Противостояние Славена Билича и Гуса Хиддинка началось ещё в 1998 году. Тогда защитник «пламенных» Билич играл против голландцев, которыми на ЧМ-1998 руководил Гус Хиддинк. Хорваты победили в матче за 3-е место благодаря дублю Шукера и стали бронзовыми призёрами. Почти 10 лет спустя Билич, уже в роли наставника своей родной сборной, вновь встретился с Хиддинком, который был у руля нового проекта под названием «сборная России». Оба квалификационных матча завершились нулевыми ничьими, при этом всякий раз хорваты были ближе к успеху. А под конец цикла они сотворили феноменальную победу на «Уэмбли», открыв россиянам путь к самому большому успеху в новейшей истории.
Новое столкновение тренеров произошло в стыковых матчах к Евро-2012, и вновь Билич был на высоте. Его сборная разгромила Турцию, в которой в тот момент заправлял знаменитый голландец, в первом выездном матче – 3:0, один из мячей провёл, кстати, нынешний деф «Локо» Ведран Чорлука. В ответной встрече была зафиксирована традиционная ничья – 0:0. После этого провала Хиддинк был отправлен в отставку.
Выходит, Хиддинк ещё ни разу не побеждал Билича, причём в их тренерских дуэлях команды голландца оставались на голодном пайке, они ни разу не поражали ворота дружин Славена. Но всё это были встречи на уровне сборных, и вот первое противостояние коучей на клубном уровне. «Анжи» к нему подошёл в роли вице-лидера сезона, «Локо» же после 14 туров шёл 8-м. Правда, стоит сделать оговорку, Хиддинк работает в Махачкале практически год, а Билич – лишь один неполный круг.
И дела у хорвата в последнее время шли не лучшим образом – вылетел «Локо» из Кубка, в пяти матчах подряд не выиграл в Премьер-Лиге. Да, скажем прямо, судьи порой были не благосклонны к парням Билича, где-то им попросту не везло, но и игровых проблем у «железнодорожников» в достатке. В первую очередь, не хватает пресловутого баланса. Если команда концентрируется на обороне, то ничего не складывается впереди. Если же большими силами идёт вперед, то появляются дыры в защите. В игре с «Анжи» Билич решил сыграть с одним чистым опорным – Яном Тигоревым. Обычно красно-зелёные против топ-клубов играют с двумя оборонительными хавами, но ввиду дисквалификации Тарасова был избран иной план. Во-первых, два форварда, Кайседо и Н'Дойе, впереди, по флангам быстрые Самедов и Григорьев, и лишь Глушаков по мере возможностей помогал Тигореву.
Что касается «Анжи», то Хиддинку карты спутала дисквалификация Жоао Карлоса, пришлось сдвигать в центр Тагирбекова, а Логашова переводить на левый фланг. Справа же расположился Камиль Агаларов. Из-за травм Диарра и Ахмедова в опорной зоне остался лишь Жусилей, которому попеременно стремились помочь Буссуфа и Это'О. Во многом схемы команд оказались схожими.
Не забудем, конечно, и о том, что в состав «Локо» после долгого отсутствия вернулся голкипер Гильерме. Гости стремились его проверить побыстрее, но хозяева довольно грамотно действовали в обороне. Лишь после прострела Это'О бразилец не удержал мяч в руках, но Чорлука не позволил сыграть на добивание Жиркову.
В целом же гораздо активнее были «железнодорожники». Они превосходили оппонентов в движении, зарабатывали массу «стандартов» в опасной близости от штрафной «Анжи». Подачи Самедова, как всегда, были на уровне. А Н'Дойе выигрывал абсолютно все верховые единоборства. Трижды он бил с линии вратарской, но всякий раз прекрасно действовал Габулов. Особенно запомнился его сейв после удара сенегальца затылком – в красивом броске кипер сборной России отправил снаряд на угловой. А вот с кивком Чорлуки справился Буссуфа, вынесший мяч с ленточки. Как защита «Анжи» во главе с монстром Самба проигрывала все единоборства, было просто непонятно. «Локо» в очередной раз подтвердил статус сильнейшей команды чемпионата на «стандартах» в атаке, вот только забить так и не удалось.
Под конец тайма активизировались махачкалинцы. В одном из эпизодов лайнсмен ошибочно зафиксировал офсайд у Траоре, но ивуариец всё равно промазал с нескольких метров. А в компенсированное время удача отвернулась от Тагирбекова, защитник выиграл борьбу у Н'Дойе, но попал в стойку…
В перерыве Билич снял с игры Самедова, который получил травму в столкновении с Логашовым, вместо него появился Обинна. И «Локо» ещё мощнее стал выглядеть в атаке. Н'Дойе продолжил терроризировать оборону хозяев. Габулов метался в воротах, будто белка в колесе. Он выручал партнёров после всевозможных ударов африканца. Тот бил и с пары метров, и со «второго этажа», и с дистанции. Тщетно. Когда не мог ничего сделать Габулов, Буссуфа приходил ему на помощь.
Мазали и сами «железнодорожники». Кайседо, проведший прекрасный матч, на 64-й минуте продрался сквозь двух оппонентов, но и с двух попыток в створ не попал. В следующей атаке Глушаков бил наверняка, но на пути мяча встал Лахиялов. После очередного углового Н'Дойе выигрывает борьбу у Самба, бьёт в ближний угол, «круглый» попадает в «пятую точку» Габулову, затем в стойку, но за ленточку переползти не смог.
И тут неожиданно забивает «Анжи». Едва ли не первая осмысленная атака минут за 10-15, Лахиялов доводит мяч до Карселы, марокканец бьёт, мяч попадает в кочку, дезориентируя Гильерме, и оказывается в сетке. А ведь это был первый удар в створ в исполнении гостей. Но «Локо» не сдался, ну, никак не заслуживала команда Билича поражения. На поле появился третий форвард – Павлюченко, и он стал соавтором спасительного гола. Роману не очень удался выстрел из-за штрафной, однако мяч по дороге подправил Н'Дойе, и Габулов ничем уже не смог помочь «Анжи», он выгреб снаряд уже из ворот. Хозяева понеслись вырывать победу, но всё тот же Н'Дойе из убойной позиции не попал в дальний угол. Ничья! Хиддинк снова не смог победить Билича, и, положа руку на сердце, именно гости должны быть довольны исходом.