Ещё до 8-го тура и очной встречи двух лидеров серии А большинство экспертов на Апеннинах высказывало мнение: если кто и сможет в этом сезоне составить конкуренцию «Ювентусу» в борьбе за скудетто, то «Наполи». Остальные кандидатуры отпадали в силу разных причин. «Милан» и «Интер» переживают перестройку, «Рома» не созрела, «Удинезе» сдал после очередной серии продаж, «Лацио» пока не вышел на топ-уровень. В общем, начало чемпионата подтвердило предсезонные прогнозы, и именно битва туринцев и неаполитанцев должна была стать центральной в первом круге. К ней соперники подошли с одинаковым результатом (19 очков) и неплохим для стартового отрезка отрывом от ближайших преследователей.
Футболисты и тренеры накануне игры высказывали принципиально разные мнения о его значимости. «Встреча не будет решающей, потому что впереди ещё очень долгий путь. Всё может ещё не раз поменяться в чемпионате. А если расклад сил сохранится, то ключевой станет игра в Неаполе во втором круге. Но это не значит, что мы несерьёзно относимся к матчу в Турине. Настраиваемся на максимальный результат», — заявил наставник «Наполи» Вальтер Маццарри.
«Пока ещё слишком рано говорить о том, что результат этого матча может определить фаворита в борьбе за скудетто. Впереди только восьмой тур, и нельзя исключать, что другие команды будут участвовать в гонке за титул. Абсурдно думать, что предстоящий матч — решающий», — вторил ему защитник «Юве» Джорджо Кьеллини. А вот Клаудио Маркизио считает по-другому. «Если откровенно, начало чемпионата показывает, что „Ювентус“ и „Наполи“ являются самыми организованными и укомплектованными командами, играющими в наиболее убедительный футбол. Поэтому в контексте психологии три очка могут помочь осадить „Наполи“ и лишить соперников уверенности в своих силах», — констатировал он.
В прошлом сезоне «Наполи» и не помышлял о том, чтобы навязать бьянконери борьбу в чемпионате. Но единственное поражение туринцы потерпели именно от неаполитанцев в финале Кубка Италии, не сумев сделать золотой дубль в прощальной игре дель Пьеро. После этого была ещё встреча за Суперкубок, отчасти выставочная, но вызвавшая бурные протесты неаполитанцев, касавшиеся судейства. Они даже отказались принимать участие в церемонии награждения. Но так или иначе, «Юве» удалось взять реванш за кубковый финал. В чемпионате туринцы, как известно, не проигрывают уже на протяжении 46 матчей – до исторического рекорда «Милана» остаётся 12 игр.
Неприятной новостью для болельщиков бьянконери стало отсутствие в воротах Джанлуиджи Буффона – в сборной его беспокоили боли в мышцах. Также из-за травм у «Юве» не могли сыграть Вучинич и де Челье, а вот Бонуччи вернулся в состав, отбыв дисквалификацию. У «Наполи» сюрпризов не было: у Маццарри пустой лазарет, но основная обойма всем известна, и тасовать её без особого повода тренер не стремится.
Уже на первой минуте неаполитанцы зевнули рывок Джовинко, который издали пробил, заставив де Сантиса потрудиться. Отбил голкипер мяч не лучшим образом, но на подборе лучше сработали гости. Атомный Муравей и в дальнейшим был одним из самых заметных на поле – зарабатывал стандарты, старался обострять. Что касается «Наполи», чувствовалось, что Вальтер Маццарри подробно разобрал для своих подопечных игру чемпионов – оборонялись гости очень организованно и с умом.
Ближе к истечению получаса игры инициатива перешла к неаполитанцам, и Кавани вполне мог открыть счёт мощным ударом со штрафного. Однако на помощь Сторари пришла перекладина. «Ювентус» свой лучший момент в первом тайме создал перед самым перерывом – Маркизио улучил момент для неожиданного выстрела с линии штрафной, и де Санктис перевёл летевший под перекладину мяч на угловой.
Вторая половина началась со штрафного Пирло, а стандарты в исполнении ветерана всегда опасны. На сей раз половину работы за голкипера сделала стенка, а де Санктис среагировал на рикошет, чётко зафиксировав мяч. По-настоящему острым был очередной рывок Джовинко, на сей раз в штрафной. Долго Себастьян выискивал момент для удара и всё же сумел пробить довольно опасно – рядом со штангой.
«Наполи» не особенно старался нагнетать давление у чужих ворот, прекрасно понимая, что по такой игре определяющим должен стать один момент, один гол. А создать его у неаполитанцев есть кому. Мог убежать один на один Пандев, но в последний момент темп ему сумел сбить отработавший в центре обороны Маркизио.
В отличие от Вальтера Маццарри, явно занявшего выжидательную позицию, Антонио Конте в лице замещающего его на скамейке Анджело Алессио предпринимал активные попытки склонить чашу весов в пользу «Юве». Не зная ситуации в клубе, можно посчитать выход юного Погба и защитника Касереса сомнительным усилением атаки. Тем не менее именно они принесли хозяевам столь важную победу. Причём уругваец это делает отнюдь не впервые.
Оборона «Наполи» не разобралась при подаче углового Пирло с персональной опекой. Касерес остался без оппонента и без проблем этим воспользовался, головой вколотив мяч в сетку. Ну а Погба не дал неаполитанцам прийти в себя, сыграв на подборе и без обработки пальнув в нижний угол. Знатный получился гол! А спустя ещё несколько минут не менее красивый мяч едва не провёл Матри – чуть-чуть не получилось с лёта замкнуть прострел Джовинко.
У «Наполи» был один шанс возродить интригу, но Пандев загубил выход два в одного неудачным пасом на свежего Инсинье. Вообще же Маццарри явно затянул с заменами. «Наполи» стремился не проиграть битву, но именно осторожность и игра от соперника и погубили неаполитанцев. Впрочем, нужно согласиться с теми, кто ещё перед матчем говорил: как бы ни закончилась игра, для проигравшего война не закончится. Всё только начинается.