торрес, и Дирк Кейт, и Андрей Воронин, и Питер Крауч. «Порту» при Жезуалду Феррейре придерживается схемы 4-3-2-1, ключевыми игроками при данном построении являются Риккардо Кварешма, опасно атакующий с флангов, центральный нападающий Лисандро Лопес и центральный полузащитник Лучо Гонсалес. Предсказать победителя чрезвычайно сложно, но, возможно, ключевым фактором для победы «Ливерпуля» станет потеря «Порту» защитника Пепе, переехавшего в Мадрид. Команды за последние годы лишь раз встречались в Португалии в 2001 году в рамках кубка УЕФА, и тогда была зафиксирована нулевая ничья.
«Олимпик» (Марсель) – «Бешикташ»
Матч открытия в Марселе можно уже на данном этапе счесть самым важным для обеих встречающихся команд. Только победа одной из команд может предоставить ей шансы в борьбе за выход из группы. «Марсель» отвратительно начал свой внутренний чемпионат, 7 очков в 8 играх явно не тот показатель, которого все ждали от одной из сильнейших команд Франции, учитывая подбор игроков. Альбер Эмон пока не в силах заставить лидеров команды Зиани, Сиссе и Насри играть в тот футбол, который он хочет видеть. Отсюда и невысокая результативность, и досадные промахи в обороне, подобные ошибкам в матче с «Тулузой». Ключевым фактором, говорящим в пользу французов, может стать возвращение в строй после дисквалификации капитана команды албанца Лорика Кана. Тренер «Марселя» Альбер Эмон в превосходных тонах высказался об обороне «Бешикташа», назвал ее сильнейшей в Турции. Один пропущенный мяч в пяти стартовых турах — действительно серьезный показатель. Настоящей головной болью для марсельцев должен стать аргентинский полузащитник турецкой команды Матиас Дельгадо. Именно его игра помогла «Бешикташу» попасть в групповой турнир Лиги чемпионов. Также опасен на передней линии у турецкой команды бразилец Бобо, на его счету два мяча на стадии квалификации. В полузащите главенствуют бразилец Рикардинью, блистательно играющий и в отборе, и при атаках, он также является непревзойденным мастером стандартов. В паре с ним действует Эдуард Сиссе, немало поигравший во Франции и заработавший себе отличную репутацию. Защита же по большей части состоит из молодых игроков, но, как уже было подмечено ранее, играет очень слаженно и практически не пропускает. Несмотря на некоторый скепсис букмекеров в отношении турецкой команды, в этом матче у нее есть хорошие шансы даже на победу при нынешнем состоянии «Марселя».
Группа B
«Шальке» – «Валенсия»
Классно проявляет себя талантливый хорватский плеймейкер Иван Ракитич, забивший два потрясающих мяча в чемпионате.
Матч в Гельзенкирхене обещает стать один из самых напряженных во всем игровом дне. Очевидного фаворита в этом матче разглядеть очень сложно. «Шальке» в пяти стартовых турах чемпионата Германии ни разу не проиграл, но и победил лишь однажды. Но даже при таких результатах команду Мирки Сломки называют наряду с «Баварией», самой играющей в Германии. В последнем туре бундеслиги они и встречались между собой, игра получилась равной, но, играя в гостях, «Шальке» даже вел в счете, однако мощь атак «Баварии» полностью сдержать им не удалось. Особых проблем перед игрой с испанцами у гельзенкирхенцев нет, травмирован центральный защитник Младен Крстаич, но его прекрасно заменяет Хайко Вестерманн, прикупленный в межсезонье. Классно проявляет себя талантливый хорватский плеймейкер Иван Ракитич, забивший два потрясающих мяча в чемпионате. В неплохой форме находятся ключевые крайние защитники Рафинья и Пандер, последний даже успел проявить себя в играх за национальную сборную. В матче с «Валенсией» ключевым моментом может стать реализация моментов Кевином Кураньи, главной ударной силой немцев. Его постоянные огрехи в завершении атак уже принесли немало хлопот всей команде и отняли ряд важнейших очков.
Валенсийцы на старте чемпионата вновь надежд не оправдывают, откровенно блёкло выглядит игра команды, хотя две победы в трех матчах на старте и одержаны. Но все это было добыто за счет воли, а не игры. Кике Флоес не доверяет место в воротах Тимо Хильдебранду, хотя действия Сантьяго Канисареса в воротах оставляют много вопросов. В плохой форме находится и лидер валенсийских атак Давид Вилья, счастье «летучих мышей», что у них в распоряжении есть Фернандо Морьентес. Оборона также небезгрешна, что и показало домашнее унижение в первом туре от «Вильярреала» 0-3. Лучиками света в темном валенсийском царстве можно назвать лишь вингеров команды Дваида Сильву и Хоакина, их нацеленность на ворота соперника, физическая готовность пока что и приносит очки «Валенсии». Исходя из всего сказанного, «Шальке» выглядит фаворитом в предстоящей встрече, но недостаточный еврокубковый опыт может пагубно сказаться на подопечных Мирки Сломки.
«Челси» – «Русенборг»
Старт чемпионата не слишком удался «Челси», вот и в последней игре на «Стэмфорд Бридж» «Блэкберн» смог сдержать наступательный пыл хозяев.
В этом противостоянии по понятным причинам вырисовывается предстартовый фаворит. Мало, кто сомневается в успехе «аристократов». Тем не менее действия подопечных Моуринью пока не выглядят столь слаженными, как ранее. Потеря Фрэнка Лэмпарда сказалась на атакующем потенциале лондонцев, да и в целом, на команде, все-таки из строя выбыл лидер. Старт чемпионата не слишком удался «Челси», вот и в последней игре на «Стэмфорд Бридж» «Блэкберн» смог сдержать наступательный пыл хозяев. Впрочем, Саломон Калу забил чистый гол в ворота Фриделя, но арбитр взятие ворот отменил. Возвращение в строй Андрея Шевченко пока также не помогает наладить игру в атаке, травма Дидье Дрогба оказалась невосполнимой для нынешнего «Челси». Но даже при обилии этих и других внутренних проблем «Челси» обязан побеждать норвежского чемпиона. Главный тренер «Русенборга» Кнут Тьорум в своем интервью рассказал, что его команда способна бороться с «Челси» лишь в том случае, если забудет об имени соперника. Главные надежды Тьорум связывает с парой форвардов: Стеффен Иверсен и Иссуф Коне. Форвард из Буркина-Фасо забил целых шесть мячей в четырех квалификационных играх, что явно обнадеживает болельщиков норвежской команды. Стоит отметить и третьего форварда команды, 18-летнего ивуарийца Разака Траоре, который успел отметиться трижды на пути клуба из Трондхейма в групповой турнир. В линиях защиты и полузащиты также виден сплав молодости и опыта, есть 37-летний ветеран Роар Странд, 21-летний хавбек Александер Тети. Но при всем уважении к игрокам норвежской команды, «Русенборг» является аутсайдером группы B.