Сборной Украины не впервой решать задачи в последнем матче турнира. Несколько раз сине-жёлтые оказывались в ситуации сродни нынешней и были случаи, когда украинцы с честью выходили из сложного положения. «Чемпионат.com» вспомнил ключевые матчи украинской сборной, по итогам которых и решалась турнирная судьба команды. Мы сознательно не принимали во внимание встречи плей-офф. Во-первых, все три попытки украинцев заканчивались неудачей. Во-вторых, игры на вылет – «отдельная песня», и к ним мы ещё вернёмся, если, конечно, Украина выйдет из группы.
09.10.1999. Москва. Россия – Украина – 1:1
Так получилось, что к заключительному туру отборочного турнира шансы занять первое место и напрямую попасть на Евро-2000 сохраняли три сборные – Франция, которая встречалась с Исландией, и Украина с Россией, игравшие между собой. Победа с любым счётом гарантировала России участие в чемпионате Европы. Ничья – отправляла украинскую сборную в стыковые матчи (при условии победы Франции) и оставляла Россию за бортом Евро-2000. Впрочем, при условии ничьей в матче Россия — Украина и поражении Франции, мимо Евро-2000 пролетали бы французы, украинцы на турнир попадали с первого места, Россия – искала бы счастья в стыковых матчах.
На деле же всё получилось довольно прогнозируемо: французы обыграли Исландию и на Евро попали напрямую, Украина с большим трудом вырвала ничью в матче с Россией, благодаря ошибке Филимонова, не удержавшего мяч после штрафного удара Шевченко, и вышла в плей-офф. К слову, на чемпионат Европы украинцы всё равно не попали, уступив в стыковых матчах Словении.
06.10.2001. Хожув. Польша – Украина – 1:1
Судьба второго места в группе, а вместе с ним и путёвки в плей-офф к чемпионату мира 2002 года накануне последнего матча в отборочном турнире была в руках украинцев. Победа над Польшей делала команду Валерия Лобановского недосягаемой для сборной Белоруссии, которая дышала украинцам в спину.
Увы, самостоятельно решить поставленную задачу у сине-жёлтых не получилось: за пять минут до перерыва Олисадебе открыл счёт, и отыграться у украинцев получилось только на 81-й минуте. Шевченко воспользовался грубой ошибкой Дудека, воплотив в гол пас Несмачного. Впрочем, в плей-офф Украина всё равно попала, благодаря Уэльсу, который обыграл Белоруссию.
Правда, на чемпионат мира в Японию и Корею украинцы не поехали, уступив в стыковых матчах сборной Германии.
03.09.2005. Тбилиси. Грузия – Украина – 1:1
Спустя четыре года после матча с Польшей ситуация в отборочном турнире к ЧМ-2006 была схожей. В предпоследнем матче отборочного турнира украинцам в гостях надо было обыгрывать сборную Грузии, чтобы досрочно гарантировать себе путёвку в Германию на ЧМ-2006.
В матче без зрителей (такое наказание вынес УЕФА грузинской федерации за беспорядки, устроенные болельщиками на домашнем матче с Турцией), команда Блохина была близка к победе, ведя в счёте с 43-й минуты матча после гола Ротаня, но всё с ног на голову перевернул гол Гахокидзе со штрафного. Когда, казалось, что решать судьбу первого места придётся в последнем матче отбора против Турции, пришла радостная весть из Стамбула, где датчане сыграли вничью с хозяевами, что позволило Украине обеспечить себе первую строчку в турнирной таблице за тур до финиша отборочного турнира.
23.06.2006. Берлин. Украина – Тунис — 1:0
Уже на самом мундиале-2006 ключевым в групповом турнире для украинской сборной становился заключительный матч с Тунисом. Крупно уступив Испании и уверенно обыграв Саудовскую Аравию, команда Блохина перед очной встречей опережала африканцев на два очка (Тунис и Саудовская Аравия свой матч завершили вничью). Для выхода в 1/8 финала украинцам хватило бы и ничьей, но сине-жёлтые добились победы, благодаря голу Шевченко с пенальти. Отметим, что весь второй тайм подопечные Блохина играли в большинстве – на последней минуте первой половины встречи с поля был удалён форвард сборной Туниса Жазири.
10.10.2009. Днепропетровск. Украина – Англия – 1:0
Перед двумя заключительными турами в своей отборочной группе Украина всего на одно очко опережала сборную Хорватии. Чтобы занять второе место, дающее право принять участие в стыковых матчах плей-офф, украинцам необходимо было побеждать на своём поле англичан и обыгрывать в гостях сборную Андорры. Если с последней задачей проблем возникнуть не должно было, то матч с Англией вызывал серьёзные опасения, даже несмотря на то, что в Днепропетровск команда Капелло ехала, уже решив свои турнирные задачи – восемь побед в восьми матчах гарантировали британцам первое место в группе. Что касается хорватов, то у подопечных Билича оставался всего один матч – в последнем туре против Казахстана. Было понятно, что в случае осечки Украины свой шанс «клетчатые» не упустят.
Но украинцы предоставлять возможность вновь сыграть на чемпионате мира хорватам не стали. Уже на 15-й минуте хозяева не только получили шанс выйти вперёд, но и оставили сборную Англии в меньшинстве – за фол последней надежды против Милевского с поля был удалён голкипер команды Капелло Грин. Увы, Шевченко с «точки» пробил в штангу. Но футбольный бог, отвернувшийся от украинцев, подарил свою улыбку 14 минут спустя. Назаренко пробил из-за штрафной и мяч, срикошетив от защитника, влетел в ворота Джеймса. До окончания матча обе команды имели хорошие возможности возможности забить, но счёт на табло не изменился.
В последнем туре отборочного турнира украинцы прогнозируемо обыграли Андорру (6:0), а в матчах плей-офф уступили Греции (0:0 — в гостях, и 0:1 – дома).