Прошло меньше трёх лет с тех пор, как Бенитес покинул «Ливерпуль», а кажется, что это было очень давно. И вот испанец возвращается на «Энфилд». Надо сказать, что хотя у Рафы на последнем отрезке работы с мерсисайдцами дела не ладились, но всё же окончание этого союза не принесло счастья ни команде, ни тренеру. «Красные» ещё отметились в кубковых турнирах при Кенни Далглише, но в премьер-лиге понемногу превратились в середняка. Бенитес же провалил свою миссию преемника Моуринью в «Интере» и явно не радует работой в качестве временщика в «Челси».
На свой нынешний пост он был назначен вскоре после ничьей лондонцев с мерсисайдцами ещё под руководством Роберто ди Маттео. Так что это не только первый визит Рафы на «Энфилд» в роли тренера другой команды, но и первая встреча с «Ливерпулем» после отставки. Конечно, противостоять «красным» он будет не один, а с ещё одним героем расцвета мерсисайдцев в 2000-х – Фернандо Торресом. Но для соотечественника и любимого подопечного Рафы это далеко не первый матч против бывшего клуба. Для Бенитеса же ощущения будут в новинку.
«Я стараюсь делать всё, что могу, для своей команды, и сейчас это „Челси“. Я профессионал, и это то, что мне нужно делать. Да, я не могу забыть время, проведённое там, не могу забыть ту атмосферу, успех, связь с болельщиками и городом. „Ливерпуль“ — это мой дом. Однако сейчас я должен побеждать его. Это моя обязанность. Матч на „Энфилде“ будет эмоциональным событием для меня, но я должен сосредоточиться. Будет нелегко, ведь столько друзей соберётся рядом, но нужно думать только об игре. Игроки должны верить, что я справлюсь с ситуацией и смогу им помочь», — заявил Бенитес.
Обе команды в этом сезоне непредсказуемы, причём преимущественно в негативном смысле. Правда, лучшие игры «Челси» способны вселить надежду в сердца болельщиков, у «Ливерпуля» же даже успешные матчи и отрезки являются демонстрацией скорее характера и класса лидеров, главным образом Суареса, а не командного прогресса.
Луис, конечно, представляет для «Челси» главную угрозу. Впрочем, в строю и Джеррард, ну а Старридж в первом матче против бывшей команды будет рваться доказать, что зря оказался не востребован «синими». Что касается Торреса, то в ворота Чеха он всегда забивал исправно, в том числе в последней игре против «Челси» за «Ливерпуль». А вот в Лондоне как отрезало – можно было бы говорить о том, что испанец жалеет мерсисайдцев, если бы остальным соперникам он тоже стал забивать лишь по большим праздникам. Защитная маска немного скрасила картину его результативности в этом сезоне, но за счёт Лиги Европы. В премьер-лиге Торрес вообще не забивал в 2013 году.
Турнирная мотивация сильнее у «Челси» — лондонцам надо отстаивать третью строчку и прямую путёвку в Лигу чемпионов. Претендентов хватает, и это, конечно, не «Ливерпуль». По потерянным очкам ближе всех стоят «шпоры», но в четырёх последних турах они выиграли лишь однажды. Но у «Тоттенхэма» была спокойная неделя, в отличие от конкурентов, и Андре Виллаш-Боаш мог планомерно готовиться к битве с «Ман Сити». В результате в его распоряжении все недавно травмированные – Бэйл, Леннон и Дефо. Это вовсе не означает, что все трое готовы сыграть с первых минут, но выбор у португальца теперь в любом случае есть. Хотя бы в том, рисковать Гарэтом или Джермейном или нет. Да и выпустить их на замену в принципе никогда не поздно.
У «горожан» вновь вне игры Агуэро. Кун избежал дисквалификации за грубый фол на Луисе, но при этом всё равно выбыл из строя из-за проблем с коленом. Так что Тевесу в атаке должен помочь Джеко, а «горожанам» в созидании — залечивший травму Сильва.
«Арсенал» не стал рисковать в матче с «Эвертоном», согласившись на нулевую ничью, тем самым ухудшив свои позиции в четвёрке – по потерянным очкам «Тоттенхэм» снова впереди. Однако Арсен Венгер прекрасно понимает, что на финише календарь у «шпор» посложнее, поэтому компенсировать недобор очков с «ирисками» можно за счёт более простых и менее мотивированных соперников — вроде «Фулхэма» в этом туре. Вроде и дерби, но едва ли глаза «дачников» будут гореть так же ярко, как у «канониров». Тем более что чуть ли не впервые лет за пять-семь Венгеру не приходится мучиться на финише с переполненным лазаретом. Если недавно там успели побывать Монреаль и Уилшир с Уолкоттом, то сейчас лишь Диаби выбыл на долгий срок, да у Фабиански и Росицки есть проблемы с функциональным состоянием.
«Эвертон» может зацепиться за место в Лиге чемпионов лишь при удачном стечении обстоятельств, но чем чёрт не шутит – всякое случается в премьер-лиге. Но надо помнить, что первое же поражение сделает шансы совсем близкими к нулю. А «Сандерленд», здорово проявивший себя после первого полноценного недельного цикла работы Паоло ди Канио, дома может преподнести сюрприз. Тем более что претенденты на вылет в Англии сражаются не менее отчаянно, чем участвующие в борьбе за титул и еврокубки.
Завершит программу тура «МЮ», которого ждёт ещё один вероятный аутсайдер – «Астон Вилла». Бирмингемцы – один из самых простых для манкунианцев соперников. Чаще них «дьяволы» обыгрывают только «Эвертон» и «Тоттенхэм».
20 апреля, 18:00. Лондон, «Крэйвен Коттедж».
Судья: Андре Марринер.
Не сыграют: Диарра, Дафф, Этеридж, Дежага – Диаби (травмы).
Котировки: 4,75 – 3,80 – 1,67.
Трансляция: «Россия 2». Комментатор — Роман Трушечкин.
20 апреля, 18:00. Норидж, «Кэрроу Роуд».
Судья: Майк Дин.
Не сыграют: Сурман — Акпа, Федеричи, Робсон-Кану (травмы).
Котировки: 1,67 – 3,70 – 5,00.
Трансляция: «Спорт 1» (21.04, 01:40 – в записи). Комментатор — Арташес Антонян.
«Куинз Парк Рейнджерс» — «Сток Сити»
20 апреля, 18:00. Лондон, «Лофтус Роуд».
Судья: Крис Фой.
Не сыграют: Райт-Филлипс, Джонсон, Эфрейм, Кэмпбелл (травмы), Замора (дискв.) — Уилсон (под вопросом).
Котировки: 2,10 – 3,30 – 3,40.
Трансляция: «Спорт 1» (21.04, 03:20 – в записи). Комментатор — Максим Сенаторов.
11 ноября 2012 года. «Челси» — «Ливерпуль» — 1:1. Стивен Джеррард против Фернандо Торреса
20 апреля, 18:00. Сандерленд, «Стэдиум оф Лайт».
Судья: Фил Дауд.
Не сыграют: Браун, Каттермоул, С. Флетчер, Уикхэм (травмы), Гарднер (дискв.) — Хибберт (травма).
Котировки: 3,30 – 3,30 – 2,15.
Трансляция: «Спорт 1». Комментатор – Илья Казаков.
20 апреля, 19:00. Суонси, Уэльс. «Либерти».
Судья: Марк Халси.
Не сыграют: Ситу (травма) — нет.
Котировки: 2,25 – 3,30 – 3,10.
Трансляция: «Спорт 1» (21:55 – в записи). Комментатор – Алексей Осин.
«Вест Бромвич Альбион» — «Ньюкасл Юнайтед»
20 апреля, 18:00. Вест Бромвич, «Хоуторнс».
Судья: Майк Джонс.
Не сыграют: Гера, Торн (травмы), Мулумбу (дискв.) — Марво, Крул, Р. Тейлор, Колоччини, Сантон, Вукчич (травмы).
Котировки: 2,20 – 3,20 – 3,30.
Трансляция: «Спорт 1» (19:55 – в записи). Комментатор — Александр Неценко.
«Вест Хэм Юнайтед» — «Уиган Атлетик»
20 апреля, 18:00. Лондон, «Аптон Парк».
Судья: Нил Суорбрик.
Не сыграют: Поттс, Маккартни, Д. Коул – Поллитт, Рамис, Мияити (травмы).
Котировки: 2,25 – 3,30 – 3,10.
Трансляция: «Спорт 1» (23:55 – в записи). Комментатор – Дмитрий Жичкин.
«Тоттенхэм Хотспур» — «Манчестер Сити»
21 апреля, 16:30. Лондон, «Уайт Харт Лэйн».
Судья: Ли Мэйсон.
Не сыграют: Сандро, Галлас – Агуэро (травмы), Майкон (под вопросом).
Котировки: 3,20 – 3,30 – 2,20.
Трансляция: «Спорт 1». Комментатор – Илья Казаков.
21 апреля, 19:00. Ливерпуль, «Энфилд Роуд».
Судья: Кевин Френд.
Не сыграют: Аллен, Борини, Келли, Стерлинг — Ромеу (травмы), Э. Коул, Кэхилл (под вопросом).
Котировки: 2,05 – 3,40 – 3,50.
Трансляция: «Россия 2». Комментатор — Владимир Стогниенко.
«Манчестер Юнайтед» – «Астон Вилла»
22 апреля, 23:00. Манчестер, «Олд Траффорд».
Судья: Энтони Тейлор.
Не сыграют: Янг, Д. Флетчер — Агбонлахор, Олбрайтон, Данн, Гарднер, Херд (травмы).
Котировки: 1,22 – 6,50 – 10,50.
Трансляция: «Россия 2».
Время начала матчей — московское.